ซูซาน ฟอร์เทียร์ นักผลึกศาสตร์และอดีตอธิการบดีมหาวิทยาลัยแมคกิลล์

ซูซาน ฟอร์เทียร์ (Suzanne Fortier) หรือที่รู้จักในฉายา "Big Suze" เกิดเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน ค.ศ. 1949 เป็นนักผลึกศาสตร์ (Crystallographer) ชาวแคนาดาผู้มีบทบาทสำคัญทั้งในด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการบริหารการศึกษาระดับสูง โดยเธอเคยดำรงตำแหน่งอธิการบดีและรองนายกเทศมนตรี (Principal and Vice-Chancellor) ลำดับที่ 17 ของมหาวิทยาลัยแมคกิลล์ (McGill University)

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

ฟอร์เทียร์เกิดที่เมืองแซงต์-ติโมเท (Saint-Timothée) รัฐควิเบก บนเกาะซาลาเบอร์รี (Île-de-Salaberry) ในแม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์ โดยครอบครัวของเธอประกอบธุรกิจโรงแรมขนาดเล็กในท้องถิ่น ในวัยเด็กเธอพูดเพียงภาษาฝรั่งเศสและเข้ารับการศึกษาระดับประถมศึกษาที่โรงเรียนคอนแวนต์ในท้องถิ่น ซึ่งเธอได้รับแรงบันดาลใจในการศึกษาวิทยาศาสตร์จากแม่ชีผู้สอนวิชาเคมี

เธอเป็นหนึ่งในกลุ่มเด็กผู้หญิงรุ่นแรกๆ ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าเรียนในวิทยาลัย CEGEP ของท้องถิ่น ในปี ค.ศ. 1968 เธอและเพื่อนได้ส่งโครงการเข้าประกวดในงานนิทรรศการวิทยาศาสตร์ระดับจังหวัดของควิเบก โดยนำเสนอเรื่องการเลี้ยวเบนของคลื่นเสียง (diffraction of sound waves) ซึ่งผลงานนี้ดึงดูดความสนใจของนักผลึกศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแมคกิลล์ที่มาร่วมงาน และได้เชิญเธอและเพื่อนไปเยี่ยมชมห้องปฏิบัติการ เหตุการณ์นี้ทำให้ฟอร์เทียร์สนใจในด้านผลึกศาสตร์ ซึ่งเธออธิบายว่าเป็นสาขาที่เปรียบเสมือน "ปริศนาที่สวยงามที่ต้องแก้ไข" และให้ภาพโครงสร้างของสสารที่น่าทึ่ง

ฟอร์เทียร์เข้าศึกษาที่มหาวิทยาลัยแมคกิลล์และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาวิทยาศาสตร์ (Bachelor of Science) ในปี ค.ศ. 1972 จากนั้นเธอได้รับทุนการศึกษาหลังปริญญาตรีจาก NRC Canada และเข้าสู่หลักสูตรปริญญาเอกด้านผลึกศาสตร์โดยตรง ภายใต้การดูแลของ Gabrielle Donnay และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกในปี ค.ศ. 1976

ในช่วงระหว่างการทำปริญญาเอก เธอได้ฟังการบรรยายของ Herbert Hauptman นักคณิตศาสตร์ชาวสหรัฐฯ (ผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีในปี ค.ศ. 1985) เกี่ยวกับวิธีการกำหนดโครงสร้างผลึก หลังจากจบการศึกษา ฟอร์เทียร์ได้ทำงานด้านชีวฟิสิกส์เป็นเวลา 6 ปีที่ Medical Foundation of Buffalo, Inc. (ปัจจุบันคือสถาบันวิจัยการแพทย์ Hauptman-Woodward) ซึ่ง Hauptman ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการวิจัย

เส้นทางอาชีพทางวิชาการและการบริหาร

ในปี ค.ศ. 1982 ฟอร์เทียร์เข้าร่วมภาควิชาเคมีของมหาวิทยาลัยควีนส์ (Queen's University) ในเมืองคิงสตัน รัฐออนแทรีโอ ในตำแหน่งผู้ช่วยศาสตราจารย์ โดยเธอเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้รับการว่าจ้างโดยภาควิชานี้ งานวิจัยของเธอมุ่งเน้นไปที่การใช้ปัญญาประดิษฐ์ (AI) และเทคนิคการเรียนรู้ของเครื่อง (Machine Learning) ทางคณิตศาสตร์เพื่อกำหนดโครงสร้างของโปรตีน ต่อมาในปี ค.ศ. 1993 เธอได้รับตำแหน่งควบในภาควิชาวิทยาการคอมพิวเตอร์

ฟอร์เทียร์ก้าวเข้าสู่บทบาทการบริหารในมหาวิทยาลัยควีนส์ โดยดำรงตำแหน่งรองอธิการบดีฝ่ายวิจัย (Vice-Principal for Research) ระหว่างปี ค.ศ. 1995 ถึง 2000 และดำรงตำแหน่งรองอธิการบดีฝ่ายวิชาการ (Vice-Principal for Academics) ระหว่างปี ค.ศ. 2000 ถึง 2005

ต่อมาเธอได้ลาพักจากมหาวิทยาลัยควีนส์เพื่อไปดำรงตำแหน่งประธานสภาวิจัยวิทยาศาสตร์ธรรมชาติและวิศวกรรมศาสตร์ (Natural Sciences and Engineering Research Council - NSERC) ซึ่งเป็นหน่วยงานรัฐบาลแคนาดาที่ให้ทุนสนับสนุนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ โดยดำรงตำแหน่งตั้งแต่วันที่ 16 มกราคม ค.ศ. 2006 จนถึงวันที่ 4 มีนาคม ค.ศ. 2013

ในเดือนกันยายน ค.ศ. 2013 ฟอร์เทียร์ได้รับแต่งตั้งให้เป็นอธิการบดีและรองนายกเทศมนตรีของมหาวิทยาลัยแมคกิลล์ และดำรงตำแหน่งจนกระทั่งประกาศเกษียณอายุการทำงานในวันที่ 31 สิงหาคม ค.ศ. 2022

บทบาททางสังคมและเกียรติยศ

นอกเหนือจากงานวิชาการ ฟอร์เทียร์ยังเป็นสมาชิกของสภาที่ปรึกษาด้านการเติบโตทางเศรษฐกิจ (Advisory Council on Economic Growth) ซึ่งให้คำปรึกษาแก่ Bill Morneau รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของแคนาดา เกี่ยวกับนโยบายเศรษฐกิจเพื่อการเติบโตที่ยั่งยืนในระยะยาว โดยสภานี้ได้เสนอให้เพิ่มจำนวนผู้อพยพถาวรเข้าสู่แคนาดาเป็น 450,000 คนต่อปี

ฟอร์เทียร์ได้รับเกียรติยศและรางวัลมากมาย ได้แก่:

• ปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ 3 ใบ จากมหาวิทยาลัย Thompson Rivers, มหาวิทยาลัย Carleton และมหาวิทยาลัย Glasgow
• รางวัล Clara Benson Award ในปี ค.ศ. 1997 สำหรับการอุทิศตนและผลงานโดดเด่นด้านเคมีโดยผู้หญิง
• เหรียญ Queen Elizabeth II Diamond Jubilee Medal ในปี ค.ศ. 2012