พอร์ตเทจพาร์ค ย่านชุมชนประวัติศาสตร์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของชิคาโก

พอร์ตเทจพาร์ค (Portage Park) เป็นหนึ่งใน 77 เขตชุมชนของเมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา ตั้งอยู่ทางด้านตะวันตกเฉียงเหนือของตัวเมือง โดยมีอาณาเขตติดต่อกับเขตเจฟเฟอร์สันพาร์ค (Jefferson Park) และฟอเรสต์เกลน (Forest Glen) ทางทิศเหนือ, เขตดันนิง (Dunning) และชานเมืองฮาร์วูดไฮทส์ (Harwood Heights) ทางทิศตะวันตก, เขตเออร์วิงพาร์ค (Irving Park) ทางทิศตะวันออก และเขตเบลมอนต์-เครจิน (Belmont-Cragin) ทางทิศใต้

ที่มาของชื่อและลักษณะทางภูมิศาสตร์

ชื่อของย่านนี้มีที่มาจาก "พอร์ตเทจ" (Portage) ซึ่งหมายถึงเส้นทางขนย้ายเรือและสินค้าทางบกที่เชื่อมต่อระหว่างแม่น้ำเดสเพลนส์ (Des Plaines River) และแม่น้ำชิคาโก (Chicago River) ตามแนวถนนเออร์วิงพาร์คในปัจจุบัน ในอดีตพื้นที่บริเวณนี้เป็นที่ลุ่มชุ่มน้ำ ซึ่งทำให้ชาวพื้นเมืองอเมริกันและเหล่านักล่าสัตว์สามารถพายเรือผ่านพื้นที่นี้ได้โดยง่ายในช่วงฤดูฝน โดยแม่น้ำเดสเพลนส์ถือเป็นเส้นทางสำคัญในการเดินทางไปยังแม่น้ำอิลลินอยส์และแม่น้ำมิสซิสซิปปี

ประวัติศาสตร์และการพัฒนา

ในปี ค.ศ. 1850 ได้มีการจัดตั้งตำบลเจฟเฟอร์สัน (Jefferson Township) บริเวณดิคินสันทาเวิร์น (Dickinson Tavern) พร้อมกับการก่อสร้างถนนนอร์ทเวสต์แพลงก์ (Northwest Plank Road) หรือถนนมิลวอกีในปัจจุบัน ต่อมาในปี ค.ศ. 1889 พื้นที่ส่วนใหญ่ของตำบลเจฟเฟอร์สันถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของเมืองชิคาโก เพื่อเตรียมการสำหรับการจัดงาน World's Columbian Exposition

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พื้นที่นี้ยังคงมีลักษณะเป็นชนบท จนกระทั่งมีการขยายเส้นทางรถรางไฟฟ้าตามแนวถนนมิลวอกี, เออร์วิง และซิเซโร ทำให้เกิดการย้ายถิ่นฐานของผู้อพยพจากย่านที่พักอาศัยที่แออัดในตัวเมือง โดยเฉพาะครอบครัวชาวสแกนดิเนเวีย, เยอรมัน, อิตาลี, โปแลนด์ และไอริช ที่เริ่มเข้ามาซื้อที่ดินเพื่อสร้างบ้านเรือน ส่งผลให้พื้นที่เกษตรกรรมเดิมถูกแบ่งเป็นโครงการจัดสรรที่พักอาศัย ซึ่งกลายเป็นส่วนหนึ่งของ "Bungalow Belt" หรือย่านบ้านทรงบังกะโลที่มีชื่อเสียงของชิคาโก

อัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมและประชากร

พอร์ตเทจพาร์คมีความโดดเด่นในฐานะศูนย์กลางของชุมชนชาวโปแลนด์ที่ใหญ่ที่สุดในเขตปริมณฑลของชิคาโก (อ้างอิงตามการสำมะโนประชากรปี ค.ศ. 2000) ภายในย่านนี้เป็นที่ตั้งของสมาคมชาวโปแลนด์-อเมริกัน (Polish American Association) และศูนย์ Polish Jesuit Millennium นอกจากนี้ยังมีสวนสาธารณะโชแปง (Chopin Park) ซึ่งตั้งชื่อตามเฟรเดริก โชแปง คีตกวีผู้โด่งดังชาวโปแลนด์ เพื่อเป็นเกียรติแก่รากเหง้าทางวัฒนธรรมของผู้อยู่อาศัยในพื้นที่

