รีเบกกา เวลช์ ผู้ตัดสินฟุตบอลหญิงผู้สร้างประวัติศาสตร์ในอังกฤษ

รีเบกกา เวลช์ (Rebecca Welch เกิดวันที่ 1 ธันวาคม ค.ศ. 1983) เป็นอดีตผู้ตัดสินฟุตบอลอาชีพชาวอังกฤษ ผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะผู้หญิงคนแรกที่ได้รับแต่งตั้งให้ทำหน้าที่ผู้ตัดสินในหลายรายการสำคัญของฟุตบอลชายในอังกฤษ รวมถึงพรีเมียร์ลีก

เส้นทางสู่การเป็นผู้ตัดสิน

เวลช์เกิดที่เมืองวอชิงตัน มณฑลไทน์และเวียร์ เธอเริ่มสนใจฟุตบอลตั้งแต่เด็กและเข้าศึกษาหลักสูตรการเป็นผู้ตัดสินกับสมาคมฟุตบอลเทศมณฑลเดอรัม (Durham County Football Association) โดยในช่วงแรกเธอเริ่มต้นจากการตัดสินเกมฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยหญิง และต่อมาได้ขยับขึ้นมาตัดสินในซันเดย์ลีก (Sunday League) ที่เมืองซันเดอร์แลนด์ ซึ่งเธอระบุว่ามีความแตกต่างจากเกมระดับมหาวิทยาลัยอย่างสิ้นเชิง

ก่อนที่จะก้าวขึ้นมาเป็นผู้ตัดสินอาชีพเต็มตัวในปี ค.ศ. 2019 เวลช์เคยทำงานเป็นเจ้าหน้าที่บริหารในหน่วยงานบริการธุรกิจของ NHS (NHS Business Services Authority)

ความสำเร็จและสถิติสำคัญ

รีเบกกา เวลช์ ได้สร้างหมุดหมายสำคัญในวงการฟุตบอลอังกฤษหลายประการ ดังนี้:

• ฟุตบอลลีกอังกฤษ: ในปี ค.ศ. 2021 เธอเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้ตัดสินในแมตช์ของฟุตบอลลีกอังกฤษ (English Football League) ในเกมระหว่างฮาร์โรเกต ทาวน์ พบ พอร์ต เวล ในลีกทู (League Two)
• เอฟเอคัพ: ในวันที่ 8 มกราคม ค.ศ. 2022 เธอเป็นผู้หญิงคนแรกที่ทำหน้าที่ผู้ตัดสินในรอบที่สามของฟุตบอลเอฟเอคัพ (FA Cup) ในเกมระหว่างเบอร์มิงแฮม ซิตี้ พบ พลีมัธ อาร์ไกล์
• พรีเมียร์ลีก: เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม ค.ศ. 2023 เวลช์สร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้หญิงคนแรกที่ทำหน้าที่ผู้ตัดสินในพรีเมียร์ลีก ในเกมระหว่างฟูแล่ม พบ เบิร์นลีย์

ประสบการณ์ในระดับนานาชาติและฟุตบอลหญิง

นอกเหนือจากฟุตบอลชาย เวลช์ยังมีบทบาทสำคัญในฟุตบอลหญิงระดับสูง โดยเธอเคยทำหน้าที่ผู้ตัดสินในนัดชิงชนะเลิศเอฟเอคัพหญิง (Women's FA Cup) ปี 2017 และ 2020 รวมถึงการแข่งขันคอมมูนิตี้ชิลด์หญิง (Women's FA Community Shield) ปี 2020

ในระดับนานาชาติ เธอได้รับการบรรจุเข้าสู่รายชื่อผู้ตัดสินระดับ Elite ของ UEFA ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2020 และได้ทำหน้าที่ในรายการสำคัญดังนี้:

• ฟุตบอลหญิงชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป 2022: ตัดสินเกมรอบแบ่งกลุ่มและรอบก่อนรองชนะเลิศ
• ฟุตบอลโลกหญิง 2023: ตัดสินเกมรอบแบ่งกลุ่มและรอบ 16 ทีมสุดท้าย
• ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกหญิง: ทำหน้าที่ผู้ตัดสินในนัดชิงชนะเลิศระหว่างบาร์เซโลนา พบ ลียง ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2024
• โอลิมปิกเกมส์ 2024: ตัดสินเกมรอบแบ่งกลุ่มและรอบรองชนะเลิศระหว่างบราซิล พบ สเปน

การเกษียณอายุและบทบาทปัจจุบัน

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2024 PGMOL (Professional Game Match Officials Limited) ประกาศว่าเวลช์จะเกษียณจากการทำหน้าที่ผู้ตัดสินในสนาม และเปลี่ยนบทบาทไปดำรงตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายผู้ตัดสินฟุตบอลหญิงอาชีพ (Manager of the Select Group Women’s Professional Game)

นอกจากนี้ ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2024 เธอได้รับการบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศฟุตบอลอังกฤษ (English Football Hall of Fame) และในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2024 เธอเป็นเจ้าหน้าที่คนแรกที่ได้รับการบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศของ WSL (WSL Hall of Fame)