สนามบินนานาชาติพอร์ตเฮดแลนด์ ประตูสู่การทำเหมืองแร่ในออสเตรเลีย

สนามบินนานาชาติพอร์ตเฮดแลนด์ (IATA: PHE, ICAO: YPPD) เป็นสนามบินนานาชาติที่ให้บริการแก่เมืองพอร์ตเฮดแลนด์ ในรัฐออสเตรเลียตะวันตก โดยตั้งอยู่ห่างจากตัวเมืองพอร์ตเฮดแลนด์ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 9.3 กิโลเมตร และห่างจากเซาท์เฮดแลนด์ 11 กิโลเมตร สนามบินแห่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้โดยสารที่ทำงานในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ในภูมิภาคนี้

ประวัติความเป็นมา

การพัฒนาสนามบินพอร์ตเฮดแลนด์มีการเติบโตอย่างต่อเนื่องเพื่อให้รองรับกับความต้องการที่เพิ่มขึ้น โดยเริ่มมีการก่อสร้างอาคารผู้โดยสารหลังใหม่ในเดือนธันวาคม ปี 1999

สนามบินได้ผ่านการปรับปรุงหลายครั้ง โดยในระยะแรกได้มีการขยายทางขับ (taxiway) และติดตั้งระบบไฟส่องสว่างใหม่ รวมถึงการขยายพื้นที่รับ-ส่งผู้โดยสารทั้งในประเทศและระหว่างประเทศ ซึ่งดำเนินการให้แล้วเสร็จภายในเดือนกรกฎาคม ปี 2011 และมีการปรับปรุงเพิ่มเติมอีกครั้งในปี 2013

ระหว่างปี 2008 ถึง 2014 จำนวนผู้โดยสารเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า เนื่องจากการเพิ่มขึ้นของกิจกรรมการทำงานแบบ Fly-in Fly-out (FIFO) ในภูมิภาคพิลบารา (Pilbara) ในช่วงที่อุตสาหกรรมเหมืองแร่รุ่งเรือง โดยในเดือนสิงหาคม ปี 2010 สายการบิน Qantas ได้เริ่มให้บริการเที่ยวบินจากบริสเบนและเมลเบิร์นด้วยเครื่องบิน Airbus A320

ในส่วนของเที่ยวบินระหว่างประเทศ สายการบิน Virgin Australia Regional Airlines เคยให้บริการเที่ยวบินไปยังเมืองเดนปาซาร์ (บาหลี) ซึ่งถูกระงับไปในปี 2014 และกลับมาเปิดให้บริการอีกครั้งในวันที่ 4 เมษายน 2015 แต่ต่อมาถูกยกเลิกในช่วงการแพร่ระบาดของ COVID-19 ซึ่งทางสภาเมืองได้พยายามผลักดันให้มีการนำเส้นทางนี้กลับมาเปิดให้บริการอีกครั้งในปี 2023

ในเดือนกรกฎาคม ปี 2015 เมืองพอร์ตเฮดแลนด์ได้ตกลงให้เช่าสนามบินแก่ AMP Capital (ซึ่งต่อมาถูกซื้อกิจการโดย Dexus) และ Infrastructure Capital Group เป็นระยะเวลา 50 ปี และล่าสุดในปี 2023 ได้มีการปรับปรุงอาคารผู้โดยสารครั้งใหญ่จนเสร็จสมบูรณ์

สถิติและการดำเนินงาน

สนามบินนานาชาติพอร์ตเฮดแลนด์ได้รับการจัดอันดับให้เป็นสนามบินที่มีผู้โดยสารแบบชำระเงินมากที่สุดเป็นอันดับที่ 21 ของออสเตรเลียในปีงบประมาณ 2022/23 และเป็นสนามบินที่ยุ่งที่สุดเป็นอันดับ 3 ในรัฐออสเตรเลียตะวันตก

นอกจากนี้ เส้นทางบินระหว่างเมืองเพิร์ทและพอร์ตเฮดแลนด์ยังเป็นเส้นทางบินที่ยุ่งที่สุดเป็นอันดับที่ 30 ของออสเตรเลียในปีงบประมาณ 2022-23 ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญทางเศรษฐกิจของเมืองนี้ในฐานะศูนย์กลางการขนส่งทางอากาศสำหรับแรงงานในอุตสาหกรรมเหมืองแร่