Simputer คอมพิวเตอร์พกพาสำหรับทุกคนจากอินเดีย

Simputer คือคอมพิวเตอร์พกพาที่ทำงานบนระบบปฏิบัติการ Linux และเป็นฮาร์ดแวร์แบบเปิด (Open Hardware) ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในปี 2002 โดยถูกพัฒนาและจัดจำหน่ายเป็นหลักในประเทศอินเดีย เป้าหมายหลักของโครงการนี้คือการสร้างทางเลือกที่มีราคาประหยัดสำหรับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล เพื่อให้ผู้คนเข้าถึงเทคโนโลยีได้มากขึ้น

การออกแบบและฮาร์ดแวร์

อุปกรณ์นี้ถูกออกแบบโดย Simputer Trust ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ก่อตั้งขึ้นในเดือนพฤศจิกายน 1999 โดยนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรชาวอินเดีย 7 คน นำโดย ดร. สวามิ มโนหร (Dr. Swami Manohar) คำว่า "Simputer" เป็นคำย่อมาจาก "simple, inexpensive and multilingual people's computer" (คอมพิวเตอร์ของประชาชนที่เรียบง่าย ราคาไม่แพง และรองรับหลายภาษา)

คุณสมบัติทางเทคนิค

• หน้าจอ: หน้าจอสัมผัสที่ใช้งานร่วมกับปากกาสไตลัส (Stylus) พร้อมซอฟต์แวร์จดจำลายมือ Tapatap
• การเชื่อมต่อ: พอร์ต Serial, USB และพอร์ต Infrared Data Association (IrDA)
• ความสามารถ: มีซอฟต์แวร์แปลงข้อความเป็นเสียง (Text-to-speech) และมีให้เลือกทั้งรุ่นหน้าจอขาวดำและหน้าจอสี
• ลิขสิทธิ์: ข้อมูลจำเพาะของฮาร์ดแวร์ได้รับลิขสิทธิ์ภายใต้ Simputer General Public License (SGPL)

Simputer Trust ได้มอบลิขสิทธิ์ให้ผู้ผลิตสองราย ได้แก่ Encore Software (ผู้ผลิตรุ่น Mobilis สำหรับองค์กร/การศึกษา และ SATHI สำหรับการป้องกันประเทศ) และ PicoPeta Simputers (ผู้ผลิตรุ่น Amida Simputer สำหรับผู้บริโภคทั่วไป)

ซอฟต์แวร์และฟังก์ชันการทำงาน

Simputer ทำงานบนเคอร์เนล Linux (เวอร์ชัน 2.4.18 ณ เดือนกรกฎาคม 2005) และใช้ Alchemy Window Manager (ในรุ่น Amida Simputer) โดยมีแพ็กเกจซอฟต์แวร์พื้นฐานดังนี้:

• การจัดการตารางเวลาและปฏิทิน
• การบันทึกและเล่นเสียง
• แอปพลิเคชันสเปรดชีตอย่างง่าย
• การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตและเครือข่าย, การท่องเว็บ และอีเมล
• ห้องสมุดอิเล็กทรอนิกส์ (e-Library) และเกม
• รองรับ Java ME, DotGNU และ Flash

นอกจากนี้ ผู้ผลิตยังได้พัฒนาแอปพลิเคชันเฉพาะทางสำหรับการธนาคารระดับไมโคร (Microbanking), งานตำรวจจราจร และแอปพลิเคชันทางการแพทย์อีกด้วย

การนำไปใช้งานจริง

Simputer ถูกนำไปใช้ในหลากหลายโครงการของรัฐบาลและเอกชนในอินเดีย เช่น:

• รัฐกรรณาฏกะ: ใช้เพื่อทำให้กระบวนการจัดหาเอกสารสิทธิ์ที่ดินเป็นระบบอัตโนมัติ
• รัฐฉัตตีสครห์: ใช้ในโครงการการศึกษาอิเล็กทรอนิกส์ (e-education)
• ภาคธุรกิจ: ใช้ในการวินิจฉัยเครื่องยนต์รถยนต์ (Mahindra & Mahindra), การติดตามการเคลื่อนย้ายแร่เหล็ก (Dempo, Goa) และการโอนเงินอิเล็กทรอนิกส์ระหว่างสหราชอาณาจักรและกานา (XK8 Systems)
• งานตำรวจ: ใช้ในการติดตามผู้กระทำผิดกฎจราจรและออกใบสั่ง

การผลิตเชิงพาณิชย์และบทสรุป

การผลิตนำร่องเริ่มขึ้นในเดือนกันยายน 2002 และรุ่น Amida Simputer เริ่มวางจำหน่ายเชิงพาณิชย์ในปี 2004 ในราคาเริ่มต้นประมาณ 12,450 รูปี (ประมาณ 240 ดอลลาร์สหรัฐ) อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ไม่ประสบความสำเร็จในด้านยอดขาย โดยตั้งเป้าไว้ที่ 50,000 เครื่อง แต่ขายได้เพียงประมาณ 4,000 เครื่องจนถึงปี 2005 ทำให้ถูกมองว่าเป็นความล้มเหลวในเชิงพาณิชย์

ภายในปี 2006 ผู้ผลิตทั้งสองรายได้หยุดทำการตลาดอุปกรณ์นี้ และบริษัท PicoPeta ถูกซื้อกิจการโดย Geodesic Information Systems ในปี 2005