ประวัติ โรเบิร์ต คีธ เกรย์ นักประชาสัมพันธ์และผู้ทรงอิทธิพลทางการเมืองสหรัฐฯ

โรเบิร์ต คีธ เกรย์ (Robert Keith Gray; 2 กันยายน 1921 – 18 เมษายน 2014) เป็นนักเคลื่อนไหวพรรครีพับลิกันและผู้บริหารด้านการประชาสัมพันธ์ชาวอเมริกัน ผู้มีบทบาทสำคัญทั้งในหน่วยงานรัฐบาลและภาคเอกชน เขาเป็นที่รู้จักในฐานะเลขาธิการคณะรัฐมนตรี (Cabinet Secretary) ในทำเนียบขาวสมัยประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ และเป็นผู้ก่อตั้งบริษัท Gray and Company ซึ่งเป็นบริษัทด้านการประชาสัมพันธ์และการดำเนินงานด้านกิจการสาธารณะรายแรกที่ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก (NYSE)

ประวัติช่วงต้นและการศึกษา

เกรย์เกิดเมื่อวันที่ 2 กันยายน 1921 ที่เมืองเฮสติงส์ รัฐเนบราสกา เขาสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยคาร์ลตัน (Carleton College) ในเมืองนอร์ทฟิลด์ รัฐมินนิโซตา เมื่อปี 1943 และต่อมาได้รับปริญญาโทด้านบริหารธุรกิจ (MBA) จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด

ในช่วงระหว่างการศึกษา เกรย์ได้เข้ารับราชการในกองทัพเรือสหรัฐฯ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และยังคงดำรงตำแหน่งในกองหนุนกองทัพเรือสหรัฐฯ จนได้รับยศนาวาเอก (Commander)

เส้นทางอาชีพ

การทำงานในภาครัฐ

ในปี 1955 เกรย์เริ่มทำงานที่กระทรวงทหารเรือในตำแหน่งผู้ช่วยพิเศษด้านกำลังพล (Special Assistant to Manpower) ต่อมาในปี 1956 เขาได้รับเลือกให้เข้าทำงานในทำเนียบขาว โดยเริ่มจากการเป็นผู้ช่วยพิเศษของเชอร์แมน อดัมส์ (Sherman Adams) จากนั้นดำรงตำแหน่งเลขาธิการฝ่ายนัดหมายของประธานาธิบดีไอเซนฮาวร์ และในที่สุดในปี 1958 เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นเลขาธิการคณะรัฐมนตรี

การทำงานในภาคเอกชนและการล็อบบี้

เกรย์เคยเป็นอาจารย์สอนด้านบริหารธุรกิจที่วิทยาลัยเฮสติงส์ (Hastings College) ในรัฐเนบราสกา และในช่วงทศวรรษ 1960 ถึง 1970 เขาได้ทำงานเป็นตัวแทนประสานงานในวอชิงตันให้กับบริษัท Hill & Knowlton ซึ่งเป็นบริษัทประชาสัมพันธ์ยักษ์ใหญ่ โดยดูแลลูกค้ารายสำคัญ เช่น สถาบันปิโตรเลียมแห่งอเมริกา (American Petroleum Institute), Procter and Gamble และสมาคมผู้แพร่ภาพกระจายเสียงแห่งชาติ (National Association of Broadcasters)

ในปี 1967 เกรย์ได้เข้าร่วมคณะกรรมการ 50 คนที่มีหน้าที่วางแผนกลยุทธ์เพื่อนำริชาร์ด นิกสัน ก้าวสู่ตำแหน่งประธานาธิบดี และหลังจากนิกสันชนะการเลือกตั้ง เกรย์มักจะทำหน้าที่ติดตามโรสแมรี วูดส์ ผู้ช่วยส่วนตัวของนิกสันในการไปร่วมงานพิธีการต่าง ๆ

การก่อตั้ง Gray and Company และความสำเร็จทางธุรกิจ

หลังจากดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการแคมเปญหาเสียงของโรนัลด์ เรแกน และจอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช ในปี 1980 เกรย์ได้รับแต่งตั้งจากประธานาธิบดีเรแกนให้เป็นประธานร่วมในพิธีสาบานตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดี

ในปี 1981 เกรย์ได้ก่อตั้งบริษัท Gray and Company และในปี 1985 เขาได้นำบริษัทเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่บริษัทด้านการประชาสัมพันธ์และกิจการสาธารณะสามารถเข้าจดทะเบียนในตลาดดังกล่าวได้ ต่อมาในปี 1988 เขาได้ขายหุ้นส่วนใหญ่ของบริษัทให้กับ Hill & Knowlton และก้าวขึ้นเป็นประธานระดับโลก (Worldwide Chairman) ของ Hill & Knowlton

ลูกค้ารายสำคัญของ Gray and Company มีความหลากหลายและบางรายเป็นที่ถกเถียง เช่น อัดนัน คาช็อกกี (Adnan Khashoggi) มหาเศรษฐีค้าอาวุธชาวซาอุดีอาระเบีย, รัฐบาลเฮติภายใต้ราชวงศ์ดูวาลีเยร์ (Duvalier), มาร์ก ริช (Marc Rich) นักการเงินผู้ลี้ภัย และซัน มยอง มูน (Sun Myung Moon) ผู้นำทางศาสนาชาวเกาหลี

ผลงานเขียนและบทบาททางสังคม

เกรย์เขียนหนังสือหลายเล่ม โดยเล่มแรกคือ Eighteen Acres Under Glass: Life in Washington As Seen By the Former Secretary of the Cabinet (1962) ซึ่งกลายเป็นหนังสือขายดีอันดับ 4 ของ The Times โดยเนื้อหาบอกเล่าประสบการณ์การทำงานในทำเนียบขาวสมัยไอเซนฮาวร์ นอกจากนี้ในปี 2012 เขาได้ตีพิมพ์หนังสือ Presidential Perks Gone Royal: Your Tax Dollars Are Being Used For Obama's Re-Election ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์การใช้จ่ายงบประมาณในสมัยประธานาธิบดีบารัก โอบามา

ชีวิตส่วนตัวและการเสียชีวิต

แม้ว่าเกรย์จะไม่เคยเปิดเผยตัวตนทางเพศต่อสาธารณะอย่างเป็นทางการ แต่ในคำไว้อาลัยระบุว่าเขามีคู่ชีวิตคือ เอฟราอิน มาชาโด (Efrain Machado) ซึ่งอยู่ร่วมกันมานานกว่า 20 ปี โรเบิร์ต คีธ เกรย์ เสียชีวิตเมื่อวันที่ 18 เมษายน 2014 ที่เมืองไมอามี รัฐฟลอริดา

รางวัลเกียรติยศ

เกรย์ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Grande Ufficiale ซึ่งเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์พลเรือนชั้นสูงของประเทศอิตาลี