Pithole, Pennsylvania ประวัติศาสตร์เมืองร้างน้ำมันชื่อดัง

Pithole หรือ Pithole City เป็นเมืองร้างที่ตั้งอยู่ในเขต Cornplanter Township, Venango County รัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา เมืองแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากสวนสาธารณะ Oil Creek State Park และพิพิธภัณฑ์ Drake Well Museum ซึ่งเป็นจุดกำเนิดของบ่อน้ำมันเชิงพาณิชย์แห่งแรกในสหรัฐฯ เพียงประมาณ 6 ไมล์

ความโดดเด่นของ Pithole คือการเติบโตอย่างก้าวกระโดดและการล่มสลายที่รวดเร็วไม่แพ้กัน ทำให้ที่นี่กลายเป็นหนึ่งในเมืองบูมน้ำมัน (Oil Boomtowns) ที่มีชื่อเสียงที่สุด และเป็นเสมือน "สนามทดลอง" สำหรับอุตสาหกรรมปิโตรเลียมที่กำลังเริ่มต้นในยุคนั้น

จุดเริ่มต้นและความรุ่งเรืองถึงขีดสุด

ในปี 1865 การค้นพบน้ำมันในบ่อใกล้เคียงได้ดึงดูดผู้คนจำนวนมหาศาลให้หลั่งไหลเข้ามาในพื้นที่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักเก็งกำไรที่ดิน เมือง Pithole ถูกวางผังเมืองในเดือนพฤษภาคม 1865 และได้รับการจดทะเบียนเป็นเทศบาลในเดือนธันวาคมปีเดียวกัน โดยมีประชากรประมาณ 20,000 คน

ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด Pithole มีสิ่งอำนวยความสะดวกมากมายอย่างไม่น่าเชื่อ ได้แก่:

• โรงแรมอย่างน้อย 54 แห่ง
• โบสถ์ 3 แห่ง
• ที่ทำการไปรษณีย์ที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ของรัฐเพนซิลเวเนีย
• หนังสือพิมพ์ โรงละคร และทางรถไฟ
• ท่อส่งน้ำมันสายแรกของโลก
• ย่านโคมแดงที่มีความคึกคักและวุ่นวาย

การล่มสลายและสถานะในปัจจุบัน

ความรุ่งเรืองของ Pithole ดำเนินไปได้ไม่นาน ในปี 1866 การเติบโตทางเศรษฐกิจและการผลิตน้ำมันเริ่มชะลอตัวลง ประกอบกับการค้นพบน้ำมันในชุมชนใกล้เคียงและการเกิดเหตุไฟไหม้หลายครั้ง ทำให้ผู้คนเริ่มย้ายออกจากเมือง จนกระทั่งในปี 1877 เมืองนี้ก็ถูกยกเลิกสถานะเทศบาลและกลายเป็นเมืองร้างในที่สุด

ในปี 1961 พื้นที่นี้ได้รับการถางหญ้าและมอบให้แก่คณะกรรมการประวัติศาสตร์และพิพิธภัณฑ์แห่งเพนซิลเวเนีย ต่อมาในปี 1972 ได้มีการสร้างศูนย์บริการนักท่องเที่ยวเพื่อจัดแสดงนิทรรศการเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเมือง และในปี 1973 Pithole ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติ (National Register of Historic Places)

ที่มาของชื่อและลักษณะทางธรณีวิทยา

นิรุกติศาสตร์ (Etymology)

ชื่อ Pithole มาจาก Pithole Creek ที่ไหลผ่าน Venango County ไปยังแม่น้ำ Allegheny อย่างไรก็ตาม ที่มาของคำว่า "Pithole" ยังคงเป็นปริศนา โดยมีทฤษฎีว่าอาจมาจากรอยแยกประหลาดที่ปล่อยก๊าซกำมะถันออกมา หรืออาจมาจากหลุมลึกโบราณที่ขุดโดยผู้ตั้งถิ่นฐานยุคแรกซึ่งบุด้วยไม้ชุ่มน้ำมัน

ธรณีวิทยาของน้ำมัน

น้ำมันในพื้นที่นี้ก่อตัวขึ้นในหินทรายที่เป็นแหล่งกักเก็บ ระหว่างชั้นหินยุค Mississippian และ Devonian โดยส่วนใหญ่บ่อน้ำมันใน Pithole จะเจาะลงไปในชั้นหินทรายที่เรียกว่า Venango Third sand ซึ่งมีน้ำมันปริมาณมากภายใต้ความดันสูงที่ระดับความลึกเพียง 450 ถึง 550 ฟุต