ทามิลเน็ต (TamilNet) สำนักข่าวออนไลน์ด้านกิจการชาวทมิฬในศรีลังกา

ทามิลเน็ต (TamilNet) เป็นสำนักข่าวออนไลน์ที่นำเสนอข่าวสารและบทความวิเคราะห์เกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันในประเทศศรีลังกา โดยมุ่งเน้นไปที่ประเด็นที่เกี่ยวข้องกับสงครามกลางเมืองศรีลังกาและสิทธิของชาวทมิฬ เว็บไซต์นี้ก่อตั้งขึ้นโดยสมาชิกของชุมชนชาวทมิฬที่พำนักอยู่ในสหรัฐอเมริกา และมีการเผยแพร่เนื้อหาในหลายภาษา ได้แก่ ภาษาอังกฤษ ภาษาเยอรมัน และภาษาฝรั่งเศส

เนื่องจากแนวทางการนำเสนอข่าวที่เน้นชาตินิยมทมิฬ ทำให้ TamilNet ถูกระบุจากหลายสำนักข่าวระดับโลก เช่น Reuters, Associated Press, BBC News, Agence France Presse, Xinhua และ Al Jazeera English ว่าเป็นเว็บไซต์ที่สนับสนุนกลุ่มพยัคฆ์ทมิลอีลาม (LTTE)

ประวัติและการดำเนินงาน

TamilNet ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2538 โดยกลุ่มผู้เชี่ยวชาญชาวทมิฬในต่างแดน ซึ่งรวมถึงโปรแกรมเมอร์คอมพิวเตอร์จากนอร์เวย์ นักวิเคราะห์ระบบจากสหราชอาณาจักร และผู้ประกอบการด้านอินเทอร์เน็ตจากสหรัฐอเมริกา โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อคัดค้านการนำเสนอข่าวของสื่อตะวันตกที่พวกเขามองว่ามีความลำเอียงต่อความขัดแย้งในศรีลังกา

ในปี พ.ศ. 2539 ธรเมรัตนำ สิวารัม (Dharmeratnam Sivaram) นักข่าวผู้เชี่ยวชาญ ได้รับเชิญให้เข้ามาปรับปรุงโครงสร้างของเว็บไซต์ และในปี พ.ศ. 2540 TamilNet ได้ถูกเปิดตัวใหม่อีกครั้งภายใต้การนำของสิวารัม โดยเปลี่ยนทิศทางให้เป็นบริการข่าวแบบ 'สายส่งข่าว' (wire service) ที่มีความเป็นมืออาชีพและเป็นกลางมากขึ้น โดยมีแนวทางปฏิบัติดังนี้:

• ฝึกอบรมผู้สื่อข่าวชาวทมิฬในระดับหมู่บ้านให้ใช้เทคนิคการรายงานข่าวตามมาตรฐานตะวันตก
• กำหนดให้มีการตรวจสอบข้อเท็จจริงอย่างเข้มงวด (Triple-checked) และต้องมีแหล่งข่าวสนับสนุนอย่างน้อยสองแหล่ง (Double-sourced)
• ตัดเนื้อหาที่เป็นวาทกรรมชาตินิยม บทกวีปลุกใจ หรือรูปภาพที่เชิดชูนักรบ LTTE ออกจากเว็บไซต์ เพื่อให้โทนการนำเสนอมีความเป็นกลางและคล้ายคลึงกับวารสารศาสตร์สากลหรือสังคมศาสตร์

เครือข่ายผู้สื่อข่าวของ TamilNet ส่วนใหญ่ปฏิบัติงานอยู่ในหมู่บ้านในจังหวัดทางตอนเหนือและตะวันออกของศรีลังกา โดยใช้เครื่องมือดิจิทัลในการส่งรายงานเป็นภาษาทมิฬ จากนั้นจะถูกส่งทางอีเมลไปยังผู้แปลและบรรณาธิการในสหรัฐอเมริกา ยุโรป ออสเตรเลีย หรือโคลอมโบ ซึ่งเครือข่ายนี้ช่วยให้สำนักข่าวสามารถหลีกเลี่ยงกฎหมายการเซ็นเซอร์ของรัฐบาลศรีลังกาได้

