Shivta: เมืองโบราณแห่งทะเลทรายเนเกฟในอิสราเอล

Shivta (ภาษาฮีบรู: שבטה) หรือที่รู้จักในชื่อเดิมว่า Sobata (ภาษากรีก) หรือ Subeita (ภาษาอาหรับ) เป็นเมืองโบราณที่ตั้งอยู่ในทะเลทรายเนเกฟ (Negev Desert) ประเทศอิสราเอล อยู่ห่างจากเมืองเบียร์เชบา (Beersheba) ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 43 กิโลเมตร

เนื่องจากความสำคัญทางประวัติศาสตร์และสถาปัตยกรรม Shivta จึงได้รับการประกาศให้เป็นมรดกโลกโดย UNESCO ในเดือนมิถุนายน ปี 2005 ในฐานะส่วนหนึ่งของเส้นทางเครื่องหอม (Incense Route) และเมืองในทะเลทรายของเนเกฟ ร่วมกับเมือง Haluza/Elusa, Avdat และ Mamshit/Mampsis

ประวัติศาสตร์ของ Shivta

ในอดีต นักโบราณคดีเชื่อว่า Shivta เป็นเมืองนาบาเทียน (Nabataean) บนเส้นทางเครื่องเทศโบราณ แต่ปัจจุบันมีการพิจารณาว่าอาจเป็นอาณานิคมเกษตรกรรมในสมัยไบแซนไทน์ และเป็นจุดพักสำหรับผู้แสวงบุญที่เดินทางไปยังอารามเซนต์แคทเธอรีนในคาบสมุทรไซนาย

ยุคโรมัน

มีการค้นพบซากปรักหักพังจากยุคโรมันในช่วงศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสตกาล ในส่วนทางตอนใต้ของเมือง

ยุคไบแซนไทน์

ยุคนี้เป็นยุคที่ Shivta รุ่งเรืองที่สุด โดยมีการขุดค้นพบโบสถ์ไบแซนไทน์ 3 แห่ง (โบสถ์หลักหนึ่งแห่งและโบสถ์ขนาดเล็กอีกสองแห่ง) รวมถึงโรงบ่มไวน์ 2 แห่ง พื้นที่อยู่อาศัย และอาคารบริหารจัดการ

โบสถ์และศิลปะ

ในโบสถ์ทางทิศใต้มีการค้นพบร่องรอยของภาพจิตรกรรมฝาผนังรูปการเปลี่ยนพระกายของพระเยซู (Christ's transfiguration) และในโบสถ์ทางทิศเหนือมีการค้นพบโมเสกสีสันสวยงามจากศตวรรษที่ 6 พร้อมรูปพระเยซูแบบไม่มีเครา

เกษตรกรรมและการผลิตไวน์

Shivta เป็นศูนย์กลางการผลิตไวน์ที่สำคัญ โดยมีการคำนวณว่าหมู่บ้านแห่งนี้ผลิตไวน์ได้ถึงประมาณ 2 ล้านลิตร ซึ่งไวน์จากเนเกฟที่เรียกว่า vinum Gazentum (ไวน์กาซา) เป็นที่ต้องการอย่างมากในยุโรปและตะวันออกกลางในช่วงต้นศตวรรษที่ 6

อย่างไรก็ตาม ความรุ่งเรืองนี้สิ้นสุดลงเนื่องจากภัยพิบัติทางธรรมชาติสองประการ ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (Late Antique Little Ice Age) และการระบาดของกาฬโรค (Justinianic Plague) ในช่วงทศวรรษที่ 540 ซึ่งทำให้การค้าระหว่างประเทศหยุดชะงัก และชาวเมืองต้องเปลี่ยนกลับมาทำเกษตรกรรมแบบยังชีพ เช่น การปลูกข้าวบาร์เลย์และข้าวสาลีแทน

ยุคอิสลามตอนต้น

หลังจากการพิชิตของชาวอาหรับในศตวรรษที่ 7 จำนวนประชากรเริ่มลดลง และเมือง Shivta ถูกทิ้งร้างในที่สุดในช่วงศตวรรษที่ 8 หรือ 9

รอยสลักอักษรอาร์เมเนีย

หนึ่งในการค้นพบที่น่าสนใจคือ รอยสลักอักษรอาร์เมเนีย (Armenian graffito) ในโบสถ์ทางทิศใต้ ซึ่งถูกระบุว่าสร้างขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 9-11 หลังจากที่เมืองถูกทิ้งร้างไปแล้ว โดยเป็นตัวอักษรสองตัวคือ Բ (B) และ Ա (A) ซึ่งมีความสูง 17 เซนติเมตร

ประวัติการขุดค้น

Ulrich Jasper Seetzen เป็นชาวตะวันตกคนแรกที่มาเยือนสถานที่แห่งนี้ในปี 1805 แม้ว่าเขาจะเข้าใจผิดว่าเป็นเมือง Avdat ต่อมา Edward Henry Palmer ได้ตีพิมพ์คำบรรยายอย่างเป็นทางการครั้งแรกในปี 1871 และ Alois Musil ได้ถ่ายภาพซากปรักหักพังเป็นครั้งแรกในปี 1901