เพอร์ซี ครอสบี ผู้สร้างสรรค์การ์ตูนช่อง Skippy และนวัตกรรมแห่งโลกคอมิกส์

เพอร์ซี ลี ครอสบี (Percy Lee Crosby, 8 ธันวาคม 1891 – 8 ธันวาคม 1964) เป็นนักเขียน นักวาดภาพประกอบ และนักวาดการ์ตูนชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดจากผลงานการ์ตูนช่องเรื่อง Skippy ซึ่งไม่เพียงแต่ประสบความสำเร็จในรูปแบบสิ่งพิมพ์ แต่ยังถูกนำไปดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ นวนิยาย และรายการวิทยุ นอกจากนี้ ผลงานของเขายังได้รับการยกย่องจากนักประวัติศาสตร์การ์ตูนว่ามีนวัตกรรมในการใช้เทคนิคการเล่าเรื่องที่ซับซ้อนและประณีต ซึ่งส่งอิทธิพลต่อศิลปินรุ่นหลังอย่าง ชาร์ลส์ ชูลซ์ (Charles Schulz) ผู้สร้าง Peanuts และ บิล วัตเตอร์สัน (Bill Watterson)

ชีวิตช่วงต้นและการเริ่มต้นอาชีพ

ครอสบีเกิดที่บรูคลิน รัฐนิวยอร์ก เติบโตในริชมอนด์ฮิลล์ ควีนส์ โดยมีบิดาเป็นจิตรกรสมัครเล่นและเจ้าของธุรกิจอุปกรณ์ศิลปะ ครอสบีเริ่มแสดงความสามารถด้านศิลปะตั้งแต่เยาว์วัย เขาลาออกจากโรงเรียนมัธยมในช่วงปีที่สองเพื่อทำงานเป็นเด็กส่งเอกสารในแผนกศิลปะของนิตยสาร The Delineator และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นศิลปินอย่างรวดเร็ว

ในช่วงวัยรุ่น ครอสบีผ่านประสบการณ์การทำงานที่หลากหลาย ตั้งแต่การขายหนังสือพิมพ์ไปจนถึงการเป็นนักวาดการ์ตูนบรรณาธิการให้กับหนังสือพิมพ์สังคมนิยม New York Daily Call ซึ่งเขาได้เผยแพร่การ์ตูนช่องสองเรื่องแรกคือ Biff และ The Extreme Brothers—Laff and Sy อย่างไรก็ตาม ผลงานเหล่านี้ถูกถอดออกเนื่องจากผู้อ่านมองว่ามีเนื้อหาที่เบาสมองเกินไปสำหรับหนังสือพิมพ์การเมือง

เส้นทางสู่ความสำเร็จและการรับใช้ชาติ

ครอสบีได้รับโอกาสสำคัญเมื่อชนะการประกวดวาดการ์ตูนของบริษัทเอดิสัน (Edison Company) เกี่ยวกับการใช้แสงไฟฟ้า ซึ่งทำให้ผลงานของเขาถูกตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ทุกฉบับในนิวยอร์กซิตี้ นำไปสู่การทำงานที่ New York World และต่อมาได้สร้างผลงานเรื่อง The Clancy Kids ในปี 1916 ซึ่งทำให้เขามีรายได้ที่มั่นคง

ในระหว่างที่ทำงาน ครอสบีได้ศึกษาต่อที่ Art Students League ในแมนแฮตตัน และได้สร้างเครือข่ายกับศิลปินชื่อดังหลายท่าน เช่น เอ็ดเวิร์ด ฮอปเปอร์ (Edward Hopper) และ ยูจีน โอนีล (Eugene O'Neill) ในปี 1917 เขาถูกเรียกตัวเข้าประจำการในกองทัพบกสหรัฐฯ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 โดยดำรงตำแหน่งร้อยโทในกองพลที่ 77 ของกองกำลังพันธมิตร (AEF) ในระหว่างที่ประจำการอยู่ที่แนวหน้าในฝรั่งเศส เขาได้สร้างการ์ตูนช่อง That Rookie from the Thirteenth Squad ซึ่งต่อมาถูกรวบรวมเป็นหนังสือ และเขาได้รับเหรียญ Purple Heart จากการถูกสะเก็ดระเบิดที่ดวงตาในสมรภูมิอาร์กอนน์

การสร้างสรรค์ Skippy

หลังสงคราม ครอสบีเริ่มวาดการ์ตูนชุดที่เน้นตัวละครเด็ก โดยเฉพาะเด็กจากย่านสลัม ซึ่งนำไปสู่การสร้างตัวละคร Timmy ในนิตยสาร Life ซึ่งต่อมากลายเป็นต้นแบบของ Skippy Skinner ตัวเอกของการ์ตูนเรื่อง Skippy

Skippy เริ่มเผยแพร่ครั้งแรกในนิตยสาร Life เมื่อวันที่ 15 มีนาคม 1923 และกลายเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมอย่างรวดเร็ว ด้วยการนำเสนอแง่มุมของวัยเด็กผ่านมุมมองที่เฉลียวฉลาดและตลกขบขัน การ์ตูนเรื่องนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผลงานที่สำคัญที่สุดของอเมริกาในด้านอารมณ์ขันแห่งศตวรรษ