ลักษณะของย่านและสถานที่สำคัญ

พอร์ตเทจพาร์คเป็นย่านที่พักอาศัยเป็นหลัก โดยมีสถาปัตยกรรมบ้านเรือนส่วนใหญ่เป็นแบบบังกะโลและบ้านสองชั้น (Two-flats) โดยมีย่านธุรกิจสำคัญสองแห่ง คือ Six Corners ซึ่งตั้งอยู่บริเวณจุดตัดของถนนเออร์วิง, ซิเซโร และมิลวอกี และย่านการค้าบริเวณถนนเบลมอนต์และเซ็นทรัลที่ทอดยาวลงไปทางใต้สู่เขตเบลมอนต์-เครจิน

โรงภาพยนตร์และศิลปะการแสดง

ในอดีต ย่านนี้เคยเป็นที่ตั้งของโรงภาพยนตร์หรูหราหลายแห่ง เช่น โรงภาพยนตร์พอร์ตเทจ (Portage Theater), พาติโอ (Patio) และเบลพาร์ค (Belpark) แม้ว่าโรงภาพยนตร์เบลพาร์คจะปิดตัวลงไปแล้ว แต่โรงภาพยนตร์พอร์ตเทจได้รับการบูรณะด้วยเงินทุน TIF และเปลี่ยนเป็นศูนย์ศิลปะการแสดงที่ฉายภาพยนตร์นอกกระแสและภาพยนตร์เงียบ ส่วนโรงภาพยนตร์พาติโอได้รับการบูรณะโดยเอกชนและใช้เป็นสถานที่จัดแสดงดนตรีและการละคร

สถาปัตยกรรมทางศาสนา

พอร์ตเทจพาร์คมีกลุ่มโบสถ์ที่มีความสำคัญทางสถาปัตยกรรมหลายแห่ง ซึ่งโดดเด่นด้วยยอดแหลมและหอคอยที่สูงตระหง่าน เช่น โบสถ์ St. Ladislaus, St. John of Rila the Wonderworker, St. Bartholomew, St. Ferdinand และ Our Lady of Victory ซึ่งช่วยสร้างเอกลักษณ์และเสน่ห์ให้กับทัศนียภาพของย่านนี้

สวนสาธารณะพอร์ตเทจ (Portage Park)

สวนสาธารณะพอร์ตเทจเป็นจุดศูนย์รวมที่เชื่อมโยงชุมชนต่าง ๆ ในพื้นที่เข้าด้วยกัน อาคาร Field House ภายในสวนได้รับการออกแบบโดย Clarence Hatzfeld ซึ่งต่อมาบริษัท Hatzfeld and Knox ของเขาได้ออกแบบบ้านทรงบังกะโลสไตล์ Prairie และ Craftsman จำนวนมากในย่าน Villa District ของเขตเออร์วิงพาร์ค

ในด้านประวัติศาสตร์การก่อสร้าง สวนแห่งนี้เคยมีสระน้ำก้นดินที่เชื่อมต่อกับสระว่ายน้ำก้นคอนกรีต โดยเนินดินทางทิศตะวันออกของสระในปัจจุบันเกิดจากการนำดินที่ขุดออกตอนสร้างสระว่ายน้ำมาถมไว้ นอกจากนี้ ในอดีตเคยมี "Rock House" ซึ่งสร้างโดยหน่วยงาน WPA (Works Progress Administration) บริเวณทิศใต้ของสวน ซึ่งเป็นโครงสร้างหินแกรนิตสีขาวพร้อมบ่อน้ำเลี้ยงปลาทองและกระบะดอกไม้ แม้ว่าปัจจุบัน Rock House จะไม่อยู่แล้ว แต่กระบะดอกไม้บริเวณทางเข้าถนนเซ็นทรัลและถนนเออร์วิงพาร์คยังคงสะท้อนถึงรูปแบบการตกแต่งเดิมของสถานที่แห่งนี้