หน่วยงานประกันคุณภาพการศึกษาระดับอุดมศึกษา (QAA)

หน่วยงานประกันคุณภาพการศึกษาระดับอุดมศึกษา (Quality Assurance Agency for Higher Education) หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ QAA เป็นหน่วยงานผู้เชี่ยวชาญอิสระที่ทำหน้าที่กำกับดูแลคุณภาพของการศึกษาระดับอุดมศึกษาในสหราชอาณาจักร โดยมีพันธกิจหลักในการรักษาและยกระดับคุณภาพของการเรียนการสอนในระดับอุดมศึกษาทั้งภายในสหราชอาณาจักรและในระดับสากล

บทบาทและหน้าที่หลัก

QAA มีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนมาตรฐานการศึกษาทั่วประเทศ โดยการจัดทำและดูแลรักษาจุดอ้างอิง (Reference Points) ที่เป็นเจ้าของร่วมกันของภาคส่วนการศึกษา เช่น ประมวลคุณภาพการศึกษาระดับอุดมศึกษาของสหราชอาณาจักร (United Kingdom Quality Code for Higher Education) และ คำแถลงเกณฑ์มาตรฐานรายวิชา (Subject Benchmark Statements)

นอกจากนี้ QAA ยังดูแลระบบโครงสร้างหน่วยกิต (Credit Frameworks) ที่ใช้ในประเทศต่างๆ ของสหราชอาณาจักร รวมถึง กรอบคุณวุฒิการศึกษาระดับอุดมศึกษา (Framework for Higher Education Qualifications) ซึ่งใช้ครอบคลุมทั่วสหราชอาณาจักร ยกเว้นในสกอตแลนด์

การดำเนินงานในแต่ละภูมิภาค

• สกอตแลนด์ เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือ: กิจกรรมการยกระดับคุณภาพเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงด้านคุณภาพอย่างเป็นทางการ
• อังกฤษ: การดำเนินงานจัดทำผ่านระบบสมาชิกแยกต่างหาก ซึ่งภาคส่วนการศึกษาในอังกฤษจะสนับสนุนเงินทุนสำหรับจุดอ้างอิงที่ใช้ร่วมกันในระดับประเทศ

การทบทวนคุณภาพและการกำกับดูแล

QAA ดำเนินการทบทวนคุณภาพตามรอบระยะเวลา (Cyclical Quality Review) สำหรับสถาบันอุดมศึกษาทั่วสหราชอาณาจักร อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันสำหรับประเทศอังกฤษ หน่วยงานกำกับดูแลคือ สำนักงานเพื่อนักศึกษา (Office for Students - OfS) ไม่ได้ใช้แนวทางการทบทวนตามรอบระยะเวลา ทำให้ QAA ในอังกฤษหันไปเน้นกิจกรรมการยกระดับคุณภาพและบริการที่ชำระเงินเพื่อช่วยให้สถาบันต่างๆ ปฏิบัติตามข้อกำหนดทางกฎหมายและเพิ่มคุณภาพการศึกษา

นอกเหนือจากบทบาทด้านชื่อเสียงของการศึกษาระดับอุดมศึกษาแล้ว QAA ยังกำกับดูแล ประกาศนียบัตรการเข้าถึงการศึกษาระดับอุดมศึกษา (Access to Higher Education Diploma) ซึ่งเป็นคุณวุฒิที่ช่วยให้บุคคลที่ไม่มีวุฒิ A Levels หรือเทียบเท่า สามารถเข้าสู่การศึกษาระดับอุดมศึกษาได้

วัตถุประสงค์และจุดเน้นเชิงกลยุทธ์

วัตถุประสงค์หลักของ QAA คือ "เพื่อให้มั่นใจว่านักศึกษาและผู้เรียนได้รับประสบการณ์การศึกษาที่มีคุณภาพสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้" โดยมีจุดเน้น 4 ด้านหลัก ได้แก่:

สถานะและการบริหารจัดการ

QAA มีสถานะเป็นหน่วยงานอิสระ จดทะเบียนเป็นบริษัทจำกัดโดยการรับประกัน (Company Limited by Guarantee) และเป็นองค์กรการกุศลที่จดทะเบียนในอังกฤษ เวลส์ และสกอตแลนด์ โดยมีคณะกรรมการบริหารที่ประกอบด้วยตัวแทนจากมหาวิทยาลัย สถาบันอุดมศึกษา วิทยาลัยการศึกษาต่อเนื่อง (Further Education Colleges) สภาทุนการศึกษา และตัวแทนนักศึกษา

แหล่งเงินทุนของ QAA มาจากหลายทาง ได้แก่ ค่าสมาชิกจากมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยทั้งในและต่างประเทศ สัญญาจ้างจากหน่วยงานกำกับดูแลการศึกษาระดับอุดมศึกษาของสหราชอาณาจักร หน่วยงานให้ทุน และกระทรวงต่างๆ ของรัฐบาล รวมถึงงานที่ได้รับมอบหมาย เช่น การทบทวนคุณภาพในระดับสากลและการพัฒนาธุรกิจ