ความรักครั้งเก่า เรื่องสั้นของเจฟฟรีย์ อาร์เชอร์

ความรักครั้งเก่า (อังกฤษ: Old Love) เป็นเรื่องสั้นที่เขียนโดย เจฟฟรีย์ อาร์เชอร์ (Jeffrey Archer) นักเขียนชาวอังกฤษ เผยแพร่ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1980 ภายในหนังสือรวมเรื่องสั้นชื่อ A Quiver Full of Arrows ซึ่งจัดพิมพ์โดยสำนักพิมพ์ Hodder & Stoughton เรื่องราวถ่ายทอดถึงความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างนักศึกษาปริญญาตรีสองคนที่มหาวิทยาลัยออกซฟอร์ดในช่วงทศวรรษ 1930 ซึ่งเริ่มต้นจากความเกลียดชังและการแข่งขันที่รุนแรง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความรักที่ลึกซึ้งและจบลงด้วยโศกนาฏกรรม

โครงเรื่อง

เรื่องราวติดตามชีวิตของ วิลเลียม แธตเชอร์ (William Thatcher) และ ฟิลิปปา เจมสัน (Philippa Jameson) นักศึกษาเอกวรรณกรรมอังกฤษที่มหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด ทั้งคู่เริ่มต้นความสัมพันธ์ด้วยความไม่ลงรอยกันอย่างรุนแรงตั้งแต่แรกเห็น ความเกลียดชังซึ่งกันและกันกลายเป็นแรงผลักดันให้เกิดการแข่งขันทางวิชาการที่ดุเดือด ซึ่งส่งผลให้ทั้งคู่มีความโดดเด่นเหนือกว่าเพื่อนร่วมรุ่น แต่ในขณะเดียวกันก็ยังคงมีระดับความสามารถที่สูสีกันอย่างยิ่ง

ความขัดแย้งนี้ทำให้ทั้งคู่มักเรียกขานกันด้วยคำเยาะเย้ย โดยฟิลิปปาถูกเรียกว่า "ผู้หญิงที่งี่เง่า" และวิลเลียมถูกเรียกว่า "ผู้ชายที่โอหัง" แม้ว่าในความเป็นจริงทั้งคู่จะมีความรู้สึกรักต่อกัน แต่ไม่เคยแสดงออกให้ฝ่ายตรงข้ามรับรู้

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นเมื่อบิดาของฟิลิปปาเสียชีวิต ซึ่งเหตุการณ์นี้ทำให้ทั้งคู่ได้ใกล้ชิดกันมากขึ้นและนำไปสู่การยอมรับในความรักที่มีต่อกัน หลังจากแต่งงานกัน มีคำกล่าวว่าทั้งคู่ไม่เคยห่างกันเกินกว่าไม่กี่ชั่วโมง แม้กระทั่งในช่วงฮันนีมูนที่กรุงเอเธนส์ ทั้งคู่ยังคงมีปากเสียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับความสำคัญของสถาปัตยกรรมแบบดอริก (Doric) และไอโอนิก (Ionic)

ทั้งวิลเลียมและฟิลิปปาต่างประสบความสำเร็จในอาชีพการงานอย่างสูง โดยฟิลิปปาได้รับบรรดาศักดิ์เป็นเดม (Dame) และวิลเลียมได้รับบรรดาศักดิ์เป็นเซอร์ (Knighted)

จุดไคลแมกซ์ของเรื่องเกิดขึ้นในเช้าวันหนึ่งของเดือนมิถุนายนก่อนการเกษียณอายุ วิลเลียมได้เติมคำในช่องว่างของปริศนาอักษรไขว้ในหนังสือพิมพ์ The Times ที่ฟิลิปปาทำค้างไว้ โดยเขาเติมคำว่า "whymwham" ลงไป ฟิลิปปาโต้แย้งว่าไม่มีคำนี้อยู่ในพจนานุกรม Oxford ฉบับย่อ ซึ่งวิลเลียมยืนยันว่าคำนี้มีอยู่จริงในพจนานุกรม Oxford ฉบับเต็ม (OED) ที่อยู่บนโต๊ะทำงานของเขาและทิ้งท้ายว่าพจนานุกรมเล่มนี้มีไว้สำหรับ "ผู้ทรงความรู้" เช่นเขา ก่อนจะออกเดินทางไปวิทยาลัย

หลังจากนั้นไม่นาน ฟิลิปปาเกิดอาการหัวใจวายเฉียบพลันและเสียชีวิตลง โดยที่เธอไม่สามารถเรียกวิลเลียมให้ช่วยได้ เรื่องราวจบลงด้วยการฆ่าตัวตายของเซอร์วิลเลียม โดยเขาทิ้งจดหมายลาตายไว้ว่า "ยกโทษให้ผมด้วย แต่ผมต้องให้เธอรู้" พร้อมกับถือหนังสือผลงานของ จอห์น สเกลตัน (John Skelton) ที่เปิดค้างไว้ในหน้าที่ขีดเส้นใต้คำว่า Whym Wham ไว้อย่างประณีต เพื่อพิสูจน์ให้ภรรยาเห็นว่าเขาเป็นฝ่ายถูกในข้อโต้แย้งสุดท้ายของพวกเขา

การดัดแปลงและผลตอบรับ

ในปี ค.ศ. 1985 ริชาร์ด เบนเน็ตต์ (Richard Bennett) ได้กำกับภาพยนตร์โทรทัศน์เรื่อง Love Song ซึ่งดัดแปลงมาจากเรื่องสั้นนี้ และต่อมาในปี ค.ศ. 1987 ได้นำมาสร้างเป็นละครเวทีในชื่อเดียวกัน โดยมี ไมเคิล คิทเช่น (Michael Kitchen) รับบทเป็นวิลเลียม และ ไดอานา ฮาร์ดคาสเซิล (Diana Hardcastle) รับบทเป็นฟิลิปปา

นอกจากนี้ เรื่องสั้นเรื่องนี้ยังได้รับความนิยมในระดับสากล โดยในปี ค.ศ. 2008 ผู้กำกับชาวอินเดีย สุภาษ กาย (Subhash Ghai) ได้ยกย่องว่านี่เป็นเรื่องราวความรักที่เขาชื่นชอบที่สุดตลอดกาล และในปี ค.ศ. 2015 มีการนำเรื่องนี้ไปดัดแปลงเป็นละครเวทีภาษา มราฐี (Marathi) ในชื่อ Priya Ulka: Fakta Tujhyasathi จัดแสดงที่รัฐแคนซัส สหรัฐอเมริกา

บทบาทในด้านการศึกษา

ในปี ค.ศ. 2013 เรื่องสั้น Old Love ได้ถูกเสนอให้เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรภาษาอังกฤษสำหรับนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 และ 6 (Class 11 and 12) ของสภาการสอบโรงเรียนอินเดีย (Indian School Certificate - ISC) และได้รับการยืนยันให้นำมาใช้ในการเรียนการสอนสำหรับการสอบตั้งแต่ปี ค.ศ. 2015 เป็นต้นไป