ปีเตอร์ เบ็คฟอร์ด ผู้ทรงอิทธิพลและมหาเศรษฐีแห่งจาเมกา

พันเอก ปีเตอร์ เบ็คฟอร์ด (Colonel Peter Beckford) เป็นชาวอังกฤษที่อพยพไปตั้งรกรากในจาเมกา และกลายเป็นหนึ่งในผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในยุคอาณานิคม โดยเขาทำหน้าที่เป็นทั้งเจ้าของไร่ พ่อค้า นายทหาร และผู้บริหารอาณานิคม รวมถึงเคยดำรงตำแหน่งรักษาการรองผู้ว่าการรัฐจาเมกาในปี 1702

ชีวิตช่วงต้น

ปีเตอร์ เบ็คฟอร์ด เกิดที่ลอนดอนประมาณปี 1643 โดยมีบิดาชื่อปีเตอร์ เบ็คฟอร์ด เช่นกัน และมีลุงสองคนคือ เซอร์ โทมัส เบ็คฟอร์ด และริชาร์ด เบ็คฟอร์ด ซึ่งเป็นกัปตันเรือที่ทำการค้ากับอาณานิคมจาเมกามาตั้งแต่ปี 1659 ทำให้เขามีพื้นฐานและความเชื่อมโยงกับดินแดนแห่งนี้

การสร้างตัวและอาณาจักรไร่

หลังจากที่เครือจักรภพแห่งอังกฤษบุกยึดจาเมกาได้ในปี 1655 จาเมกากลายเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ทำกำไรมหาศาลจากการปลูกน้ำตาล ซึ่งเบ็คฟอร์ดได้อพยพไปที่เกาะแห่งนี้ในปี 1662 พร้อมกับทาสผิวดำ 2-3 คน โดยเริ่มต้นจากการเป็นพรานและคนจับม้า

ในปี 1669 เขาได้รับพระบรมราชานุญาตให้ครอบครองที่ดิน 1,000 เอเคอร์ในแคว้นแคลเรนดอน (Clarendon) ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการขยายอาณาจักรเกษตรกรรมของเขา

บทบาททางการเมืองและกฎหมาย

เบ็คฟอร์ดมีบทบาทสำคัญในด้านการเมืองของเกาะจาเมกา โดยเขาเป็นตัวแทนของเขตเซนต์แคทเธอรีน (Saint Catherine Parish) ในสภาผู้แทนราษฎรของจาเมกาในปี 1675 และต่อมาได้รับแต่งตั้งให้เป็นประธานสภาอาณานิคม รวมถึงดำรงตำแหน่ง Chief Justice of Jamaica (ประธานศาลฎีกาแห่งจาเมกา) ในปี 1703

เขาเป็น Custos คนแรกของเมืองคิงส์ตัน และมีถนนสายหนึ่งในเมืองคิงส์ตันที่ตั้งชื่อตามเขา อย่างไรก็ตาม เขาเป็นที่รู้จักในด้านนิสัยที่หยิ่งยโสและอารมณ์ร้อน ซึ่งมักจะนำไปสู่การโต้เถียงที่รุนแรงในสภา

ความมั่งคั่งและมรดก

เมื่อเบ็คฟอร์ดเสียชีวิตในปี 1710 เขาถูกยกย่องว่าเป็นเจ้าของไร่ที่ร่ำรวยที่สุดในจาเมกา โดยมีทรัพย์สินประกอบด้วยไร่กว่า 20 แห่ง, ทาสประมาณ 1,200 ถึง 1,500 คน และหุ้นในธนาคารมูลค่า 1,500,000 ปอนด์ ซึ่งนักประวัติศาสตร์โนเอล เดียร์ (Noel Deer) ระบุว่าอาจเป็นความมั่งคั่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยสร้างขึ้นจากการทำไร่

การเสียชีวิตที่น่าเศร้า

เบ็คฟอร์ดเสียชีวิตจากอาการเส้นเลือดในสมองแตกเมื่อวันที่ 3 เมษายน 1710 ซึ่งเกิดจากเหตุการณ์วุ่นวายในสภาผู้แทนราษฎร เมื่อเขาพยายามปกป้องลูกชายของเขาจากการเผชิญหน้ากับผู้ว่าการรัฐ โทมัส แฮนดาซิด (Thomas Handasyd) ขณะที่ผู้ว่าการพยายามยุบสภา มีการชักดาบออกมา และเบ็คฟอร์ดได้พลัดตกบันไดจนเกิดอาการเส้นเลือดในสมองแตกและเสียชีวิตในเวลาต่อมา

ตระกูลเบ็คฟอร์ด

ลูกชายของเขา ปีเตอร์ จูเนียร์ ได้ให้กำเนิดหลานชายคือ วิลเลียม เบ็คฟอร์ด (William Beckford) ซึ่งเป็นนายกเทศมนตรีลอนดอนสองสมัย และเหลนของเขาคือ วิลเลียม โทมัส เบ็คฟอร์ด (William Thomas Beckford) นักเขียนและนักสะสมงานศิลปะชื่อดัง