โรงเรียนเอพิสโคพัลเซนต์แมรี สถาบันการศึกษาสำหรับสตรีที่เก่าแก่ที่สุดในเมมฟิส

โรงเรียนเอพิสโคพัลเซนต์แมรี (St. Mary's Episcopal School หรือ SMS) เป็นโรงเรียนเอกชนอิสระสำหรับนักเรียนหญิง ตั้งแต่ระดับอายุ 2 ปี จนถึงเกรด 12 ตั้งอยู่ในเมืองเมมฟิส รัฐเทนเนสซี สหรัฐอเมริกา โรงเรียนแห่งนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นโรงเรียนเอกชนที่เก่าแก่ที่สุดในเมืองเมมฟิส และเป็นหนึ่งในโรงเรียนสำหรับสตรีที่เก่าแก่ที่สุดในภูมิภาคตอนใต้ตอนกลาง (Mid-South) ของสหรัฐอเมริกา

ประวัติและการก่อตั้ง

โรงเรียนเอพิสโคพัลเซนต์แมรี ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1847 โดย Mary Foote Pope โดยเริ่มแรกตั้งอยู่ที่คริสตจักรเอพิสโคพัลคาลวารี (Calvary Episcopal Church) ในช่วงเริ่มต้น โรงเรียนมีการย้ายสถานที่ตั้งหลายครั้ง รวมถึงการย้ายไปยังเมืองเฮอร์นันโด รัฐมิสซิสซิปปี ในปี ค.ศ. 1862 เพื่อหลบเลี่ยงผลกระทบจากสงครามกลางเมืองอเมริกา จนกระทั่งสงครามสิ้นสุดลง

ในช่วงปี ค.ศ. 1910 ถึง 1949 ภายใต้การนำของ Helen Loomis โรงเรียนสามารถประคองตัวผ่านพ้นวิกฤตเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (Great Depression) และสงครามโลกทั้งสองครั้งมาได้ ต่อมาในช่วงปี ค.ศ. 1949 ถึง 1958 Gilmore Lynn ได้นำพาโรงเรียนเข้าสู่ยุคแห่งการเติบโต โดยมีจำนวนนักเรียนเพิ่มขึ้นถึง 400 คน และในปี ค.ศ. 1953 โรงเรียนได้ย้ายมายังสถานที่ตั้งปัจจุบันบริเวณจุดตัดของถนน Perkins และ Walnut Grove ในเมืองเมมฟิส

ระหว่างปี ค.ศ. 1962 ถึง 1973 ภายใต้การบริหารของครูใหญ่ Nathaniel C. Hughes โรงเรียนได้มีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ โดยการจดทะเบียนเป็นโรงเรียนเอพิสโคพัลอิสระ และที่สำคัญที่สุดคือการเป็นโรงเรียนหญิงล้วนแห่งแรกในเมมฟิสที่ดำเนินนโยบายรับนักเรียนโดยไม่แบ่งแยกสีผิว (Integration) ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่โรงเรียนเอกชนหลายแห่งในขณะนั้นพยายามก่อตั้งขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงการรับนักเรียนผิวสีตามกฎหมายของโรงเรียนรัฐบาล

โครงสร้างการศึกษาและหลักสูตร

โรงเรียนเอพิสโคพัลเซนต์แมรีใช้ระบบการเตรียมความพร้อมเพื่อเข้าสู่ระดับวิทยาลัย (College Preparatory Program) โดยแบ่งระดับชั้นการศึกษาออกเป็น 4 ส่วนหลัก ดังนี้:

• ศูนย์ปฐมวัย Shaw (Shaw Early Childhood Center): ประกอบด้วยระดับ St. Mary's Place (สำหรับเด็กอายุ 2 ปี), Pre-Kindergarten, Junior Kindergarten และ Senior Kindergarten
• ระดับประถมศึกษา (Lower School): เกรด 1 ถึง 5
• ระดับมัธยมศึกษาตอนต้น (Middle School): เกรด 6 ถึง 8
• ระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย (Upper School): เกรด 9 ถึง 12

นอกเหนือจากวิชาการ นักเรียนยังสามารถเข้าร่วมกิจกรรมนอกหลักสูตรที่หลากหลาย เช่น การจำลองศาล (Mock Trials), การโต้วาที, การละคร, หุ่นยนต์ และการแข่งขันด้านการรีไซเคิล

กีฬาและกิจกรรม

โรงเรียนเป็นสมาชิกของสมาคมกีฬาโรงเรียนมัธยมแห่งรัฐเทนเนสซี (Tennessee Secondary School Athletic Association) โดยมีกีฬาที่เปิดสอนและแข่งขันมากมาย เช่น ฟุตบอล, วิ่งวิบาก, กอล์ฟ, วอลเลย์บอล, บาสเกตบอล, โบว์ลิ่ง, การเต้น, ว่ายน้ำ, ฟันดาบ, ลาครอส, กรีฑา, เทนนิส และการยิงปืนเป้าบิน (Trap Shooting)

สิ่งที่น่าสนใจคือมาสคอตของโรงเรียนคือ ไก่งวง (Turkey) ซึ่งเดิมเคยใช้ชื่อว่า Southern Belle ในปี ค.ศ. 2013 มาสคอตไก่งวงของโรงเรียนได้รับรางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่งในระดับรัฐเทนเนสซีและระดับภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ จากการประกวดมาสคอตโรงเรียนมัธยมที่ดีที่สุดโดย USA Today และสามารถเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศระดับประเทศโดยจบในอันดับที่ 5

ความร่วมมือระดับสากลและนวัตกรรม

โรงเรียนเอพิสโคพัลเซนต์แมรีเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งของ Online School for Girls (OSG) ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการเรียนรู้ออนไลน์ที่นำเสนอหลักสูตรวิชาการขั้นสูงสำหรับนักเรียนหญิงทั่วโลก เพื่อสร้างชุมชนการเรียนรู้ออนไลน์ที่ทันสมัยและเชื่อมโยงผู้หญิงจากหลากหลายวัฒนธรรมเข้าด้วยกัน

ศิษย์เก่าที่มีชื่อเสียง

โรงเรียนได้ผลิตบุคลากรที่มีคุณภาพในหลายสาขาอาชีพ เช่น:

• Gwen Robinson Awsumb (รุ่นปี 1932): ผู้หญิงคนแรกที่ได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกสภาเมืองเมมฟิส
• Lee McGeorge Durrell (รุ่นปี 1967): นักธรรมชาติวิทยา ผู้เขียน และผู้เชี่ยวชาญด้านสวนสัตว์
• Gabrielle Rose (รุ่นปี 1995): นักว่ายน้ำทีมชาติสหรัฐฯ ผู้เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1996 และ 2000
• Crissy Garrett Haslam (รุ่นปี 1976): ภริยาของ Bill Haslam อดีตผู้ว่าการรัฐเทนเนสซี