ประวัติและวิวัฒนาการของโพลีเทคนิคในสหราชอาณาจักร

โพลีเทคนิค (Polytechnic) ในสหราชอาณาจักร คือสถาบันการศึกษาระดับอุดมศึกษาในอังกฤษ เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการจัดการเรียนการสอนระดับประกาศนียบัตรชั้นสูง ปริญญาตรี และบัณฑิตศึกษา (ปริญญาโทและปริญญาเอก) โดยในช่วงเริ่มต้น สถาบันเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่สาขาวิชา STEM (วิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์) โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านวิศวกรรมศาสตร์

การเปลี่ยนผ่านสู่ระบบมหาวิทยาลัย

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นหลังการประกาศใช้ พระราชบัญญัติการศึกษาขั้นสูงและการศึกษาต่อเนื่องปี 1992 (Further and Higher Education Act 1992) ซึ่งส่งผลให้สถาบันโพลีเทคนิคได้รับสถานะเป็นมหาวิทยาลัยอิสระ และได้รับอำนาจในการมอบปริญญาด้วยตนเอง สำหรับในสกอตแลนด์ สถาบันที่มีลักษณะใกล้เคียงกันจะถูกเรียกว่า สถาบันกลาง (Central Institutions)

วัตถุประสงค์และหลักสูตรการศึกษา

โพลีเทคนิคมีเป้าหมายในการผสมผสานระหว่างการศึกษาสายวิชาการบริสุทธิ์และการศึกษาสายวิชาชีพ (Vocational Degrees) เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการทำงานจริงในสายอาชีพ เช่น วิศวกรรมศาสตร์ วิทยาการคอมพิวเตอร์ นิติศาสตร์ สถาปัตยกรรมศาสตร์ การจัดการ บริหารธุรกิจ การบัญชี วารสารศาสตร์ และการผังเมือง

แม้ว่ารากฐานเดิมจะเน้นหนักที่วิศวกรรมขั้นสูงและวิทยาศาสตร์ประยุกต์ แต่ในเวลาต่อมาสถาบันเหล่านี้ได้ขยายการสอนไปยังสาขามนุษยศาสตร์ด้วย มรดกที่สำคัญของระบบโพลีเทคนิคคือการยกระดับมาตรฐานการศึกษาระดับปริญญาตรีและโทในด้านวิศวกรรมและเทคโนโลยี ซึ่งกลายเป็นคณะหลักในมหาวิทยาลัยหลายแห่งของสหราชอาณาจักรในปัจจุบัน

ประวัติศาสตร์และการก่อตั้ง

ศตวรรษที่ 19

สถาบันบางแห่งมีประวัติย้อนกลับไปถึงต้นศตวรรษที่ 19 โดยสถาบันแรกที่ใช้ชื่อว่า "โพลีเทคนิค" คือ Royal Cornwall Polytechnic Society ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1832

ในลอนดอน London Polytechnic (ปัจจุบันคือ University of Westminster) พัฒนามาจาก Royal Polytechnic Institution ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1838 เพื่อตอบสนองต่อการเติบโตของอำนาจทางอุตสาหกรรมและการศึกษาทางเทคนิคในฝรั่งเศส เยอรมนี และสหรัฐอเมริกา โดยในขณะนั้นปริญญาของ London Polytechnic ได้รับการรับรองโดย University of London

ช่วงทศวรรษ 1960 ถึงปี 1992

โพลีเทคนิคส่วนใหญ่ถูกก่อตั้งขึ้นในช่วงการขยายตัวของการศึกษาระดับอุดมศึกษาในทศวรรษ 1960 โดยมี สภาเพื่อการมอบรางวัลทางวิชาการแห่งชาติ (Council for National Academic Awards หรือ CNAA) เป็นผู้ดูแลการรับรองมาตรฐานและมอบปริญญาตั้งแต่ปี 1965 ถึง 1992

ในช่วงเวลานี้ เกิดสิ่งที่เรียกว่า "ความแตกแยกแบบทวิภาค" (Binary Divide) ในระบบการศึกษาระดับอุดมศึกษาของสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นการแบ่งแยกชัดเจนระหว่าง "มหาวิทยาลัย" และ "โพลีเทคนิค"

มุมมองทางสังคมและการรับรองวิทยฐานะ

ในอดีต โพลีเทคนิคบางแห่งถูกมองว่ามีสถานะต่ำกว่ามหาวิทยาลัย เนื่องจากไม่มีอำนาจในการมอบปริญญาเองและเน้นการวิจัยน้อยกว่า อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง หลักสูตรของโพลีเทคนิคได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดจากผู้ประเมินภายนอกผ่าน CNAA ทำให้ปริญญาที่ได้รับมีค่าเท่าเทียมกับปริญญาจากมหาวิทยาลัย

นอกจากนี้ โพลีเทคนิคยังได้นำนวัตกรรมทางการศึกษามาใช้ เช่น "ปริญญาแบบแซนด์วิช" (Sandwich Degrees) ซึ่งเป็นการเรียนสลับกับการฝึกงานในอุตสาหกรรม ทำให้ผู้สำเร็จการศึกษามีทักษะที่ตรงกับความต้องการของตลาดแรงงานมากกว่าการเรียนสายวิชาการเพียงอย่างเดียว