สนามบินนานาชาติปาลางกา ประตูสู่ชายฝั่งทะเลบอลติกของลิทัวเนีย

สนามบินนานาชาติปาลางกา (IATA: PLQ, ICAO: EYPA) เป็นท่าอากาศยานนานาชาติระดับภูมิภาคที่ตั้งอยู่ใกล้กับเมืองตากอากาศปาลางกา ริมชายฝั่งทะเลบอลติก ประเทศลิทัวเนีย โดยเป็นสนามบินที่ใหญ่ที่สุดเป็นอันดับสามของประเทศ และมุ่งเน้นการให้บริการเส้นทางบินระยะสั้นและระยะกลางไปยังจุดหมายปลายทางต่างๆ ในยุโรป

สนามบินแห่งนี้ทำหน้าที่เป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญสำหรับนักท่องเที่ยวที่ต้องการเดินทางไปยังเมืองตากอากาศปาลางกา เมืองไคลเปดา (Klaipėda) รวมถึงพื้นที่ในภูมิภาคซาโมกิเทีย (Samogitia) และบางส่วนของประเทศลัตเวียทางทิศตะวันตก

ประวัติความเป็นมา

จุดเริ่มต้นและยุคแรกเริ่ม

สนามบินปาลางกาเริ่มเปิดดำเนินการในปี ค.ศ. 1937 โดยตั้งอยู่ห่างจากอาคารผู้โดยสารปัจจุบันไปทางทิศตะวันออกประมาณ 7 กิโลเมตร ซึ่งในขณะนั้นถูกใช้เป็นสถานที่ฝึกบินสำหรับนักบินของกองทัพอากาศลิทัวเนีย ต่อมาในปี ค.ศ. 1939 ได้มีการเริ่มให้บริการเที่ยวบินพาณิชย์เส้นทาง เคานัส – ปาลางกา เป็นครั้งแรกในลิทัวเนีย

ในช่วงที่สหภาพโซเวียตเข้ายึดครอง สนามบินแห่งนี้ถูกใช้งานโดยกองทัพอากาศโซเวียต จนกระทั่งหลังสงครามโลกครั้งที่สอง จึงได้มีการสร้างรันเวย์และสิ่งอำนวยความสะดวกในตำแหน่งปัจจุบัน และในปี ค.ศ. 1963 สนามบินได้รับการเปลี่ยนสถานะเป็นสนามบินพลเรือน และในปี ค.ศ. 1991 ได้รับการจดทะเบียนเป็นสนามบินแห่งชาติภายใต้การดูแลของรัฐบาล

การพัฒนาตั้งแต่ปี ค.ศ. 2000

หลังจากลิทัวเนียเข้าเป็นสมาชิกสหภาพยุโรปในปี ค.ศ. 2004 จำนวนผู้โดยสารได้เพิ่มขึ้นมากกว่า 60% เมื่อเทียบกับปี ค.ศ. 2003 นำไปสู่การปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานอย่างต่อเนื่อง

• ปี 2007: มีการก่อสร้างอาคารผู้โดยสารทิศเหนือ (North Terminal) เพื่อขยายพื้นที่ให้เพิ่มขึ้นอีก 2,000 ตารางเมตร เพื่อรองรับระเบียบการข้ามพรมแดนของเขตเชงเก็น (Schengen)
• การปรับปรุงรันเวย์: ในช่วงเดือนมิถุนายนถึงตุลาคม ปี 2007 รันเวย์ 01/19 ได้รับการขยายเป็นขนาด 2,280 x 45 เมตร พร้อมติดตั้งระบบไฟส่องสว่างความเข้มสูง (LIH) และไฟเส้นกึ่งกลางรันเวย์ ทำให้สนามบินสามารถรองรับเที่ยวบินระยะไกลได้มากขึ้น

อาคารผู้โดยสาร

สนามบินปาลางกาประกอบด้วยอาคารผู้โดยสารสองหลังที่เชื่อมต่อกันด้วยทางเดินสั้นๆ และพื้นที่เปลี่ยนถ่ายผู้โดยสาร:

• อาคารผู้โดยสารทิศใต้ (South Terminal): สร้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 และได้รับการปรับปรุงในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ใช้เป็นพื้นที่เช็คอินสำหรับทุกเที่ยวบิน รวมถึงเป็นที่ตั้งของสำนักงานสายการบินและร้านอาหาร/บาร์
• อาคารผู้โดยสารทิศเหนือ (North Terminal): เปิดให้บริการเมื่อวันที่ 26 ตุลาคม ค.ศ. 2007 มีพื้นที่ 2,000 ตารางเมตร เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการรองรับผู้โดยสารที่เดินทางเข้าและออกจากประเทศนอกเขตเชงเก็น

เนื่องจากอาคารผู้โดยสารเป็นแบบชั้นเดียว โดยที่ทั้งจุดขาเข้าและขาออกตั้งอยู่บนชั้นพื้นดิน จึงไม่มีสะพานเทียบเครื่องบิน (Jet bridges) ผู้โดยสารจะถูกขนส่งไปยังเครื่องบินด้วยรถรับส่งพิเศษ

การเดินทางภาคพื้นดิน

การเดินทางจากสนามบินปาลางกาไปยังจุดหมายต่างๆ มีความสะดวกสบายผ่านเส้นทางดังนี้:

• ทางหลวง A13: เชื่อมต่อสนามบินกับทางตอนใต้ของเมืองปาลางกา (7 กม.) และเมืองไคลเปดา (32 กม.)
• ทางหลวง A13 (ทิศเหนือ): เชื่อมต่อสนามบินกับเมืองลีปายา (Liepāja) ประเทศลัตเวีย (63 กม.)
• รถบัสสาธารณะ: มีบริการรถบัสเชื่อมต่อระหว่างสนามบินกับสถานีขนส่งของเมืองปาลางกาและเมืองไคลเปดา
• บริการรถรับส่ง: ผู้โดยสารของสายการบิน Scandinavian Airlines มีบริการรถรับส่งระหว่างเมืองไคลเปดาและสนามบิน