OKC United ประวัติและการกลับมาของสโมสรฟุตบอลโอคลาโฮมาซิตี้

OKC United (เดิมชื่อ Oklahoma City Energy FC) เป็นสโมสรฟุตบอลอาชีพของสหรัฐอเมริกา ตั้งอยู่ในเมืองโอคลาโฮมาซิตี้ รัฐโอคลาโฮมา เริ่มต้นการแข่งขันในปี 2014 โดยเป็นสมาชิกของ USL Championship ซึ่งเป็นลีกระดับสองของระบบลีกฟุตบอลสหรัฐฯ

ประวัติความเป็นมา

สโมสรถูกก่อตั้งขึ้นโดย Robert "Bob" Funk Jr. นักธุรกิจชาวโอคลาโฮมาซิตี้ ซึ่งได้รับสิทธิ์ในการก่อตั้งทีมใน United Soccer League เมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม 2013 และประกาศชื่อทีมว่า Oklahoma City Energy FC ในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกัน

ในช่วงเริ่มต้น ฤดูกาลแรกในปี 2014 ทีมลงแข่งขันนัดแรกที่สนาม Pribil Stadium ของโรงเรียนมัธยมคาทอลิก Bishop McGuinness และจบฤดูกาลด้วยอันดับที่ 10 ต่อมาในปี 2015 ทีมได้ย้ายไปใช้สนาม Taft Stadium ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ และสามารถเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้เป็นครั้งแรก โดยผ่านเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศสายตะวันตก (Western Conference Final) แต่พ่ายแพ้ให้กับ LA Galaxy II

ความสำเร็จของทีมยังคงดำเนินต่อไปในปี 2016 และ 2017 โดยสามารถเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้สามปีติดต่อกัน และได้มีโอกาสต้อนรับทีมระดับโลกอย่าง Club Deportivo Guadalajara และ CF Pachuca ในเกมอุ่นเครื่อง ซึ่งดึงดูดแฟนบอลจำนวนมากเข้าชม

การพักการแข่งขันและการรีแบรนด์

หลังจากเผชิญกับปัญหาด้านสภาพสนามที่ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดของลีก สโมสรได้ประกาศพักการแข่งขันอย่างไม่มีกำหนดตั้งแต่ปี 2022 โดยมีการเปลี่ยนตัวผู้จัดการทีมและปรับโครงสร้างภายใน

อย่างไรก็ตาม สโมสรได้วางแผนที่จะกลับมาแข่งขันอีกครั้งในปี 2028 ภายใต้ชื่อใหม่คือ OKC United ซึ่งประกาศรีแบรนด์เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม 2026 การกลับมาครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มนักลงทุนชื่อดัง เช่น Russell Westbrook, Jozy Altidore, Nik Bonitto, Baker Mayfield, Jalen Williams และ Sydney McLaughlin-Levrone

สนามกีฬาแห่งใหม่

เพื่อรองรับการกลับมาแข่งขัน สโมสรมีแผนสร้างสนามกีฬาอเนกประสงค์แห่งใหม่ในย่าน Bricktown ซึ่งได้รับงบประมาณสนับสนุนจากโครงการ MAPS 4 ของเมืองโอคลาโฮมาซิตี้ โดยมีรายละเอียดดังนี้:

• ความจุ: เริ่มต้นที่ 12,300 ที่นั่ง และอาจขยายเป็น 15,000–16,000 ที่นั่ง หากได้รับอนุมัติงบประมาณเพิ่มเติม
• การใช้งาน: จะเป็นสนามเหย้าของ OKC United และอาจรวมถึงทีมฟุตบอลหญิงอาชีพในอนาคต
• กำหนดการเสร็จสิ้น: คาดว่าจะแล้วเสร็จในปี 2028

วัฒนธรรมสโมสรและคู่แข่ง

สโมสรมีกลุ่มกองเชียร์ที่เข้มแข็ง เช่น The Grid, La Furia Verde, OKC Breakers, Northend United และ Main St. Greens โดยมีคู่แข่งสำคัญคือ FC Tulsa ซึ่งทั้งสองทีมตั้งอยู่ในรัฐโอคลาโฮมา และแข่งขันกันในแมตช์ที่เรียกว่า Black Gold Derby