รอยัล ออตตาวา กอล์ฟ คลับ ประวัติศาสตร์และมรดกของสนามกอล์ฟเอกชนในแคนาดา

รอยัล ออตตาวา กอล์ฟ คลับ (The Royal Ottawa Golf Club) เป็นสนามกอล์ฟเอกชนที่มีชื่อเสียง ตั้งอยู่ในเมืองกาติโน (Gatineau) รัฐควิเบก ประเทศแคนาดา ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1891 และมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการวางรากฐานและพัฒนาวงการกอล์ฟในแคนาดา โดยเป็นสถานที่จัดงานประชุมสำคัญและจัดการแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติหลายครั้งตลอดประวัติศาสตร์ของสโมสร

การก่อตั้งและยุคแรกเริ่ม

สโมสรแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1891 ในชื่อ ออตตาวา กอล์ฟ คลับ (Ottawa Golf Club) โดยในช่วงแรกสนามกอล์ฟมีเพียง 9 หลุม ตั้งอยู่บนที่ดินที่ได้รับความอนุเคราะห์จาก ชาร์ลส์ มาจี (Charles Magee) นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ ในย่านแซนดี้ ฮิลล์ (Sandy Hill) ของเมืองออตตาวา

สโมสรมีบทบาทสำคัญในการเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมก่อตั้ง สมาคมกอล์ฟแคนาดา (Royal Canadian Golf Association) ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1895 และ สมาคมโปรโกลฟแคนาดา (Canadian Professional Golfers' Association) ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1911 นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่จัดการแข่งขันแคนาดา แอมะเทียร์ แชมเปียนชิป (Canadian Amateur Championship) ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1895 อีกด้วย

ต่อมาเนื่องจากการขยายตัวของเมืองออตตาวา สโมสรจึงย้ายไปยังพื้นที่ในรัฐควิเบก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของฟาร์มโคลัมเบีย (Columbia Farm) ของ ฟิเลมอน ไรท์ (Philemon Wright) โดยสนามในยุคนั้นมี 12 หลุม ซึ่งผู้เล่นต้องเล่นซ้ำ 6 หลุมเพื่อให้ครบ 18 หลุมตามมาตรฐาน

การย้ายสู่สถานที่ปัจจุบันและการพัฒนา

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 สโมสรได้ซื้อที่ดินในเมืองแอลเมอร์ (Aylmer) รัฐควิเบก (ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของเมืองกาติโน) ซึ่งเดิมเป็นสวนผลไม้ของนางแมคไวตี้ (Mrs. McVeity) และเป็นส่วนหนึ่งของฟาร์มบริตานเนีย (Britannia Farm) ของฟิเลมอน ไรท์ เช่นกัน

สโมสรได้สร้างสนามกอล์ฟและคลับเฮาส์แห่งใหม่ซึ่งเปิดให้บริการในปี ค.ศ. 1904 อย่างไรก็ตาม คลับเฮาส์หลังดังกล่าวถูกไฟไหม้ทำลายลงถึงสองครั้ง (ในปี ค.ศ. 1909 และ ค.ศ. 1930) จนกระทั่งมีการสร้างคลับเฮาส์หลังปัจจุบันซึ่งเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 19 กันยายน ค.ศ. 1931

ในปี ค.ศ. 1912 สโมสรได้รับพระบรมราชานุญาตจากสมเด็จพระเจ้าจอร์จที่ 5 ให้ใช้คำว่า "รอยัล" (Royal) นำหน้าชื่อสโมสร ซึ่งเป็นเกียรติประวัติสูงสุดของสโมสร

ลักษณะของสนาม

ปัจจุบันสโมสรประกอบด้วยสนามกอล์ฟ 27 หลุม แบ่งเป็นสนามหลัก 18 หลุม และสนาม 9 หลุมที่เรียกว่า "รอยัล ไนน์" (Royal Nine) สนามหลักได้รับการออกแบบโดย ทอม เบนเดโลว์ (Tom Bendelow) ในสไตล์พาร์คแลนด์ (Parkland style) และต่อมาได้รับการปรับปรุงโดย วิลลี พาร์ค จูเนียร์ (Willie Park Jr.) สถาปนิกชาวสก็อตแลนด์ผู้ชนะเลิศรายการโอเพนแชมเปียนชิปสองสมัย

การแข่งขันชิงแชมป์ที่สำคัญ

รอยัล ออตตาวา กอล์ฟ คลับ เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันรายการสำคัญมากมาย ได้แก่:

• แคนาดา แอมะเทียร์ แชมเปียนชิป: จัดขึ้นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1895 และจัดซ้ำอีก 8 ครั้ง (รวมเป็น 9 ครั้ง)
• แคนาดา โอเพน: จัดขึ้นในปี ค.ศ. 1906 และ ค.ศ. 1911
• ซีเอ็น แคนาดา วีเมนส์ โอเพน (CN Canadian Women's Open): จัดขึ้นในปี ค.ศ. 2000 ซึ่งผู้ชนะคือ เม็ก มัลลอน (Meg Mallon)

บุคคลสำคัญในวงการกอล์ฟที่เกี่ยวข้องกับสโมสร

สโมสรมีความผูกพันกับนักกอล์ฟระดับตำนานหลายท่าน เช่น:

• แจ็ค โอค (Jack Oke): โปรประจำสโมสรในยุคแรกและผู้ชนะรายการแคนาดา โอเพน ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1904
• คาร์ล เคฟเฟอร์ (Karl Keffer): แชมป์แคนาดา โอเพน ปี 1909 และ 1914 และเป็นโปรประจำสโมสรเป็นเวลาหลายปี
• เดวี แบล็ค (Davie Black): โปรประจำสโมสรในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 และสมาชิกผู้ก่อตั้ง CPGA
• เคน แบล็ค (Ken Black): ผู้ชนะรายการแวนคูเวอร์ จูบิลี ปี 1936 และแชมป์แคนาดา แอมะเทียร์ ปี 1939
• อเล็กซา สเตอร์ลิง เฟรเซอร์ (Alexa Stirling Fraser): อดีตแชมป์สหรัฐฯ วีเมนส์ แอมะเทียร์ 3 สมัย ผู้ชนะแชมป์สตรีของสโมสรถึง 9 ครั้ง

ทั้ง คาร์ล เคฟเฟอร์, เดวิด แบล็ค, เคน แบล็ค และ อเล็กซา สเตอร์ลิง เฟรเซอร์ ล้วนได้รับการจารึกชื่อในหอเกียรติยศกอล์ฟแคนาดา (Canadian Golf Hall of Fame)