มุมมองและการวิพากษ์วิจารณ์

การรับรู้ในระดับสากล

แม้ว่าสำนักข่าวระดับโลกจะเรียก TamilNet ว่าเป็นสื่อที่สนับสนุน LTTE แต่ มาร์ก วิทเทเกอร์ (Mark Whitaker) ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยเซาท์แคโรไลนา แย้งว่า TamilNet เพียงแต่แบ่งปันอุดมการณ์ชาตินิยมทมิฬร่วมกับ LTTE แต่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งขององค์กร โดยยกตัวอย่างกรณีที่ TamilNet เคยไล่บรรณาธิการผู้ช่วยออกเนื่องจากกลายเป็นนักกิจกรรมของ LTTE

นอกจากนี้ องค์กรสิทธิมนุษยชนระดับโลกอย่าง ARTICLE 19 ระบุว่า แม้จะมีข้อกล่าวหาเรื่องความลำเอียง แต่ตลอดระยะเวลาการดำเนินงาน TamilNet ได้รับการยอมรับว่าเป็นแหล่งข่าวทางเลือกที่มีความน่าเชื่อถือสำหรับนักข่าว ภาคประชาสังคม และคณะทูต ทั้งในศรีลังกาและทั่วโลก เนื่องจากสามารถเข้าถึงข้อมูลในพื้นที่ที่สื่อหลักเข้าไม่ถึง

ข้อโต้แย้งด้านความถูกต้อง

ผู้เชี่ยวชาญบางส่วนระบุว่าความถูกต้องของรายงานจาก TamilNet แทบจะไม่เคยถูกหักล้างได้อย่างมีนัยสำคัญ โดย วี. สัมบันดัน (V. Sambandan) ผู้สื่อข่าวพิเศษด้านศรีลังกาของหนังสือพิมพ์ The Hindu ยืนยันว่าข้อมูลและตัวเลขของ TamilNet มีการตรวจสอบแหล่งที่มาอย่างดีและมีความน่าเชื่อถือสูง

ในทางตรงกันข้าม นักวิเคราะห์บางรายมองว่า TamilNet เป็นกระบอกเสียงอย่างไม่เป็นทางการของกลุ่มพยัคฆ์ทมิฬ (Tigers) โดยนำเสนอเหตุการณ์ตามมุมมองของ LTTE อย่างไรก็ตาม แม้แต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักเลขาธิการประธานาธิบดีศรีลังกาบางรายยังยอมรับว่า TamilNet เป็นแหล่งข้อมูลสำคัญในการทำความเข้าใจแนวคิดและทิศทางของผู้นำ LTTE ในพื้นที่ป่าวันนี (Wanni jungles)

ภัยคุกคามและความเสี่ยงของผู้สื่อข่าว

ผู้สื่อข่าวของ TamilNet และผู้ที่เกี่ยวข้องต้องเผชิญกับความเสี่ยงสูงในการปฏิบัติหน้าที่ มีรายงานว่าสมาชิกของพรรคการเมืองบางพรรคในศรีลังกาข่มขู่จะจับกุมผู้สื่อข่าวในข้อหา "กบฏ" หรือข่มขู่ว่าจะมีการสังหารนอกกระบวนการยุติธรรม

เหตุการณ์ความรุนแรงที่สำคัญ ได้แก่:

• พ.ศ. 2548: ธรเมรัตนำ สิวารัม บรรณาธิการของ TamilNet ถูกยิงสังหาร
• พ.ศ. 2543: ไมลวากันนัม นิมลาราจัน (Mylvaganam Nimalarajan) ผู้สื่อข่าวในจัฟฟนาซึ่งส่งข่าวให้ทั้ง BBC และ TamilNet ถูกยิงเสียชีวิต

นอกจากนี้ เว็บไซต์ TamilNet ยังถูกระบุโดยองค์กรอย่าง Free Media Movement (FMM), Committee to Protect Journalists (CPJ) และ ARTICLE 19 ว่าถูกสั่งแบนในประเทศศรีลังกา