โรเบิร์ต ไฮเคนส์ นักเขียนและนักวิจารณ์ดนตรีชาวอังกฤษ

โรเบิร์ต สมิธ ไฮเคนส์ (Robert Smythe Hichens; 14 พฤศจิกายน ค.ศ. 1864 – 20 กรกฎาคม ค.ศ. 1950) เป็นนักเขียนชาวอังกฤษที่มีความสามารถหลากหลาย ทั้งในบทบาทของนักหนังสือพิมพ์ นักเขียนนวนิยาย นักเขียนเรื่องสั้น นักวิจารณ์ดนตรี และผู้ร่วมแต่งบทละคร เขาเป็นที่จดจำในฐานะนักเสียดสีสังคมในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 หรือที่รู้จักกันในชื่อยุค "Naughty Nineties"

ประวัติและการศึกษา

ไฮเคนส์เกิดที่เมืองสเปลด์เฮิร์สต์ (Speldhurst) ในเค้นท์ เป็นบุตรชายคนโตของศาสนาจารย์เฟรเดอริก แฮร์ริสัน ไฮเคนส์ และนางอบิเกล เอลิซาเบธ สมิธ เขาได้รับการศึกษาที่วิทยาลัยคลิฟตัน (Clifton College) และวิทยาลัยดนตรีแห่งรอยัล (Royal College of Music) เนื่องจากในช่วงแรกเขามีความปรารถนาที่จะเป็นนักดนตรี นอกจากนี้เขายังได้ศึกษาที่โรงเรียนวารสารศาสตร์ลอนดอน (London School of Journalism) อีกด้วย

ในเวลาต่อมา ไฮเคนส์ได้ก้าวเข้าสู่บทบาทนักวิจารณ์ดนตรีให้กับหนังสือพิมพ์ The World โดยเข้ามารับตำแหน่งต่อจากจอร์จ เบอร์นาร์ด ชอว์ (George Bernard Shaw)

ไฮเคนส์เป็นผู้ที่รักการเดินทาง โดยเฉพาะประเทศอียิปต์ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางโปรดของเขา โดยเขาเดินทางไปที่นั่นครั้งแรกในช่วงต้นทศวรรษ 1890 เพื่อรักษาสุขภาพ ในช่วงบั้นปลายชีวิตส่วนใหญ่เขาอาศัยอยู่นอกประเทศอังกฤษ โดยย้ายไปพำนักที่สวิตเซอร์แลนด์และริเวียร่า

ผลงานทางวรรณกรรม

ไฮเคนส์เริ่มเขียนนวนิยายเรื่องแรกคือ The Coastguard's Secret ในปี ค.ศ. 1886 ขณะที่มีอายุเพียง 17 ปี ผลงานที่ทำให้เขาเริ่มเป็นที่รู้จักในวงกว้างคือ The Green Carnation (ค.ศ. 1894) ซึ่งเป็นนวนิยายเสียดสีเพื่อนของเขา คือ ออสการ์ ไวล์ด (Oscar Wilde) และลอร์ด อัลเฟรด ดักลาส (Lord Alfred Douglas)

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนวนิยายเรื่องนี้ระบุอย่างชัดเจนว่าไวล์ดเป็นโฮโมเซ็กชวล จึงทำให้หนังสือถูกถอนออกจากการจำหน่ายในปี ค.ศ. 1895 ซึ่งเหตุการณ์นี้มีส่วนในการปูทางไปสู่การเสื่อมเสียชื่อเสียงและการล่มสลายทางสังคมของออสการ์ ไวล์ด ในเวลาต่อมา

นวนิยายและเรื่องสั้นที่สำคัญ

• An Imaginative Man (1895): นวนิยายที่ประสบความสำเร็จอย่างมากเรื่องแรกของเขา มีฉากหลังเป็นเมืองไคโร ประเทศอียิปต์ โดยนำเสนอเรื่องราวเกี่ยวกับการสูญเสียสติสัมปชัญญะและความหลงใหลในมหาสิงห์ (Great Sphinx)
• The Folly of Eustace (1896): ชุดเรื่องสั้นที่มีบางเรื่องเป็นแนวเหนือธรรมชาติ
• Flames (1897): เรื่องราวที่มีลักษณะคล้ายกับ Dr Jekyll and Mr Hyde
• The Londoners (1898): นวนิยายเสียดสีสังคมลอนดอนในยุคเสื่อมโทรม (Decadent London)
• The Slave (1899): เรื่องราวแฟนตาซีเกี่ยวกับมรกตลึกลับ
• Tongues of Conscience (1900): ชุดเรื่องสั้นสยองขวัญ 5 เรื่อง โดยมีเรื่อง "How Love Came to Professor Guildea" ที่ได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์รุ่นหลังว่าเป็นผลงานชิ้นเอกของวรรณกรรมสยองขวัญ
• Felix (1902): นวนิยายที่นำเสนอประเด็นการติดมอร์ฟีนผ่านเข็มฉีดยา ซึ่งถือเป็นงานเขียนยุคแรกๆ ที่พูดถึงประเด็นนี้
• The Garden of Allah (1904): ผลงานที่ประสบความสำเร็จในระดับสากลและถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์ถึง 3 ครั้ง

ในปี ค.ศ. 1947 ไฮเคนส์ได้ตีพิมพ์บันทึกความทรงจำของเขาในชื่อ Yesterday