ประวัติและบทบาทของ Samuel French, Inc. ในวงการละครเวที

Samuel French, Inc. เป็นบริษัทสัญชาติอเมริกันที่มีชื่อเสียงระดับโลกในด้านการจัดพิมพ์บทละคร การเป็นตัวแทนผู้เขียน และการจำหน่ายบทละครผ่านร้านหนังสือในลอสแอนเจลิส สหราชอาณาจักร และช่องทางออนไลน์ โดยบริษัทดำเนินธุรกิจครอบคลุมทั้งการผลิตสิ่งพิมพ์และการบริหารจัดการสิทธิ์ในการนำบทละครไปแสดง (Licensing agent)

ในปัจจุบัน Samuel French ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของ Concord Theatricals หลังจากที่ Concord Music ได้เข้าซื้อกิจการในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2561 เพื่อสร้างเครือข่ายการจัดการด้านลิขสิทธิ์ละครเวทีที่ครบวงจรยิ่งขึ้น

ประวัติการก่อตั้งและการเติบโต

บริษัทเริ่มต้นจากการที่ Samuel French เกิดในรัฐแมสซาชูเซตส์ ช่วงต้นศตวรรษที่ 19 และได้เริ่มจัดพิมพ์ French's American Drama ในช่วงกลางทศวรรษ 1800 ณ นครนิวยอร์ก ต่อมาได้มีการสร้างพันธมิตรทางธุรกิจกับ Thomas Hailes Lacy โดยการรวมผลประโยชน์ทางธุรกิจในลอนดอนและนิวยอร์กเข้าด้วยกันในปี พ.ศ. 2402 (ค.ศ. 1859)

ในช่วงแรก Samuel French เป็นผู้ดูแลธุรกิจในลอนดอน ในขณะที่ Thomas Henry ลูกชายของเขา รับหน้าที่ดูแลการดำเนินงานในนิวยอร์ก ต่อมาในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 Samuel French ได้เริ่มจัดพิมพ์บทละครอเมริกันร่วมสมัย และส่งเสริมให้โรงละครขนาดเล็ก (Little Theatres) สามารถเข้าถึงบทละครได้มากขึ้น หลังจากการเสียชีวิตของทั้งพ่อและลูกชาย ธุรกิจในนิวยอร์กและลอนดอนยังคงดำเนินต่อไปภายใต้การบริหารของหุ้นส่วนผู้จัดการ

กิจกรรมและโครงการสำคัญ

เทศกาล Off-Off-Broadway Short Play Festival

เทศกาลบทละครสั้น Off-Off-Broadway (หรือที่รู้จักในชื่อ OOB) เป็นกิจกรรมประจำปีที่จัดขึ้นทุกฤดูร้อนในนครนิวยอร์ก เริ่มต้นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2518 (ค.ศ. 1975) โดยเปิดโอกาสให้นักเขียนบทละครจากทั่วโลกส่งผลงานเข้าประกวด ซึ่งจะมีการคัดเลือกบทละคร 30 เรื่องเพื่อนำมาแสดงในระยะเวลาหนึ่งสัปดาห์

ผู้ชนะ 6 เรื่องจะได้รับสิทธิ์ในการจัดพิมพ์และลิขสิทธิ์การแสดง โดยตั้งแต่เริ่มโครงการ มีบทละครเกือบ 200 เรื่องที่ได้รับการตีพิมพ์ รวมถึงผลงานของนักเขียนชื่อดังอย่าง Sheila Callaghan, Theresa Rebeck และ Saviana Stanescu ทั้งนี้ ในปี พ.ศ. 2568 เทศกาลนี้ได้ฉลองครบรอบ 50 ปี

นิตยสาร Breaking Character

บริษัทได้จัดทำนิตยสารออนไลน์ในชื่อ Breaking Character ซึ่งเป็นพื้นที่สำหรับพนักงานและนักเขียนรับเชิญในการนำเสนอบทความเกี่ยวกับการตีพิมพ์ จุดเด่นของบทละคร ช่วงเวลาสำคัญของละครเพลง และโปรไฟล์ของนักเขียนบทละคร รวมถึงเป็นช่องทางในการปฏิสัมพันธ์กับสาธารณชน

Samuel French Limited (สหราชอาณาจักร)

Samuel French Ltd. เป็นบริษัทในเครือที่ดูแลตลาดสหราชอาณาจักร โดยทำหน้าที่จัดพิมพ์บทละครเวทีและเป็นตัวแทนลิขสิทธิ์การแสดง ในด้านการจำหน่ายหนังสือ บริษัทเคยดำเนินกิจการร้านหนังสือละครเวทีที่ย่าน Fitzrovia ใจกลางกรุงลอนดอน ซึ่งปิดตัวลงในปี พ.ศ. 2560

ต่อมาในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2561 ได้มีการเปิดร้านหนังสือภายในโรงละคร Royal Court Theatre แต่ร้านดังกล่าวได้ปิดตัวลงอย่างถาวรในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 โดย Concord Theatricals ได้บริจาคหนังสือทั้งหมดเพื่อให้โรงละครนำไปจัดตั้งเป็นห้องสมุดอ้างอิงฟรีแทน