คำปฏิญาณตนต่อธงชาติสหรัฐอเมริกา

คำปฏิญาณตนต่อธงชาติสหรัฐอเมริกา (The Pledge of Allegiance) เป็นบทกล่าวคำปฏิญาณที่แสดงออกถึงความจงรักภักดีต่อธงชาติและสาธารณรัฐของสหรัฐอเมริกา โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อปลูกฝังความรักชาติและความสามัคคีในหมู่พลเมือง โดยเฉพาะในกลุ่มเยาวชนและผู้ย้ายถิ่นฐาน

ประวัติความเป็นมาและวิวัฒนาการ

คำปฏิญาณตนนี้มีจุดเริ่มต้นจากความพยายามสร้างอัตลักษณ์ร่วมกันของชาวอเมริกันในช่วงหลังสงครามกลางเมืองและช่วงที่มีการอพยพเข้าสู่สหรัฐฯ อย่างหนาแน่นในทศวรรษ 1880

บทปฏิญาณของ Balch

ในปี 1885 กัปตัน จอร์จ แธตเชอร์ บอลช์ (George Thatcher Balch) อดีตนายทหารกองทัพสหภาพในสงครามกลางเมือง ได้เขียนบทปฏิญาณฉบับแรกขึ้น โดยเน้นการสอนความรักชาติให้แก่เด็กในโรงเรียนรัฐบาล บทปฏิญาณของบอลช์มีเนื้อหาว่า "เรามอบศีรษะและหัวใจของเราแด่พระเจ้าและประเทศของเรา; หนึ่งประเทศ, หนึ่งภาษา, หนึ่งธง!" ซึ่งได้รับความนิยมในโรงเรียนหลายแห่งและองค์กรอย่าง Daughters of the American Revolution จนถึงช่วงทศวรรษ 1910

บทปฏิญาณของ Bellamy

ในปี 1892 ฟรานซิส เบลลามี (Francis Bellamy) ผู้จัดการฝ่ายหมุนเวียนของนิตยสาร The Youth's Companion ได้ปรับปรุงบทปฏิญาณของบอลช์ให้มีความสง่างามและเป็นทางการมากขึ้น เพื่อใช้ในการรณรงค์ฉลองครบรอบ 400 ปีที่คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส เดินทางถึงทวีปอเมริกา บทปฏิญาณฉบับนี้ถูกเผยแพร่ผ่านใบปลิวไปยังโรงเรียนทั่วประเทศ และในวันที่ 21 ตุลาคม 1892 เด็กนักเรียนกว่า 10,000 คนได้กล่าวคำปฏิญาณนี้พร้อมกันเป็นครั้งแรก

การรับรองอย่างเป็นทางการและการแก้ไข

บทปฏิญาณของเบลลามีได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการโดยสภาคองเกรสในปี 1942 และมีการกำหนดชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า "The Pledge of Allegiance" ในปี 1945 การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญที่สุดเกิดขึ้นในวันที่ 14 มิถุนายน 1954 (วันธงชาติ) เมื่อสภาคองเกรสชุดที่ 83 ได้เพิ่มวลี "under God" (ภายใต้พระเจ้า) เข้าไปในเนื้อหา และได้รับการลงนามเห็นชอบโดยประธานาธิบดี ดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ เพื่อเน้นย้ำถึงความแตกต่างระหว่างสหรัฐอเมริกากับรัฐคอมมิวนิสต์ในช่วงสงครามเย็น

ระเบียบปฏิบัติในการกล่าวคำปฏิญาณ

ตามประมวลกฎหมายธงชาติสหรัฐอเมริกา (United States Flag Code) การกล่าวคำปฏิญาณควรปฏิบัติ ดังนี้:

• ท่าทาง: ยืนตัวตรง หันหน้าเข้าหาธงชาติ และวางมือขวาไว้บนหัวใจ
• ผู้ที่ไม่ได้สวมเครื่องแบบ: ให้ถอดหมวก (ยกเว้นหมวกทางศาสนา) ด้วยมือขวาและถือไว้ที่ไหล่ซ้าย โดยที่มือยังคงวางอยู่บนหัวใจ
• ผู้สวมเครื่องแบบ: ให้ยืนนิ่ง หันหน้าเข้าหาธงชาติ และทำความเคารพแบบทหาร (Military Salute)

เนื้อหาปัจจุบันคือ: "I pledge allegiance to the Flag of the United States of America, and to the Republic for which it stands, one Nation under God, indivisible, with liberty and justice for all"

สถานะทางกฎหมายและข้อพิพาท

การกล่าวคำปฏิญาณเป็นธรรมเนียมปฏิบัติในสภาคองเกรส การประชุมรัฐบาลท้องถิ่น และโรงเรียนรัฐบาลในเกือบทุกรัฐ (ยกเว้นเนบราสกา, ฮาวาย, เวอร์มอนต์ และไวโอมิง ที่ไม่มีข้อบังคับให้ต้องกล่าวเป็นประจำ)

อย่างไรก็ตาม ศาลสูงสุดของสหรัฐอเมริกาได้ตัดสินในคดี West Virginia State Board of Education v. Barnette ว่าโรงเรียนไม่สามารถบังคับให้นักเรียนกล่าวคำปฏิญาณตนได้ และไม่สามารถลงโทษนักเรียนที่ปฏิเสธการกล่าวคำปฏิญาณ เนื่องจากเป็นการละเมิดเสรีภาพในการแสดงออกตามรัฐธรรมนูญ