เดอะ เบลด หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นเก่าแก่แห่งเมืองโทเลโด

เดอะ เบลด (The Blade) หรือที่รู้จักกันในชื่อ โทเลโด เบลด (Toledo Blade) เป็นหนังสือพิมพ์รายวันที่ให้บริการในเมืองโทเลโด รัฐโอไฮโอ สหรัฐอเมริกา ปัจจุบันดำเนินการโดยบริษัท บล็อก คอมมิวนิเคชันส์ (Block Communications) โดยมีการเผยแพร่เนื้อหาผ่านช่องทางออนไลน์ทุกวัน และจัดพิมพ์เป็นฉบับพิมพ์ในวันพฤหัสบดีและวันอาทิตย์

ประวัติและการก่อตั้ง

หนังสือพิมพ์ฉบับแรกของโทเลโด เบลด เริ่มตีพิมพ์เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม ค.ศ. 1835 และได้เปลี่ยนมาเป็นการตีพิมพ์รายวันตั้งแต่ปี ค.ศ. 1848 ทำให้ The Blade กลายเป็นธุรกิจที่ดำเนินกิจการอย่างต่อเนื่องยาวนานที่สุดในเมืองโทเลโด

ในช่วงยุคสงครามกลางเมืองสหรัฐฯ เดวิด รอส ล็อก (David Ross Locke) ได้สร้างชื่อเสียงให้กับหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ผ่านการเขียนบทความล้อเลียนการเมืองภายใต้นามปากกา Petroleum V. Nasby โดยเนื้อหาครอบคลุมตั้งแต่เรื่องทาส สงครามกลางเมือง ไปจนถึงการรณรงค์งดสุรา ซึ่งงานเขียนของเขานั้นเป็นที่ชื่นชอบของประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น จนถึงขั้นนำไปอ้างถึงในบางโอกาส ต่อมาในปี ค.ศ. 1867 ล็อกได้เข้าซื้อกิจการ The Blade

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 The Blade ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในอิทธิพลทางการเมืองที่ทรงพลังที่สุดในเมืองโทเลโด โดยมีบทบาทสำคัญในการผลักดันหรือยับยั้งนโยบายสาธารณะ รวมถึงการส่งผลกระทบต่อเส้นทางการเมืองของนักการเมืองท้องถิ่นหลายคน ทั้งนี้ หนังสือพิมพ์ได้ตัดคำว่า "Toledo" ออกจากชื่อหัวหนังสือพิมพ์ (Masthead) ในปี ค.ศ. 1960

ความสำเร็จและรางวัลระดับโลก

The Blade มีชื่อเสียงโดดเด่นในด้านการรายงานข่าวเชิงสืบสวน โดยในปี ค.ศ. 2004 ได้รับ รางวัลพูลิตเซอร์ (Pulitzer Prize) สาขาการรายงานข่าวเชิงสืบสวน จากชุดบทความชื่อ "Buried Secrets, Brutal Truths" ซึ่งเปิดโปงการกระทำที่โหดร้ายต่อพลเรือนโดยหน่วย Tiger Force ในช่วงสงครามเวียดนาม

นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 2006 หนังสือพิมพ์ยังได้รับรางวัล National Headliner Award และเป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายของรางวัลพูลิตเซอร์จากการเปิดโปงคดีอื้อฉาวทางการเมืองในรัฐโอไฮโอที่รู้จักกันในชื่อ "Coingate"

การบริหารและโครงสร้างองค์กร

ครอบครัวบล็อก (Block family) ได้เข้าซื้อกิจการหนังสือพิมพ์ในปี ค.ศ. 1926 โดยปัจจุบัน จอห์น โรบินสัน บล็อก (John Robinson Block) ดำรงตำแหน่งบรรณาธิการบริหาร

The Blade เป็นส่วนหนึ่งของ บล็อก คอมมิวนิเคชันส์ (Block Communications) ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทสื่อขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมทั้งระบบเคเบิล สถานีโทรทัศน์ และผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต Buckeye Express

เหตุการณ์สำคัญและข้อพิพาท

กรณีการดัดแปลงภาพถ่าย

ในปี ค.ศ. 2007 อัลลัน เดทริช (Allan Detrich) ช่างภาพข่าวของ The Blade ต้องลาออกจากตำแหน่งหลังจากมีการตรวจพบว่าเขาดัดแปลงภาพถ่ายทางดิจิทัลที่ตีพิมพ์บนหน้าหนึ่งเมื่อวันที่ 31 มีนาคม ค.ศ. 2007 การตรวจสอบเพิ่มเติมพบว่าเขามีการดัดแปลงภาพถ่ายถึง 79 ภาพในช่วง 14 สัปดาห์แรกของปีนั้น โดยมี 58 ภาพที่ถูกนำไปเผยแพร่ทั้งในฉบับพิมพ์และเว็บไซต์

ข้อพิพาททางกฎหมายกับ Toledo Free Press

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2011 The Blade ได้ยื่นฟ้องหนังสือพิมพ์คู่แข่งอย่าง Toledo Free Press โดยอ้างว่า โทมัส เอฟ. พาวนด์ส (Thomas F. Pounds) อดีตผู้จัดการทั่วไปของ The Blade ซึ่งกลายเป็นผู้จัดพิมพ์ของ Free Press ได้ละเมิดข้อตกลงไม่แข่งขันทางธุรกิจ (Non-compete clause) ปี 2004

ข้อพิพาทนี้รุนแรงขึ้นเมื่อมีการตีพิมพ์การ์ตูนล้อเลียนที่วิพากษ์วิจารณ์จุดยืนของ The Blade ต่อแผนการพัฒนาพื้นที่ใจกลางเมือง โดยทาง Free Press ได้ยื่นฟ้องกลับโดยระบุว่า The Blade พยายามใช้กฎหมายเพื่อจำกัดเสรีภาพในการนำเสนอข่าวและสร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจแก่คู่แข่ง

เกร็ดน่ารู้

• ที่มาของชื่อ: ชื่อ "The Blade" ได้รับแรงบันดาลใจจากอุตสาหกรรมการตีดาบที่มีชื่อเสียงของเมืองโทเลโด ประเทศสเปน
• คำขวัญ: หนังสือพิมพ์ใช้คำขวัญว่า "One of America's Great Newspapers" (หนึ่งในหนังสือพิมพ์ที่ยิ่งใหญ่ของอเมริกา)