Patrick Leahy อดีตวุฒิสมาชิกผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของรัฐเวอร์มอนต์

Patrick Joseph Leahy (เกิด 31 มีนาคม 1940) เป็นนักการเมืองและทนายความชาวอเมริกัน ผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะวุฒิสมาชิกจากรัฐเวอร์มอนต์ในวุฒิสภาสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 1975 ถึง 2023 เขาเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครต และเคยดำรงตำแหน่งประธานชั่วคราว (President pro tempore) ของวุฒิสภาสหรัฐฯ สองช่วงเวลา คือปี 2012-2015 และ 2021-2023

ความสำเร็จและบทบาทสำคัญในวุฒิสภา

Leahy เป็นวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตคนแรกที่ได้รับเลือกตั้งจากรัฐเวอร์มอนต์ และเป็นวุฒิสมาชิกที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดเป็นอันดับ 3 ในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ โดยมีระยะเวลาปฏิบัติหน้าที่ถึง 48 ปี ในช่วงเวลาดังกล่าว เขาได้ดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการสำคัญหลายชุด ได้แก่:

• คณะกรรมการจัดสรรงบประมาณวุฒิสภา (Senate Appropriations Committee)
• คณะกรรมการตุลาการวุฒิสภา (Senate Judiciary Committee)
• คณะกรรมการเกษตรวุฒิสภา (Senate Agriculture Committee)

หนึ่งในผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือ Leahy Law ซึ่งเป็นกฎหมายที่ห้ามสหรัฐฯ ให้เงินสนับสนุนหน่วยทหารต่างชาติที่มีการละเมิดสิทธิมนุษยชน นอกจากนี้ เขายังได้รับเกียรติให้เป็นประธานในพิธีพิจารณาคดีถอดถอน (Impeachment trial) ครั้งที่สองของโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งทำให้เขากลายเป็นวุฒิสมาชิกคนแรกที่ทำหน้าที่ประธานในคดีถอดถอนอดีตประธานาธิบดี

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

Leahy เกิดที่เมืองมอนต์เพลิเออร์ รัฐเวอร์มอนต์ โดยมีบรรพบุรุษเป็นชาวอิตาลีและไอริช ครอบครัวของเขาทำธุรกิจโรงพิมพ์และเป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์ Waterbury Record เขาจบการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านรัฐบาลจาก Saint Michael's College ในปี 1961 และได้รับปริญญานิติศาสตรดุษฎี (Juris Doctor) จาก Georgetown University Law Center ในปี 1964

เส้นทางอาชีพก่อนเข้าสู่สภา

ก่อนจะก้าวเข้าสู่การเมืองระดับประเทศ Leahy เริ่มต้นอาชีพในฐานะทนายความและได้รับแต่งตั้งเป็นอัยการรัฐของเขต Chittenden County ในปี 1966 ซึ่งเขาได้รับเลือกตั้งให้ดำรงตำแหน่งต่อในปี 1966 และ 1970 ผลงานที่โดดเด่นในช่วงนี้คือการมีส่วนร่วมในปฏิบัติการล่อซื้อเพื่อจับกุมเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ทุจริต และการพยายามคลี่คลายคดีฆาตกรรม Rita Curran ซึ่งเป็นคดีที่ซับซ้อนและใช้เวลานานหลายทศวรรษกว่าจะคลี่คลายได้ด้วยการตรวจ DNA ในปี 2023

มรดกทางการเมือง

หลังจากเกษียณอายุในปี 2023 Leahy ได้ส่งต่อตำแหน่งให้กับ Peter Welch ซึ่งเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตคนที่สองที่ได้เป็นตัวแทนของรัฐเวอร์มอนต์ในวุฒิสภา เพื่อเป็นเกียรติแก่คุณูปการของเขา สนามบินนานาชาติเบอร์ลิงตัน (Burlington International Airport) จึงได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นชื่อของเขาในปี 2023