โนสมิปส์ ไพรเมตฟอสซิลปริศนาจากอียิปต์

โนสมิปส์ (Nosmips aenigmaticus) เป็นไพรเมตฟอสซิลหายากที่ถูกค้นพบในพื้นที่ลุ่มต่ำฟายุม (Fayum Depression) ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงไคโร ประเทศอียิปต์ ประมาณ 64 กิโลเมตร หลักฐานทางกายภาพที่หลงเหลืออยู่ของสัตว์ชนิดนี้มีเพียงฟันจำนวน 12 ซี่ ทำให้การศึกษาและระบุอัตลักษณ์ทางชีววิทยาทำได้ในวงจำกัด

ลักษณะทางกายภาพและอาหาร

จากหลักฐานทางทันตวิทยา พบว่าโนสมิปส์มีฟันกรามน้อย (Premolars) ที่มีลักษณะเฉพาะตัว โดยเฉพาะชั้นเคลือบฟันที่ปรากฏร่องรอยการสึกกร่อนเป็นหลุม (Pitting) อย่างชัดเจน ลักษณะดังกล่าวบ่งชี้ว่าโนสมิปส์น่าจะมีพฤติกรรมการกินอาหารประเภทเมล็ดพืชหรือผลไม้ที่มีเมล็ดแข็ง

การจัดจำแนกทางวิวัฒนาการ

โนสมิปส์มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 37 ล้านปีก่อนในทวีปแอฟริกา อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถจัดกลุ่มไพรเมตชนิดนี้เข้ากับกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งได้อย่างชัดเจน โดยพบว่ามีลักษณะที่แตกต่างจากกลุ่มไพรเมตหลัก 3 กลุ่มที่พบในแอฟริกายุคเดียวกัน ได้แก่:

• แอนโธรพอยด์ (Anthropoids): บรรพบุรุษของลิงและมนุษย์
• อะดาพิฟอร์ม (Adapiforms): ไพรเมตยุคโบราณที่มีลักษณะคล้ายลีเมอร์
• ลีเมอร์ฟอร์ม (Lemuriforms): กลุ่มลีเมอร์และญาติใกล้ชิด

แม้จะมีการสันนิษฐานว่ามีความเกี่ยวข้องอย่างอ่อนกับกลุ่ม Eosimiidae แต่สถานะทางอนุกรมวิธานของโนสมิปส์ยังคงเป็นปริศนาตามชื่อสายพันธุ์ aenigmaticus (ซึ่งแปลว่า ปริศนา)

ที่มาของชื่อ

ชื่อสกุล Nosmips เป็นการสลับอักษร (Anagram) ของชื่อ ซิมป์สัน (Simpson) เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่ จอร์จ เกย์ลอร์ด ซิมป์สัน (George Gaylord Simpson) นักบรรพชีวินวิทยาผู้เชี่ยวชาญและผู้ที่ชื่นชอบการเล่นคำสลับอักษร