พอล เบนสัน อดีตกองหน้าอาชีพชาวอังกฤษ

พอล แอนดรูว์ เบนสัน (Paul Andrew Benson เกิดวันที่ 12 ตุลาคม ค.ศ. 1979) เป็นอดีตนักฟุตบอลอาชีพและผู้ฝึกสอนชาวอังกฤษ โดยเล่นในตำแหน่งกองหน้า ตลอดอาชีพการค้าแข้งเขาได้สร้างชื่อเสียงในฐานะดาวยิงที่เฉียบคมในลีกระดับล่างของอังกฤษ โดยมีสโมสรสุดท้ายที่ลงเล่นคือ เบดฟอร์ด ทาวน์ ในลีกเนชันแนลลีก นอร์ท

จุดเริ่มต้นและอาชีพกับดาเกนแนม แอนด์ เรดบริดจ์

เบนสันเกิดที่เมืองเซาเธนด์ มณฑลเอสเซกซ์ และเริ่มต้นเส้นทางฟุตบอลในฐานะผู้เล่นเยาวชนของสโมสรเซาเธนด์ ยูไนเต็ด ต่อมาเขาได้ย้ายไปเล่นให้กับทีมไวท์ เอนไซน์ ในลีกเอสเซกซ์ โอลิมเปียน ซึ่งที่นั่นเขาทำผลงานได้อย่างโดดเด่นด้วยการยิงถึง 96 ประตูจากการลงเล่น 59 นัดในลีก (และ 107 ประตูจาก 65 นัดในทุกรายการ) ภายในเวลาเพียงสองฤดูกาล

ผลงานดังกล่าวทำให้ จอห์น สติลล์ ผู้จัดการทีมดาเกนแนม แอนด์ เรดบริดจ์ ตัดสินใจเซ็นสัญญาคว้าตัวเขามาร่วมทีมเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 2005 แม้ว่าฤดูกาลแรกจะเริ่มต้นได้อย่างยากลำบากเนื่องจากอาการบาดเจ็บขาหักและไม่ค่อยได้รับโอกาสลงสนาม แต่ในฤดูกาล 2006–07 เบนสันสามารถก้าวขึ้นมาเป็นตัวหลักและกลายเป็นดาวซัลโวสูงสุดของทั้งทีมและของลีกคอนเฟอเรนซ์ เนชันแนล ด้วยจำนวน 28 ประตู ซึ่งช่วยให้ทีมเลื่อนชั้นสู่ลีกทูได้สำเร็จ

ในช่วงปี ค.ศ. 2008–09 เบนสันติดอันดับหนึ่งในห้าดาวซัลโวสูงสุดของลีกทู และมีส่วนสำคัญในการช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟที่สนามเวมบลีย์เหนือรอเธอร์แฮม ยูไนเต็ด ในฤดูกาล 2009–10 ส่งผลให้ทีมเลื่อนชั้นสู่ลีกวัน

การย้ายสู่ชาร์ลตัน แอธเลติก และสวินดอน ทาวน์

วันที่ 31 สิงหาคม ค.ศ. 2010 เบนสันย้ายไปร่วมทีมชาร์ลตัน แอธเลติก ในลีกวัน โดยในฤดูกาลแรกเขาลงสนาม 27 นัดและทำได้ 10 ประตู อย่างไรก็ตาม โอกาสในการลงเล่นเริ่มลดลงเนื่องจากมีการแข่งขันสูงในตำแหน่งกองหน้า จนกระทั่งวันที่ 2 มกราคม ค.ศ. 2012 เขาได้ย้ายไปร่วมทีมสวินดอน ทาวน์ ในข้อตกลงแลกตัวผู้เล่นกับลีออน คลาร์ก

ที่สวินดอน ทาวน์ เบนสันกลายเป็นกำลังสำคัญภายใต้การคุมทีมของ เปาโล ดิ คานิโอ โดยเขาได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือนกุมภาพันธ์ของลีกทู หลังจากยิง 5 ประตูจาก 5 นัด ซึ่งดิ คานิโอ ถึงกับกล่าวชื่นชมว่า "พอล เบนสัน ในสภาพร่างกายเพียง 70% ยังเก่งกว่ากองหน้าคนอื่นในลีกนี้ที่ทุ่มเท 150%" นอกจากนี้เขายังทำประตูสำคัญช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ลีกทูในวันที่ 28 เมษายน ค.ศ. 2012

ความสำเร็จกับลูตัน ทาวน์

เบนสันย้ายไปร่วมทีมลูตัน ทาวน์ ด้วยสัญญายืมตัวในวันที่ 26 สิงหาคม ค.ศ. 2013 เพื่อร่วมงานกับจอห์น สติลล์ อีกครั้ง เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือนธันวาคม ค.ศ. 2013 และจบฤดูกาลด้วยการยิง 17 ประตูและทำ 14 แอสซิสต์ ช่วยให้ลูตัน ทาวน์ เลื่อนชั้นสู่ลีกทูได้สำเร็จ โดยเขาร่วมกับ อังเดร เกรย์ ยิงรวมกันได้ถึง 47 ประตู ซึ่งเกือบครึ่งหนึ่งของประตูทั้งหมดที่ทีมทำได้ในลีก

ต่อมาเขาเซ็นสัญญาถาวรกับสโมสรเป็นเวลาสองปีในวันที่ 22 กรกฎาคม ค.ศ. 2014 แต่โชคร้ายที่เขาได้รับบาดเจ็บขาหักอีกครั้งในเกมที่พบกับแมนสฟิลด์ ทาวน์ เมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน ค.ศ. 2014 ทำให้โอกาสในการลงสนามลดลง จนกระทั่งสโมสรประกาศไม่ต่อสัญญากับเขาในวันที่ 10 พฤษภาคม ค.ศ. 2016

ช่วงปลายอาชีพการค้าแข้ง

เบนสันกลับไปร่วมทีมดาเกนแนม แอนด์ เรดบริดจ์ อีกครั้งในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2016 โดยลงเล่น 37 นัดและยิงได้ 6 ประตู ก่อนจะย้ายไปร่วมทีมโบแรม วูด ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 2017 และปิดท้ายอาชีพการค้าแข้งกับเบดฟอร์ด ทาวน์