พรรคโปรเตสแตนต์ยูเนียนิสต์ (PUP) จุดเริ่มต้นของ DUP ในไอร์แลนด์เหนือ

พรรคโปรเตสแตนต์ยูเนียนิสต์ (PUP) เป็นพรรคการเมืองสายยูเนียนิสต์ที่ดำเนินงานในไอร์แลนด์เหนือระหว่างปี ค.ศ. 1966 ถึง 1971 โดยพรรคนี้ถือเป็นต้นกำเนิดของพรรคเดโมแครติกยูเนียนิสต์ (Democratic Unionist Party หรือ DUP) และมีจุดเริ่มต้นมาจากความเคลื่อนไหวของกลุ่ม Ulster Protestant Action (UPA)

จุดเริ่มต้นและการก่อตั้ง

พรรค PUP ถูกก่อตั้งและนำโดย ไอแอน เพสลีย์ (Ian Paisley) ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งและผู้นำของคริสตจักรฟรีเพรสไบทีเรียนแห่งอัลสเตอร์ (Free Presbyterian Church of Ulster) โดยพรรคนี้มุ่งเน้นการรักษาความเป็นเอกภาพของไอร์แลนด์เหนือกับสหราชอาณาจักร และการผลักดันให้การเดินขบวนของกลุ่ม Orange Order ได้รับเสรีภาพอย่างเต็มที่

เส้นทางการเมืองและการเลือกตั้ง

เดิมทีกลุ่ม UPA มีสมาชิกสภาเมืองเบลฟาสต์สองคน ซึ่งต่อมาในปี 1967 ทั้งสองคนได้รับการเลือกตั้งกลับเข้ามาในนามผู้สมัครของพรรค PUP

การเลือกตั้งทั่วไปปี 1969

ในการเลือกตั้งทั่วไปเดือนมกราคม ปี 1969 พรรค PUP ได้ส่งผู้สมัครหกคนเพื่อแข่งขันกับพรรคอัลสเตอร์ยูเนียนิสต์ (Ulster Unionist Party) ซึ่งเป็นพรรคที่ครองอำนาจในรัฐสภาไอร์แลนด์เหนือ แม้ว่าพรรคจะได้รับคะแนนเสียงมากกว่า 20,000 คะแนน แต่กลับไม่ได้รับที่นั่งในสภา แต่ทว่า ไอแอน เพสลีย์ ได้รับคะแนนเสียงใกล้เคียงกับนายกรัฐมนตรีไอร์แลนด์เหนือในขณะนั้น คือ เทอเรนซ์ โอเนลล์ (Terence O'Neill)

ความสำเร็จในการเลือกตั้งปี 1970

เมื่อเทอเรนซ์ โอเนลล์ และเพื่อนร่วมงานอีกคนลาออกจากตำแหน่งในสภา Stormont ในปี 1970 พรรค PUP ได้ส่งผู้สมัครเข้าชิงที่นั่งว่างลงสองที่นั่ง ซึ่งทั้งคู่ประสบความสำเร็จในการเลือกตั้งซ่อม โดย ไอแอน เพสลีย์ และ ศาสนาจารย์ วิลเลียม บีตตี (Rev. William Beattie) ซึ่งเป็นศาสนาจารย์แห่งคริสตจักรฟรีเพรสไบทีเรียนและเป็นรองหัวหน้าพรรค ได้รับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภา โดยเพสลีย์ได้รับเลือกในเขต Bannside และบีตตีได้รับเลือกในเขต South Antrim

นอกจากนี้ ในการเลือกตั้งทั่วไปของเวสต์มินสเตอร์ในปีเดียวกัน เพสลีย์ยังได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของเขต Antrim North ในสภาสามัญชนของสหราชอาณาจักร

การสิ้นสุดและการเปลี่ยนผ่านสู่ DUP

พรรค PUP ถูกยุบเลิกในปี 1971 และได้กลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในรูปแบบของพรรคเดโมแครติกยูเนียนิสต์ (DUP) ในเดือนตุลาคมของปีเดียวกัน ซึ่งเป็นการขยายฐานเสียงและอิทธิพลทางการเมืองของสายยูเนียนิสต์

อย่างไรก็ตาม ชื่อพรรค "โปรเตสแตนต์ยูเนียนิสต์" (Protestant Unionist) ได้ถูกนำมาใช้โดย จอร์จ ซีวไรท์ (George Seawright) สมาชิกสภาเมืองเบลฟาสต์ในช่วงทศวรรษ 1980 หลังจากที่เขาแยกตัวออกจากพรรค DUP