เรดิโอ ซิตี้ ร็อกเกตส์ คณะระบำแม่นยำระดับโลก

เรดิโอ ซิตี้ ร็อกเกตส์ (Radio City Rockettes) เป็นคณะระบำแม่นยำ (Precision Dance) สัญชาติอเมริกันที่มีชื่อเสียงระดับโลก โดดเด่นด้วยการเคลื่อนไหวที่พร้อมเพรียงกันอย่างสมบูรณ์แบบ โดยมีฐานการแสดงหลักอยู่ที่ Radio City Music Hall ในนครนิวยอร์ก ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1932 และเป็นส่วนสำคัญของงานเฉลิมฉลองประจำปีอย่าง Radio City Christmas Spectacular รวมถึงการร่วมเดินขบวนในงาน Macy's Thanksgiving Day Parade มาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี ค.ศ. 1957

ประวัติและการก่อตั้ง

จุดเริ่มต้นของ Rockettes ได้รับแรงบันดาลใจจาก Tiller Girls คณะระบำแม่นยำจากสหราชอาณาจักรที่ก่อตั้งโดย จอห์น ทิลเลอร์ (John Tiller) ในช่วงทศวรรษ 1890 ซึ่งต่อมาได้ส่งคณะนักเต้นมาแสดงในสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1900

ในปี ค.ศ. 1922 รัสเซล มาร์เกิร์ต (Russell Markert) นักออกแบบท่าเต้น ได้เห็นการแสดงของคณะ Tiller Rockets ในรายการ Ziegfeld Follies และเกิดแรงบันดาลใจในการสร้างคณะระบำในแบบฉบับอเมริกัน โดยมาร์เกิร์ตต้องการนักเต้นที่มีรูปร่างสูง โปร่ง และมีความสามารถในการเต้นแท็ป (Tap Dance) รวมถึงการเตะขาขึ้นสูงระดับสายตา (Eye-high kicks)

คณะนี้เริ่มต้นในชื่อ Missouri Rockets และเริ่มแสดงครั้งแรกในปี ค.ศ. 1925 ที่โรงละคร Missouri Theatre ในเมืองเซนต์หลุยส์ ต่อมาเมื่อถูกดึงตัวไปแสดงที่โรงละคร Roxy Theatre ในนิวยอร์ก จึงเปลี่ยนชื่อเป็น Roxyettes และใช้ชื่อนี้ในการเปิดตัวที่ Radio City Music Hall ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1932 ก่อนจะเปลี่ยนชื่อเป็น Radio City Rockettes ในเวลาต่อมา

มาตรฐานและการฝึกฝน

เอกลักษณ์ที่สำคัญที่สุดของ Rockettes คือความพร้อมเพรียง ซึ่งเกิดจากการคัดเลือกนักเต้นที่มีคุณสมบัติทางกายภาพใกล้เคียงกัน โดยเฉพาะ ส่วนสูง เพื่อให้เกิดภาพลักษณ์ที่สม่ำเสมอเมื่อยืนเรียงแถว

• เกณฑ์ส่วนสูง: ในอดีตมีการปรับเปลี่ยนเกณฑ์ส่วนสูงหลายครั้ง โดยในช่วงหนึ่งกำหนดไว้ที่ 5 ฟุต 6 นิ้ว ถึง 5 ฟุต 10.5 นิ้ว (ในขณะสวมถุงเท้า) เพื่อให้ดูเหมือนว่านักเต้นทุกคนสูงเท่ากัน จนกระทั่งในปี ค.ศ. 2022 ได้มีการปรับลดเกณฑ์ส่วนสูงขั้นต่ำลงเหลือ 5 ฟุต 5 นิ้ว
• ทักษะที่จำเป็น: นักเต้นต้องมีความเชี่ยวชาญในหลายรูปแบบการเต้น ได้แก่ การเต้นแท็ป (Tap), โมเดิร์นแดนซ์ (Modern), แจ๊ส (Jazz) และบัลเลต์ (Ballet)

ในด้านการจัดการ จำนวนนักเต้นได้เพิ่มขึ้นจากจุดเริ่มต้นที่มีเพียง 16 คน จนกลายเป็นคณะขนาดใหญ่ โดยในบางช่วงเวลาประกอบด้วยนักเต้น 2 ชุด (Casts) ชุดละ 36 คน และมีนักเต้นสำรอง (Swings) อีก 12 คน

การเปลี่ยนแปลงสู่ความหลากหลาย

ในอดีต คณะ Rockettes มีนโยบายที่เคร่งครัดเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของนักเต้น ซึ่งส่งผลให้ขาดความหลากหลายทางเชื้อชาติ โดยมีการอ้างว่าความแตกต่างของสีผิวจะทำให้ความพร้อมเพรียงทางสายตาเสียไป

การเปลี่ยนแปลงเริ่มเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1985 เมื่อ เซ็ตสึโกะ มารุฮาชิ (Setsuko Maruhashi) หญิงชาวญี่ปุ่น กลายเป็นนักเต้นที่ไม่ใช่คนผิวขาวคนแรกที่ได้รับเลือกเข้าคณะ ต่อมาในปี ค.ศ. 1987 เจนนิเฟอร์ โจนส์ (Jennifer Jones) ได้กลายเป็นนักเต้นชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรก และได้เปิดตัวในการแสดงช่วงพักครึ่งของ Super Bowl XXII ในปี ค.ศ. 1988

นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 2019 คณะได้เปิดรับ ซิดนีย์ เมเชอร์ (Sydney Mesher) นักเต้นที่มีความบกพร่องทางร่างกาย (สูญเสียมือซ้ายเนื่องจากภาวะ symbrachydactyly) ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการยอมรับความหลากหลายในคณะระบำระดับโลกนี้

โปรแกรมการพัฒนาและส่งเสริม

เพื่อสร้างความหลากหลายและยกระดับมาตรฐานการเต้น คณะ Rockettes ได้จัดตั้งโปรแกรมการพัฒนา (Dancer Development Program) โดยร่วมมือกับสถาบันชั้นนำ เช่น Ailey School และ Boston Conservatory เพื่อให้โอกาสแก่นักเต้นรุ่นใหม่จากหลากหลายภูมิหลังได้เข้าถึงการฝึกฝนและเตรียมความพร้อมสำหรับการออดิชันในทุกปี