การขนส่งทางรางในยุโรป เครือข่ายและมาตรฐานที่หลากหลาย

การขนส่งทางรางในยุโรปมีความหลากหลายทางเทคโนโลยี มาตรฐานการดำเนินงาน และโครงสร้างพื้นฐาน โดยมีจุดเด่นร่วมกันคือการใช้รางมาตรฐาน (standard-gauge) อย่างแพร่หลาย การมีความปลอดภัยในการดำเนินงานสูง และสัดส่วนการใช้ไฟฟ้าในระบบรางที่สูงมาก

โครงสร้างพื้นฐานและการจัดการ

เครือข่ายรถไฟไฟฟ้าในยุโรปทำงานด้วยแรงดันไฟฟ้าที่แตกต่างกันหลายระดับ ทั้งกระแสสลับ (AC) และกระแสตรง (DC) ตั้งแต่ 750 ถึง 25,000 โวลต์ นอกจากนี้ ระบบอาณัติสัญญาณยังแตกต่างกันไปตามแต่ละประเทศ ซึ่งทำให้การเดินทางข้ามพรมแดนมีความซับซ้อน

สหภาพยุโรป (EU) มีเป้าหมายที่จะทำให้การดำเนินงานข้ามพรมแดนง่ายขึ้น และนำการแข่งขันมาสู่เครือข่ายรถไฟแห่งชาติ โดยอาศัย Single European Railway Directive 2012 ซึ่งกำหนดให้รัฐสมาชิกแยกการให้บริการขนส่งและการจัดการโครงสร้างพื้นฐานออกจากกัน โดยปกติแล้ว บริษัทรถไฟแห่งชาติจะถูกแบ่งออกเป็นส่วนงานโครงสร้างพื้นฐาน การขนส่งผู้โดยสาร และการขนส่งสินค้า

สถานการณ์ปัจจุบันและการเติบโต

ระหว่างปี 2021 ถึง 2022 การขนส่งผู้โดยสารทางรางในสหภาพยุโรปเพิ่มขึ้นถึง 50% โดยในปี 2022 จำนวนกิโลเมตรผู้โดยสารมีค่าใกล้เคียงกับช่วงก่อนการแพร่ระบาดของ COVID-19 แนวโน้มนี้คาดว่าจะดำเนินต่อไปพร้อมกับการลงทุนอย่างรวดเร็วในระบบรางของสหภาพยุโรป

ผู้นำด้านการขนส่งทางราง

• สวิตเซอร์แลนด์: เป็นผู้นำในยุโรปในด้านจำนวนกิโลเมตรที่เดินทางโดยรถไฟต่อประชากรต่อปี
• ออสเตรียและฝรั่งเศส: ตามมาเป็นอันดับต้นๆ ในกลุ่มประเทศสหภาพยุโรป
• อิตาลี: ในปี 2024 Trenitalia ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ให้บริการรถไฟผู้โดยสารที่ดีที่สุดในยุโรป

เครือข่ายในประเทศต่างๆ

เกือบทุกประเทศในยุโรปมีเส้นทางรถไฟที่ใช้งานได้ ยกเว้นอันดอร์รา ไซปรัส ไอซ์แลนด์ มอลตา และซานมารีโน รัสเซีย เยอรมนี และฝรั่งเศส เป็นประเทศที่มีเครือข่ายรถไฟยาวที่สุดในยุโรป

ความแตกต่างระหว่างประเทศ

การจัดอันดับประสิทธิภาพของระบบรางแห่งชาติในปี 2017 แบ่งออกเป็นสามระดับ:

มาตรฐานราง (Rail Gauge)

รถไฟส่วนใหญ่ในยุโรปใช้รางมาตรฐาน 1,435 มม. อย่างไรก็ตาม มีการใช้รางกว้าง (broad gauge) ในบางพื้นที่ เช่น:

• รางรัสเซีย: 1,520 มม. หรือ 1,524 มม. ใช้ในรัสเซีย ยูเครน อาร์เมเนีย มอลโดวา เบลารุส ฟินแลนด์ และรัฐบอลติก
• รางไอบีเรีย: 1,668 มม. ใช้ในสเปนและโปรตุเกส
• รางไอร์แลนด์: 1,600 มม. ใช้ในไอร์แลนด์

สำหรับการแก้ไขปัญหาความแตกต่างของขนาดราง มีการใช้โซลูชันทางเทคนิค เช่น การเปลี่ยนแคร่ล้อ (bogies) หรือการใช้แคร่ล้อที่ปรับขนาดได้ (variable gauge bogies) เช่น เส้นทางระหว่างฝรั่งเศสและสเปน