ราฟาเอล เปเรซ (นักเบสบอล)

ราฟาเอล เจอโรม เปเรซ (Rafael Jerome Pérez เกิดวันที่ 15 พฤษภาคม ค.ศ. 1982) เป็นอดีตนักเบสบอลอาชีพชาวโดมินิกัน ผู้เล่นในตำแหน่งพิชเชอร์มือซ้าย (Left-handed relief pitcher) โดยมีชื่อเสียงจากการเล่นในเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) ให้กับทีมคลีฟแลนด์ อินเดียนส์ ระหว่างปี ค.ศ. 2006 ถึง 2012 และเคยร่วมทีมชุนิจิ ดรากอนส์ ในลีกนิปปอนโปรเฟสชันแนลเบสบอล (NPB) ของประเทศญี่ปุ่นในปี ค.ศ. 2015

เส้นทางอาชีพกับคลีฟแลนด์ อินเดียนส์

เปเรซเริ่มต้นอาชีพด้วยการเซ็นสัญญาเป็นผู้เล่นอิสระที่ไม่ได้ถูกดราฟต์ (Undrafted free agent) กับทีมคลีฟแลนด์ อินเดียนส์ ในปี ค.ศ. 2002 เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในลีกระดับล่าง โดยในปี 2003 เขาได้รับรางวัลพิชเชอร์ยอดเยี่ยมแห่งปีของแอปพาเลเชียนลีก (Appalachian League Pitcher of the Year) ขณะเล่นให้กับทีมเบอร์ลิงตัน อินเดียนส์ โดยมีสถิติชนะ 9 แพ้ 3 และค่า ERA 1.70

เขาเปิดตัวในเมเจอร์ลีกเบสบอลครั้งแรกเมื่อวันที่ 20 เมษายน ค.ศ. 2006 ในเกมที่พบกับบัลติมอร์ โอริโอลส์ โดยขว้างเพียงหนึ่งอินนิงและทำสไตรค์เอาต์ได้ 2 ครั้ง

จุดสูงสุดของอาชีพในปี 2007

ในปี ค.ศ. 2007 เปเรซก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในตัวสำรองที่โดดเด่นที่สุดของทีม โดยได้รับหน้าที่เป็นตัวเซตอัป (Setup man) ร่วมกับราฟาเอล เบตันคูร์ ซึ่งเป็นพิชเชอร์มือขวา จนแฟนเบสบอลในท้องถิ่นตั้งฉายาให้ทั้งคู่ว่า "Raffy Left และ Raffy Right"

ในปีนั้น เปเรซทำผลงานได้อย่างน่าทึ่งด้วยค่า ERA เพียง 1.78 จากการลงสนาม 44 นัด และมีค่า WHIP อยู่ที่ .923 ซึ่งทำให้เขาได้รับการยกย่องจาก ปีเตอร์ แกมมอนส์ นักวิเคราะห์ของ ESPN ว่าอาจเป็น "พิชเชอร์มือซ้ายที่เก่งที่สุดในโลก" ในขณะนั้น

ผลงานในรอบเพลย์ออฟและช่วงปลายอาชีพกับทีม

ในรอบ American League Division Series ปี 2007 เปเรซทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการพบกับนิวยอร์ก แยงกีส์ โดยมีค่า ERA 1.50 อย่างไรก็ตาม ในรอบ American League Championship Series เขากลับทำผลงานได้ไม่ดีนัก โดยมีค่า ERA สูงถึง 45.00 จากการลงเล่น 3 นัด

หลังจากนั้น เปเรซยังคงเป็นกำลังสำคัญในทีมจนถึงปี 2011 โดยในปี 2010 เขามีสถิติชนะ 6 แพ้ 1 และในปี 2011 ชนะ 5 แพ้ 2 ก่อนจะประสบปัญหาอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อด้านข้างในช่วงต้นปี 2012 และต้องเข้ารับการผ่าตัดไหล่ในเดือนกันยายน จนกระทั่งถูกปล่อยตัวเป็นผู้เล่นอิสระในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2012

การย้ายทีมและช่วงปลายอาชีพ

หลังจากออกจากคลีฟแลนด์ เปเรซได้เซ็นสัญญาระดับไมเนอร์ลีกกับหลายทีม ได้แก่:

• มินนิโซตา ทวินส์ (2013): ลงเล่นในระดับ Triple-A กับทีมโรเชสเตอร์ เรดวิงส์ ก่อนจะถูกปล่อยตัว
• บอสตัน เรดซอกซ์ (2013): ลงเล่นให้กับทีมพอร์ตแลนด์ ซีด็อกส์ ในระดับ Double-A ทำผลงานได้ดีด้วยค่า ERA 2.64
• เท็กซัส เรนเจอร์ส (2014): ลงเล่นระดับ Triple-A กับทีมราวด์ร็อก เอ็กซ์เพรส แต่ทำผลงานได้ไม่ดีนัก
• โรโฮส เดล อากวิลา เด เวราครุซ (2014): ย้ายไปเล่นในลีกเม็กซิโก
• พิตต์สเบิร์ก ไพเรตส์ (2014): กลับมาเซ็นสัญญาระดับไมเนอร์ลีกและลงเล่นให้ทีมอินเดียนาโพลิส อินเดียนส์

ในปี ค.ศ. 2015 เปเรซได้ย้ายไปร่วมทีมชุนิจิ ดรากอนส์ ในลีก NPB ของประเทศญี่ปุ่น ซึ่งถือเป็นจุดสิ้นสุดของการค้าแข้งในระดับอาชีพของเขา