Palm Walk ทางเดินต้นปาล์ม แลนด์มาร์คสำคัญของ ASU Tempe

Palm Walk เป็นทางเดินสำหรับคนเดินเท้าที่มีชื่อเสียง ตั้งอยู่ภายในวิทยาเขต Tempe ของมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา (Arizona State University - ASU) โดยมีจุดเด่นคือทิวต้นปาล์มจำนวน 110 ต้นที่เรียงรายตลอดเส้นทาง

เส้นทางนี้ทอดตัวในแนวเหนือ-ใต้ เป็นระยะทางเกือบ 0.4 ไมล์ (ประมาณ 0.64 กิโลเมตร) เริ่มต้นตั้งแต่บริเวณเชิงสะพาน University Bridge ซึ่งข้ามถนน University Drive และสิ้นสุดที่ทางเข้า Sun Devil Fitness Complex โดยเส้นทางนี้ตั้งอยู่บนแนวเดิมของถนน Normal Avenue ก่อนที่จะถูกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของวิทยาเขตมหาวิทยาลัยที่ขยายตัวขึ้น

ประวัติความเป็นมาของ Palm Walk

เดิมที ต้นปาล์มที่ปลูกไว้คือปาล์มพัดเม็กซิกัน (Mexican fan palms) ซึ่งถูกปลูกเป็นระยะๆ ระหว่างปี ค.ศ. 1916 ถึง 1930 บริเวณขอบด้านตะวันออกของวิทยาเขตในขณะนั้น ต่อมาทางเดินแห่งนี้ได้กลายเป็นแลนด์มาร์คสำคัญของมหาวิทยาลัย โดยชื่อ "palm walk" เริ่มปรากฏในสิ่งพิมพ์ของมหาวิทยาลัยครั้งแรกในปี ค.ศ. 1967

จุดเริ่มต้นและการเปลี่ยนแปลง

ประวัติของ Palm Walk เริ่มต้นจากความพยายามในการปรับปรุงภูมิทัศน์ของวิทยาเขตโดย Arthur John Matthews ประธานของ Tempe Normal School แม้ว่าจะมีข้อมูลระบุว่าปลูกในปี 1916 แต่ไม่มีวันที่ระบุแน่ชัด โดยประมาณการว่าปลูกระหว่างปี 1916 ถึง 1919 และมีการสั่งซื้อต้นไม้ในปี 1917 และ 1918

ในอดีต พิธีมอบปริญญาบัตรจะมีขบวนนักศึกษาเดินสวนสนามลงทางทิศใต้ของ Palm Walk ไปยังสนามกีฬา Goodwin Stadium และชื่อของทางเดินนี้มีการเปลี่ยนแปลงมาตลอด จากเดิมที่เรียกว่า "College Palms" ในปี 1926 ต่อมาเปลี่ยนเป็น "The Palms" ในปี 1932 จนกระทั่งกลายเป็น "Palm Walk" ในปี 1967

การเปลี่ยนพันธุ์ไม้เพื่อร่มเงา

เมื่อต้นปาล์มดั้งเดิมมีอายุครบ 100 ปี และถึงจุดสิ้นสุดของอายุขัยตามที่คาดการณ์ไว้ ทางมหาวิทยาลัยจึงวางแผนเปลี่ยนต้นไม้ใหม่ ในช่วงปี 2016 ถึง 2018 ต้นปาล์มพัดเม็กซิกันถูกแทนที่ด้วย ต้นปาล์มอินทผลัมพันธุ์ Medjool (Medjool date palms) ซึ่งให้ร่มเงาที่กว้างกว่าตามความต้องการของนักศึกษา

ต้นปาล์ม Medjool เหล่านี้ถูกนำเข้ามาจาก Coachella Valley รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยเลือกขนาดที่สามารถติดตั้งได้โดยไม่ต้องใช้รถเครน เนื่องจากมีอุโมงค์สาธารณูปโภคอยู่ใต้ทางเดิน ซึ่งอาจทำให้เกิดความเสียหายหากใช้เครื่องจักรหนัก ปัจจุบัน ผลอินทผลัมที่ได้จะถูกเก็บเกี่ยวเป็นประจำทุกปีและนำไปจำหน่ายแก่สาธารณชน

กรณีอื้อฉาวของ PalmWalk.com

ในปี 2005 เกิดเหตุการณ์ที่สร้างความไม่พอใจให้กับนักศึกษา เมื่อมีการสร้างเว็บไซต์ชื่อ PalmWalk.com ซึ่งเป็นเว็บจัดอันดับความสวยงามของนักศึกษาหญิงที่ถูกแอบถ่ายภาพขณะเดินบนทางเดินแห่งนี้ โดยที่เจ้าตัวไม่ทราบและไม่ได้รับความยินยอม

เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก ทั้งจากนักศึกษาและเจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัย รวมถึงประเด็นเรื่องการละเมิดลิขสิทธิ์ภาพถ่ายในพื้นที่มหาวิทยาลัย อย่างไรก็ตาม ในทางกฎหมายถือว่าไม่มีการละเมิดความเป็นส่วนตัวเนื่องจากเป็นการถ่ายภาพในพื้นที่สาธารณะ ซึ่งนำไปสู่การสร้างเว็บไซต์คู่แข่งชื่อ Palmshock.com เพื่อให้ผู้คนได้ระบายความไม่พอใจต่อเว็บไซต์ดังกล่าว