พอล ไวท์ บารอนแฮนนิงฟิลด์ นักการเมืองและเกษตรกรชาวอังกฤษ

พอล เอ็ดเวิร์ด วินสตัน ไวท์ (Paul Edward Winston White) หรือที่รู้จักในบรรดาศักดิ์ บารอนแฮนนิงฟิลด์ (Baron Hanningfield) (16 กันยายน ค.ศ. 1940 – 20 ตุลาคม ค.ศ. 2024) เป็นนักการเมืองและเกษตรกรชาวอังกฤษที่มีบทบาทสำคัญในรัฐบาลท้องถิ่นของมณฑลเอสเซกซ์ และเป็นสมาชิกสภาขุนนาง (House of Lords) โดยเขาเริ่มต้นเส้นทางการเมืองในฐานะสมาชิกพรรคอนุรักษนิยม (Conservative Party) ก่อนจะกลายเป็นผู้ไม่มีสังกัดพรรคในช่วงปี ค.ศ. 2010 จนถึงปี ค.ศ. 2024

ชีวิตช่วงต้นและการเริ่มต้นอาชีพ

พอล ไวท์ เกิดเมื่อวันที่ 16 กันยายน ค.ศ. 1940 ที่เมืองเชลม์สฟอร์ด มณฑลเอสเซกซ์ ในครอบครัวเกษตรกรที่มีประวัติยาวนานในหมู่บ้านเวสต์แฮนนิงฟิลด์ เขาเป็นบุตรของเอ็ดเวิร์ด เออร์เนสต์ วิลเลียม ไวท์ และไอรีน จอยซ์ เกอร์ทรูด ไวท์ โดยมีพี่สาวทั้งหมด 8 คน ชื่อกลาง "วินสตัน" ของเขาถูกตั้งตามชื่อของวินสตัน เชอร์ชิลล์ ซึ่งเป็นบุคคลที่บิดาของเขาชื่นชม

ด้านการศึกษา ไวท์จบการศึกษาจากโรงเรียน King Edward VI Grammar School ในเชลม์สฟอร์ด และได้รับทุนการศึกษา Nuffield สำหรับด้านเกษตรกรรมเพื่อไปศึกษาต่อที่สหรัฐอเมริกา หลังจากนั้นเขาได้กลับมาทำฟาร์มสุกรในเวสต์แฮนนิงฟิลด์ ซึ่งในขณะนั้นเขาได้รับฉายาว่าเป็นเกษตรกรผู้เลี้ยงสุกรที่อายุน้อยที่สุดในอังกฤษด้วยวัยเพียง 15 ปี นอกจากนี้เขายังมีบทบาทในสมาพันธ์เกษตรกรแห่งชาติ (National Farmers' Union - NFU) โดยดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการสุกรคุณภาพเมื่ออายุ 22 ปี และเป็นประธานของ Essex Young Farmers ในปี ค.ศ. 1962

เส้นทางการเมืองในระดับท้องถิ่นและระดับชาติ

ไวท์เริ่มเข้าสู่การเมืองท้องถิ่นโดยได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภามณฑลเอสเซกซ์ (Essex County Council) ในปี ค.ศ. 1970 และดำรงตำแหน่งจนถึงปี ค.ศ. 2011 โดยเขาได้ดำรงตำแหน่งประธานสภามณฑลระหว่างปี ค.ศ. 1989 ถึง 1992 และเป็นผู้นำกลุ่มพรรคอนุรักษนิยมในเวลาต่อมา

ในระดับบริหาร ไวท์มีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งสมาคมรัฐบาลท้องถิ่น (Local Government Association) โดยดำรงตำแหน่งรองประธานและผู้นำกลุ่มพรรคอนุรักษนิยมระหว่างปี ค.ศ. 1997 ถึง 2001 นอกจากนี้เขายังเป็นผู้ร่วมก่อตั้งและประธานของ Localis ซึ่งเป็นสถาบันคลังสมองด้านรัฐบาลท้องถิ่นที่มุ่งเน้นการท้าทายอำนาจของรัฐบาลกลางและหน่วยงานรัฐวิสาหกิจที่ขาดความรับผิดชอบ (quangos)

ในปี ค.ศ. 1998 วิลเลียม แฮก ผู้นำพรรคอนุรักษนิยมในขณะนั้น ได้เสนอชื่อไวท์ให้ได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางตลอดชีพ (Life Peerage) และเขาได้รับการสถาปนาเป็น บารอนแฮนนิงฟิลด์ เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม ค.ศ. 1998 โดยนำชื่อมาจากหมู่บ้านที่เขาอาศัยอยู่ ในสภาขุนนาง เขาทำหน้าที่เป็นวิป (Whip) ของพรรคอนุรักษนิยม และเป็นโฆษกด้านการศึกษาและการขนส่ง

ผลงานในมณฑลเอสเซกซ์

ระหว่างปี ค.ศ. 1998-1999 และ ค.ศ. 2000-2010 ไวท์ดำรงตำแหน่งผู้นำสภามณฑลเอสเซกซ์ ผลงานที่โดดเด่น ได้แก่ การจัดตั้งโครงการให้ที่ทำการไปรษณีย์ที่เคยปิดตัวลงกลับมาเปิดให้บริการอีกครั้ง และการเสนอแผนจัดตั้ง "ธนาคารแห่งเอสเซกซ์" (Bank of Essex) ร่วมกับธนาคาร Santander เพื่อช่วยเหลือธุรกิจท้องถิ่นในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจโลก (Great Recession) จากผลงานการปกป้องและส่งเสริมชุมชนชนบท เขาได้รับรางวัล Rural Vision Award จาก Countryside Alliance ในปี ค.ศ. 2009

คดีทุจริตค่าใช้จ่ายและการสิ้นสุดบทบาททางการเมือง

ในปี ค.ศ. 2010 บารอนแฮนนิงฟิลด์ถูกตั้งข้อหาทุจริตทางบัญชี (False Accounting) ตามมาตรา 17 ของพระราชบัญญัติการลักทรัพย์ ค.ศ. 1968 โดยเกี่ยวข้องกับการเบิกค่าที่พักค้างคืนในลอนดอนเกินจริง ซึ่งในความเป็นจริงเขาได้เดินทางกลับบ้านที่เอสเซกซ์ หรือในบางกรณีเขาอยู่ระหว่างการเดินทางไปประเทศอินเดีย

เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาทุจริตทางบัญชีทั้ง 6 กระทง เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 2011 และถูกตัดสินจำคุก 9 เดือน (โดยได้รับการลดหย่อนโทษเนื่องจากปัญหาสุขภาพ) จากการเบิกค่าใช้จ่ายเกินจริงเป็นจำนวนเงิน 13,379 ปอนด์ ส่งผลให้เขาถูกขับออกจากพรรคอนุรักษนิยมและถูกตัดสิทธิ์จากการเป็นสมาชิกสภามณฑลเอสเซกซ์

บารอนแฮนนิงฟิลด์เป็นหนึ่งในสมาชิกสภาขุนนางเพียงสองคนที่ถูกจำคุกจากคดีอื้อฉาวเรื่องค่าใช้จ่ายของรัฐสภาอังกฤษ โดยเขาถูกสั่งพักงานจากสภาขุนนางเป็นเวลา 9 เดือน และต้องเผชิญกับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดจากคณะกรรมการสิทธิพิเศษและจรรยาบรรณ (Committee for Privileges and Conduct)