Rog-2000 หุ่นยนต์ตัวแรกในผลงานอาชีพของ John Byrne

Rog-2000 (อ่านว่า "ราจ-ทูเธาซันด์") หรือบางครั้งเขียนว่า ROG 2000 เป็นตัวละครหุ่นยนต์สมมติซึ่งมีความสำคัญในฐานะผลงานการสร้างสรรค์ระดับมืออาชีพชิ้นแรกของ John Byrne ศิลปินและนักเขียนการ์ตูนชื่อดัง ปัจจุบัน Rog-2000 ยังถูกใช้เป็นมาสคอตของ Byrne Robotics อีกด้วย

ประวัติการตีพิมพ์และการสร้างสรรค์

ตัวละครนี้ถือกำเนิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 ขณะที่ John Byrne ยังเป็นศิลปินสมัครเล่น โดยเริ่มจากการเป็นภาพประกอบขนาดเล็กในนิตยสารแฟนคลับที่ชื่อว่า CPL (Contemporary Pictorial Literature) ซึ่งจัดทำโดย Roger Stern และ Bob Layton

ชื่อ "Rog-2000" ถูกตั้งโดย Bob Layton ซึ่งเป็นการเล่นคำจากชื่อ "Roger" ของผู้มีส่วนร่วมในนิตยสาร CPL หลายคนในขณะนั้น (โดยเฉพาะ Roger Stern และ Roger Slifer) โดย Layton และ Stern ได้นำหุ่นยนต์ตัวนี้มาใช้เป็นมาสคอตของนิตยสาร และมี Byrne เป็นผู้ดูแลด้านงานศิลป์

การก้าวเข้าสู่ระดับมืออาชีพกับ Charlton Comics

จากผลงานในนิตยสารแฟนคลับ Nicola Cuti นักเขียนจาก Charlton Comics ได้ติดต่อ Byrne เพื่อให้วาดตัวละครนี้ลงในคอมิกส์ระดับมืออาชีพ โดย Rog-2000 ได้ปรากฏตัวครั้งแรกในรูปแบบคอมิกส์สีในฐานะเรื่องสั้นตอนเสริม (backup feature) ในซีรีส์ซูเปอร์ฮีโร่ E-Man ฉบับที่ 6 (มกราคม 1975) ในตอนที่ชื่อว่า "That Was No Lady"

การปรากฏตัวครั้งนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นสำคัญในอาชีพของ Byrne ในโลกของคอมิกส์สี เนื่องจากก่อนหน้านี้เขาเคยมีผลงานเพียงเรื่องสั้นสองหน้าในนิตยสารสยองขวัญขาวดำ Nightmare #20 ของ Skywald Publications เมื่อเดือนสิงหาคม 1974 เท่านั้น

ผลงานและเรื่องราวในเวลาต่อมา

หลังจากตอนแรก Rog-2000 ยังมีเรื่องสั้นอีก 3 ตอน ได้แก่ "Withering Heights", "The Wish" และ "Rog. vs. The Sog" ซึ่งตีพิมพ์ใน E-Man ฉบับที่ 7, 9 และ 10 ระหว่างเดือนมีนาคมถึงกันยายน 1975 โดยเป็นการร่วมงานกันระหว่าง Cuti และ Byrne

ผลงานทั้งหมดที่ตีพิมพ์กับ Charlton Comics ได้ถูกนำมาพิมพ์ซ้ำในภายหลังในหลายวารสาร เช่น ROG 2000 #1 ของ Pacific Comics (มิถุนายน 1982), Hot 'N Cold Heroes #1 ของ A-Plus Comics (1990) และ Herbie #4-4 (1991)

มุมมองจากผู้สร้าง

ในการสัมภาษณ์เมื่อปี 2000 John Byrne ได้เล่าถึงจุดเริ่มต้นของตัวละครนี้ว่าเริ่มจากการเป็นเพียง "ภาพวาดเล่น" (doodle) ของหุ่นยนต์ที่แขนขาด ซึ่งเขาได้ส่งไปให้นิตยสาร CPL และถูกนำไปใช้เป็นมุกตลกในกองบรรณาธิการจนกลายเป็นมาสคอต

Byrne ยังระบุว่าเขาเคยมีความคิดที่จะสร้างหนังสือการ์ตูนฉบับเต็มสำหรับ Rog-2000 และได้วางโครงเรื่องรวมถึงออกแบบปกไว้ แต่เนื่องจากทาง Charlton Comics ไม่สนใจ และในขณะนั้นเขาได้รับข้อเสนอที่น่าดึงดูดจาก Marvel Comics เขาจึงไม่ได้สานต่อโครงการนี้ นอกจากนี้เขายังตั้งข้อสังเกตเกี่ยวกับลิขสิทธิ์ของตัวละครว่าอาจจะหมดอายุไปแล้วเนื่องจากไม่ได้มีการใช้งานมาเป็นเวลานาน