โบสถ์ออร์โธดอกซ์เซนต์แมรี คอตตยัม อัญมณีทางสถาปัตยกรรมและศิลปะ

โบสถ์ออร์โธดอกซ์ซีเรียเซนต์แมรี คอตตยัม หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ Kottayam Cheriapally เป็นโบสถ์ในสังกัดคริสตจักรมาลันคาราออร์โธดอกซ์ซีเรีย ตั้งอยู่ในเมืองคอตตยัม รัฐเกรละ ประเทศอินเดีย คำว่า "Cheriapally" แปลว่า "โบสถ์ขนาดเล็ก" แม้ว่าชื่อจะบอกเช่นนั้น แต่รูปลักษณ์และความยิ่งใหญ่ของโบสถ์แห่งนี้กลับขัดกับชื่ออย่างสิ้นเชิง และถือเป็นหนึ่งในโบสถ์ที่เก่าแก่และได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีที่สุดแห่งหนึ่งในรัฐเกรละ

ประวัติความเป็นมา

โบสถ์แห่งนี้สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1579 โดยสถาปนิกชาวโปรตุเกสชื่อ Antony และทีมงาน ร่วมกับช่างฝีมือจากอาณาจักร Thekkumkore (คอตตยัมในสมัยโบราณ) ตามตำนานเล่าว่ากษัตริย์ Goda Varman Manikandan ผู้ปกครองในขณะนั้น ทรงสนับสนุนชาวคริสต์ที่ขยันขันแข็งโดยการมอบที่ดินสำหรับสร้างโบสถ์โดยไม่เก็บภาษี

เดิมทีมีการสร้างโบสถ์ชื่อ Valiyapally ในปี 1550 แต่ต่อมาเกิดความขัดแย้งทางชาติพันธุ์ในกลุ่มผู้ศรัทธา ทำให้กลุ่มที่แยกตัวออกมาสร้าง Cheriapally ขึ้นในปี 1579 เนื่องจากในสมัยนั้นไม่อนุญาตให้มีสถานที่สักการะสองแห่งในหมู่บ้านเดียว กษัตริย์จึงต้องแบ่งหมู่บ้านออกเป็นสองส่วนเพื่อให้โบสถ์ทั้งสองแห่งสามารถดำรงอยู่ได้

เข็มขัดศักดิ์สิทธิ์ของเซนต์แมรี (Holy Girdle)

Kottayam Cheriapally มีความโดดเด่นในฐานะโบสถ์แห่งแรกในอินเดียที่ได้รับ พระธาตุของเซนต์แมรี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเข็มขัดศักดิ์สิทธิ์ (Holy Girdle หรือ Soonoro) โดยได้รับมอบจากพระอัครบิดร Ignatius Yaqub III แห่งแอนติออก ให้แก่ Baselios Augen I ในวันที่ 16 มกราคม ค.ศ. 1966 เข็มขัดศักดิ์สิทธิ์นี้จะถูกนำออกมาให้สาธารณชนได้สักการะระหว่างวันที่ 10 ถึง 15 สิงหาคมของทุกปี เพื่อระลึกถึงการขึ้นสู่สวรรค์ของพระแม่มารีย์

ขุมทรัพย์แห่งศิลปะจิตรกรรมฝาผนัง

ภายในโบสถ์ตกแต่งด้วยศิลปะจิตรกรรมฝาผนังในสไตล์โปรตุเกส-บารอก-เกรละ ซึ่งถ่ายทอดเหตุการณ์สำคัญในพระชนม์ชีพของพระเยซูคริสต์ และเรื่องราวของพระแม่มารีย์ทางผนังด้านตะวันออก

• เพดาน: ประกอบด้วยแผ่นกระเบื้อง 99 แผ่นที่ประดับด้วยภาพวาด ซึ่งเชื่อว่าวาดโดยศิลปินต่างชาติ เนื่องจากเครื่องแต่งกายในภาพเป็นสไตล์ยุโรป
• เทคนิค: แม้จะเป็นสไตล์ยุโรป แต่ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าใช้เทคนิคของศิลปินท้องถิ่นเกรละ โดยใช้สีย้อมออร์แกนิกจากผักและดอกไม้ และใช้สีแดงจากอิฐแดง
• การบูรณะ: ภาพวาดที่มีอายุกว่า 300 ปีได้รับการบูรณะให้กลับมางดงามอีกครั้งโดยศิลปิน V.M. Jiju Lal และทีมงาน ซึ่งเสร็จสิ้นและทำพิธีฉลองเมื่อวันที่ 11 มกราคม ค.ศ. 2020

สถาปัตยกรรมอันเป็นเอกลักษณ์

สถาปัตยกรรมของโบสถ์เป็นการผสมผสานระหว่างสไตล์เกรละและโปรตุเกสอย่างลงตัว มีจุดเด่นดังนี้:

• เสาหินแกรนิต: มุขหน้าโบสถ์รองรับด้วยเสาหินแกรนิต 10 ต้น และมีรูปสลักดอกบัวขนาดใหญ่ที่แกะสลักจากหินแกรนิตชิ้นเดียว
• อ่างล้างบาป: แกะสลักจากหินก้อนเดียวเช่นกัน
• กำแพง: กำแพงรอบโบสถ์มีความหนากว่าหนึ่งเมตร และมีลักษณะแบบ Anappalla (ท้องช้าง) ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของวัดฮินดูโบราณในเกรละ พร้อมช่องสำหรับวางตะเกียงน้ำมันจำนวนมาก