เซอร์ริชาร์ด แบรนสัน ผู้ก่อตั้งอาณาจักรเวอร์จินและผู้บุกเบิกการท่องเที่ยวอวกาศ

เซอร์ริชาร์ด แบรนสัน (Sir Richard Charles Nicholas Branson; เกิด 18 กรกฎาคม 1950) เป็นมหาเศรษฐีและนักธุรกิจชาวอังกฤษ ผู้ร่วมก่อตั้ง Virgin Group ในปี 1970 ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทที่ขยายตัวครอบคลุมหลากหลายอุตสาหกรรม ตั้งแต่ดนตรี การบิน ไปจนถึงการสำรวจอวกาศ แบรนสันเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ประกอบการที่มีวิสัยทัศน์ กล้าเสี่ยง และมีสไตล์การบริหารที่แตกต่างจากบรรษัทขนาดใหญ่ในยุคเดียวกัน

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

ริชาร์ด แบรนสัน เกิดที่แบล็กฮีธ (Blackheath) ในเขตกรีนิช กรุงลอนดอน เป็นบุตรของเอ็ดเวิร์ด เจมส์ แบรนสัน ทนายความ และเอเวตต์ ฮันท์ลีย์ แบรนสัน นักเต้นบัลเลต์และพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน แบรนสันมีเชื้อสายอินเดียผ่านทางบรรพบุรุษที่เคยอาศัยอยู่ในอินเดียถึงสี่ชั่วอายุคน ซึ่งได้รับการยืนยันผ่านการตรวจ DNA ในรายการ Finding Your Roots ว่าเขามีเชื้อสายเอเชียใต้ประมาณ 3.9%

ในด้านการศึกษา แบรนสันเข้าเรียนที่โรงเรียน Scaitcliffe และ Stowe School อย่างไรก็ตาม เขาประสบปัญหาด้านการเรียนอย่างมากเนื่องจากเป็น โรคดิสเล็กเซีย (Dyslexia) และมีภาวะ สมาธิสั้น (ADHD) ซึ่งทำให้เขามีผลการเรียนต่ำ ในวันสุดท้ายของการศึกษา ครูใหญ่ของเขาเคยทำนายว่าเขาจะลงเอยด้วยการติดคุกหรือไม่ก็กลายเป็นเศรษฐี ซึ่งคำทำนายหลังได้กลายเป็นจริงในเวลาต่อมา

จุดเริ่มต้นของเส้นทางธุรกิจ

แบรนสันเริ่มแสดงความสนใจในการเป็นผู้ประกอบการตั้งแต่วัยเยาว์ หลังจากความพยายามในการขายต้นคริสต์มาสและนกหงส์หยกไม่ประสบผลสำเร็จ ในปี 1966 เขาได้ร่วมกับ นิก พาวเวลล์ (Nik Powell) ก่อตั้งนิตยสารชื่อ Student ซึ่งเริ่มตีพิมพ์ฉบับแรกในเดือนมกราคม 1968 นิตยสารฉบับนี้ไม่เพียงแต่เป็นสื่อสิ่งพิมพ์ แต่ยังเป็นเครื่องมือทางการตลาดที่แบรนสันใช้ในการโฆษณาแผ่นเสียง ซึ่งนำไปสู่การเริ่มต้นธุรกิจขายแผ่นเสียงทางไปรษณีย์

ความสำเร็จจากนิตยสารและธุรกิจแผ่นเสียงทำให้เขาสามารถขยายกิจการจนเปิดร้านขายแผ่นเสียงชื่อ Virgin Records ในปี 1972 ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นเครือข่ายร้านค้าปลีกขนาดใหญ่ (Virgin Megastores)

การขยายอาณาจักร Virgin Group

ในช่วงทศวรรษ 1980 แบรนสันได้ขยายแบรนด์ Virgin เข้าสู่ธุรกิจที่หลากหลายมากขึ้น โดยมีก้าวสำคัญคือการก่อตั้งสายการบิน Virgin Atlantic เพื่อท้าทายการผูกขาดของสายการบินยักษ์ใหญ่ในขณะนั้น นอกจากนี้เขายังขยายค่ายเพลง Virgin Records ให้เติบโตอย่างรวดเร็ว

ในปี 1997 เขาได้ก่อตั้ง Virgin Rail Group เพื่อประมูลสิทธิการเดินรถไฟโดยสารในช่วงการแปรรูปรัฐวิสาหกิจของการรถไฟอังกฤษ (British Rail) โดยดำเนินกิจการในหลายเส้นทางจนถึงปี 2019

การบุกเบิกการท่องเที่ยวอวกาศ

ในปี 2004 แบรนสันได้ก่อตั้ง Virgin Galactic บริษัทท่องเที่ยวอวกาศซึ่งมีฐานปฏิบัติการอยู่ที่ Mojave Air and Space Port ในรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา โดยมุ่งเน้นการพัฒนา SpaceShipTwo ยานอวกาศสำหรับการบินในระดับกึ่งวงโคจร (Suborbital spaceflight) เพื่อทำให้การเดินทางสู่อวกาศเป็นเรื่องที่เข้าถึงได้สำหรับพลเรือน

เกียรติยศและผลกระทบทางสังคม

ด้วยความสำเร็จในด้านธุรกิจ การผจญภัย และงานด้านมนุษยธรรม เซอร์ริชาร์ด แบรนสัน ได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวิน (Knighted) ในเดือนมีนาคม ปี 2000 สำหรับ "การบริการต่อความเป็นผู้ประกอบการ" นอกจากนี้ ในปี 2007 นิตยสาร Time ยังได้จัดให้เขาเป็นหนึ่งใน 100 บุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก

แบรนสันยังเป็นผู้สนับสนุนการรณรงค์ด้านสิ่งแวดล้อมและสิทธิมนุษยชน โดยเป็นสมาชิกของกลุ่ม The Elders ซึ่งเป็นกลุ่มผู้นำโลกที่เกษียณอายุแล้วซึ่งก่อตั้งโดยเนลสัน แมนเดลา เพื่อส่งเสริมสันติภาพและสิทธิมนุษยชนทั่วโลก