The Advocate หนังสือพิมพ์รายวันฉบับใหญ่ที่สุดในรัฐลุยเซียนา

The Advocate เป็นหนังสือพิมพ์รายวันที่ใหญ่ที่สุดในรัฐลุยเซียนา โดยมีฐานการดำเนินงานหลักอยู่ที่เมืองแบตันรูจ (Baton Rouge) และให้บริการครอบคลุมพื้นที่ทางตอนใต้ของรัฐ นอกจากนี้ยังมีการจัดพิมพ์ฉบับแยกสำหรับพื้นที่สำคัญต่างๆ เช่น The Times-Picayune | The New Orleans Advocate สำหรับนิวออร์ลีนส์, The Shreveport-Bossier City Advocate สำหรับเมืองชรีฟพอร์ตและบอสเซียร์ซิตี้ และ The Acadiana Advocate สำหรับภูมิภาคอะคาเดียนา

นอกเหนือจากหนังสือพิมพ์รายวันแล้ว The Advocate ยังเป็นเจ้าของ gambit ซึ่งนำเสนอเรื่องราวเกี่ยวกับอาหาร วัฒนธรรม กิจกรรม และข่าวสารในนิวออร์ลีนส์ รวมถึงนิตยสารบันเทิงรายสัปดาห์อย่าง Red ในแบตันรูจและลาฟาแยต และ Beaucoup ในนิวออร์ลีนส์

ประวัติความเป็นมาและการเติบโต

รากฐานของหนังสือพิมพ์ฉบับปัจจุบันย้อนกลับไปถึงปี ค.ศ. 1842 โดยเริ่มจาก Democratic Advocate ซึ่งเป็นสิ่งพิมพ์ที่สนับสนุนพรรคเดโมแครตและต่อต้านพรรควิก ในเวลาต่อมามีการควบรวมกับ Louisiana Capitolian (ก่อตั้งปี 1868) และเปลี่ยนมาตีพิมพ์เป็นรายวันในปี 1889

ในปี 1904 ภายใต้การนำของ William Hamilton หนังสือพิมพ์ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น The Baton Rouge Times และต่อมาเป็น The State-Times ซึ่งเน้นการนำเสนอข่าวท้องถิ่น จนกระทั่งปี 1909 บริษัท Capital City Press ที่ก่อตั้งโดย Charles P. Manship Sr. และ James Edmonds ได้เข้าซื้อกิจการ โดย Manship ได้กลายเป็นเจ้าของเพียงผู้เดียวในปี 1912 และได้เริ่มตีพิมพ์ The Morning Advocate ในปี 1925 เพื่อเน้นข่าวระดับชาติ

ตระกูล Manship ยังได้ขยายอิทธิพลในด้านสื่อสารมวลชน โดยการก่อตั้งสถานีวิทยุ WJBO ในปี 1932 และสถานีโทรทัศน์ WBRZ-TV ในปี 1955 อย่างไรก็ตาม The State-Times ซึ่งเป็นฉบับบ่ายได้ยุติการตีพิมพ์ลงในเดือนตุลาคม 1991 ทำให้ The Advocate กลายเป็นทายาทเพียงหนึ่งเดียวของหนังสือพิมพ์ฉบับดั้งเดิมจากปี 1842

การขยายตัวสู่ตลาดนิวออร์ลีนส์และการเปลี่ยนแปลงเจ้าของ

ในวันที่ 1 ตุลาคม 2012 The Advocate เริ่มตีพิมพ์ฉบับนิวออร์ลีนส์รายวัน เพื่อเติมเต็มช่องว่างในตลาดหลังจากที่ The Times-Picayune หนังสือพิมพ์หลักของเมืองประกาศลดการตีพิมพ์ฉบับพิมพ์เหลือเพียง 3 วันต่อสัปดาห์

ต่อมาในวันที่ 30 เมษายน 2013 John Georges นักธุรกิจชาวนิวออร์ลีนส์และภรรยา Dathel ได้เข้าซื้อกิจการ The Advocate ผ่านบริษัท Georges Media ซึ่งนำไปสู่การเปิดตัว The New Orleans Advocate อย่างเป็นทางการในวันที่ 18 สิงหาคม 2013 และตามมาด้วย The Acadiana Advocate เพื่อให้บริการในพื้นที่ลาฟาแยตและภูมิภาคอะคาเดียนา

ความสำเร็จและรางวัลพูลิตเซอร์

ในปี 2019 The Advocate ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ (Pulitzer Prize) สาขาการรายงานข่าวท้องถิ่น (Local Reporting) จากการนำเสนอเรื่องราวที่ตีแผ่ระบบการตัดสินคดีที่เลือกปฏิบัติในรัฐลุยเซียนา โดยเฉพาะกฎหมายในยุค Jim Crow ที่อนุญาตให้ศาลส่งจำเลยเข้าคุกได้โดยไม่ต้องมีความเห็นพ้องเป็นเอกฉันท์จากคณะลูกขุน

การรายงานข่าวนี้ส่งผลให้เกิดแคมเปญให้ความรู้แก่ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง จนนำไปสู่การลงมติแก้ไขรัฐธรรมนูญของรัฐลุยเซียนาเมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน 2018 เพื่อกำหนดให้คำตัดสินของคณะลูกขุนต้องเป็นเอกฉันท์

การควบรวมกิจการครั้งสำคัญ

ในเดือนพฤษภาคม 2019 มีการประกาศว่าตระกูล Georges ได้เข้าซื้อกิจการ The Times-Picayune คู่แข่งในนิวออร์ลีนส์ และได้ควบรวมหนังสือพิมพ์ทั้งสองฉบับรวมถึงเว็บไซต์เข้าด้วยกันในเดือนมิถุนายน 2019 โดยหนังสือพิมพ์ฉบับควบรวมที่ใช้ชื่อทั้ง The Times-Picayune และ The New Orleans Advocate เริ่มตีพิมพ์ในวันที่ 1 กรกฎาคม โดยยังคงตีพิมพ์ฉบับพิมพ์ 7 วันต่อสัปดาห์