สถาบันสมิธโซเนียน ศูนย์กลางการเรียนรู้และพิพิธภัณฑ์ระดับโลก

สถาบันสมิธโซเนียน หรือที่เรียกสั้นๆ ว่า สมิธโซเนียน เป็นกลุ่มของพิพิธภัณฑ์ ศูนย์การศึกษา และศูนย์วิจัยที่ก่อตั้งขึ้นโดยรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกา โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อ "การเพิ่มพูนและการเผยแพร่ความรู้" สถาบันแห่งนี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสามอำนาจหลักของรัฐบาลกลาง แต่ดำเนินงานในรูปแบบของทรัสต์ (Trust Instrumentality)

ประวัติการก่อตั้ง

สถาบันสมิธโซเนียนก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ค.ศ. 1846 โดยได้รับชื่อตาม เจมส์ สมิธโซน (James Smithson) นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษผู้บริจาคทรัพย์สินส่วนใหญ่ให้แก่สหรัฐอเมริกาเพื่อก่อตั้งสถาบันแห่งนี้

รากฐานจากสถาบันโคลัมเบียน

จุดเริ่มต้นของสมิธโซเนียนสามารถย้อนกลับไปได้ถึงกลุ่มพลเมืองในวอชิงตันที่ก่อตั้ง สถาบันโคลัมเบียนเพื่อการส่งเสริมศิลปะและวิทยาศาสตร์ (Columbian Institute for the Promotion of Arts and Sciences) ในปี ค.ศ. 1816 ซึ่งมุ่งเน้นการศึกษาชีวิตพืช การผลิตแร่ธาตุ และการจัดการปศุสัตว์ แม้ว่าสถาบันโคลัมเบียนจะประสบปัญหาด้านงบประมาณ แต่จิตวิญญาณในการสร้างพิพิธภัณฑ์ระดับชาติได้ถูกส่งต่อมายังสถาบันแห่งนี้

โครงสร้างและทรัพยากรในปัจจุบัน

ปัจจุบันสถาบันสมิธโซเนียนมีทรัพยากรและสิ่งอำนวยความสะดวกที่มหาศาล ซึ่งส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. รวมถึงในรัฐแมริแลนด์ นิวยอร์ก และเวอร์จิเนีย โดยมีรายละเอียดดังนี้:

• ของสะสมทางประวัติศาสตร์: มากกว่า 157 ล้านชิ้น
• พิพิธภัณฑ์: 21 แห่ง
• ห้องสมุด: 21 แห่ง
• ศูนย์การศึกษาและวิจัย: 14 แห่ง
• สวนสัตว์: 1 แห่ง

นอกจากนี้ยังมีสถาบันและพิพิธภัณฑ์ที่เป็นพันธมิตร (Smithsonian Affiliates) มากกว่า 200 แห่งใน 47 รัฐของสหรัฐฯ รวมถึงในเปอร์โตริโกและปานามา

การเข้าชมและงบประมาณ

ผู้เข้าชมสถาบันสมิธโซเนียนกว่า 30 ล้านคนต่อปี ส่วนใหญ่สามารถเข้าชมได้ โดยไม่มีค่าใช้จ่าย ยกเว้นพิพิธภัณฑ์ Cooper Hewitt ในนครนิวยอร์กที่มีการเรียกเก็บค่าเข้าชม

งบประมาณรายปีของสถาบันอยู่ที่ประมาณ 1.25 พันล้านดอลลาร์ โดยสองในสามมาจากงบประมาณของรัฐบาลกลาง ส่วนที่เหลือมาจากเงินกองทุนบริจาค การสนับสนุนจากเอกชนและบริษัท ค่าสมาชิก และรายได้จากการขายสินค้าและลิขสิทธิ์