เครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์แอนโทนี (เอธิโอเปีย)

เครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์แอนโทนีเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์แห่งเอธิโอเปียที่มีประวัติศาสตร์อันคลุมเครือและอาจเป็นเรื่องเล่าขานกันมา โดยตามตำนานกล่าวว่าถูกก่อตั้งขึ้นในช่วงปี ค.ศ. 370 โดยจักรพรรดิแห่งเอธิโอเปีย เพื่อมอบให้แก่เหล่านักบวชและผู้มีคุณูปการต่อศาสนจักรเป็นหลัก

ประวัติและความคลุมเครือของต้นกำเนิด

มีข้อถกเถียงทางประวัติศาสตร์ว่าเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้มีอยู่จริงหรือไม่ โดย Pedro Páez ในหนังสือ History of Ethiopia ระบุว่าจากการเดินทางทั่วประเทศ เขาไม่พบผู้ใดที่รู้จักเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้เลย และเชื่อว่ามันเป็นเพียงเรื่องเล่าที่ถูกสร้างขึ้น

เป็นที่น่าสังเกตว่ามีการกล่าวถึงเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ในแหล่งข้อมูลของตะวันตกมากกว่าในแหล่งข้อมูลของเอธิโอเปียเอง ซึ่งนำไปสู่การสันนิษฐานว่า เดิมทีอาจเป็นเพียงคณะสงฆ์ที่ดำเนินตามแนวทางของเซนต์แอนโทนีผู้ยิ่งใหญ่ (Saint Anthony the Great) มากกว่าที่จะเป็นภาคีอัศวินในรูปแบบของยุโรป แต่ชาวตะวันตกในยุคกลางมองว่ามันเป็นภาคีอัศวิน และความเข้าใจผิดนี้ได้ถูกนำกลับเข้ามาในเอธิโอเปียในช่วงปลายยุคกลาง โดยจักรพรรดิและอาบูนา (Abuna) แห่งศาสนจักรเทวาเฮโด (Tewahedo Church) ได้ยอมรับและมอบรางวัลนี้

การรับรู้ในยุคสมัยใหม่ตอนต้น

ในยุคสมัยใหม่ตอนต้น มีการอ้างถึงเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ในตำราของยุโรปหลายเล่ม บางเล่มมองว่าเป็นการหลอกลวง และบางเล่มมองว่าเป็นคณะสงฆ์ที่ทรงพลังซึ่งมีสมาชิกจำนวนมากและมีสำนักสงฆ์ในทุกเมืองของประเทศ ซึ่งเป็นเรื่องที่ผิดปกติมากในยุคที่ชาวตะวันตกมีความรู้เกี่ยวกับเอธิโอเปียค่อนข้างจำกัดและมักจะคลาดเคลื่อน (เช่น เรื่องเล่าเกี่ยวกับกษัตริย์ Prester John)

• Samuel Purchas (1613): เขียนถึง "อัศวินสงฆ์ของภาคีทางทหารของเซนต์แอนโทนี"
• Balthasar Giron (1632): อ้างว่าตนเองเป็นชาวอาบิสสิเนียและครอบครองเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ในกรุงโรม แต่ภายหลังถูกเปิดโปงว่าเป็นคนหลอกลวงโดย Abraham Echelensis นักวิชาการชาวมารอนไนต์

สถานะปัจจุบัน

เครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ไม่ได้รับการกล่าวถึงอีกเลยจนกระทั่งได้รับการฟื้นฟูโดยระบอบกษัตริย์เอธิโอเปียในพลัดถิ่น (Ethiopian monarchy-in-exile) หลังปี ค.ศ. 1987 ปัจจุบันเครื่องราชอิสริยาภรณ์นี้ถูกมอบโดยสภาการครองราชย์แห่งเอธิโอเปีย (Crown Council of Ethiopia) โดยส่วนใหญ่จะมอบให้แก่เหล่านักบวชและนักวิชาการผู้มีชื่อเสียง

ระดับของเครื่องราชอิสริยาภรณ์