The Last Challenge (1967) บทสรุปการดวลปืนครั้งสุดท้าย

The Last Challenge เป็นภาพยนตร์แนวตะวันตก (Western) สัญชาติอเมริกันที่ออกฉายในปี 1967 ถ่ายทำด้วยระบบ Panavision โดยเป็นผลงานการผลิตและกำกับของ Richard Thorpe ซึ่งภาพยนตร์เรื่องนี้ถือเป็นผลงานกำกับเรื่องสุดท้ายในชีวิตของเขา นำแสดงโดย Glenn Ford และ Angie Dickinson โดยมีเนื้อหาหลักเกี่ยวกับนายอำเภอผู้ต้องเผชิญหน้ากับชื่อเสียงของตนเองในฐานะ "มือปืนที่เร็วที่สุดในแดนตะวันตก"

ที่มาและการผลิต

ภาพยนตร์เรื่องนี้ดัดแปลงมาจากนวนิยายเรื่อง Pistolero's Progress เขียนโดย John Sherry ซึ่งตีพิมพ์โดย Pocket Books ในปี 1966 นอกจากนี้ยังมีข้อถกเถียงเกี่ยวกับบทภาพยนตร์ โดยมีการรายงานอย่างแพร่หลายแต่ไม่ถูกต้องว่า Albert Maltz นักเขียนที่ถูกขึ้นบัญชีดำ (blacklisted) เป็นผู้เขียนบท เนื่องจาก Maltz เคยใช้นามแฝงว่า John B. Sherry ซึ่งทำให้เกิดความสับสนกับชื่อผู้เขียนนวนิยายต้นฉบับ

เกร็ดน่าสนใจจากการผลิต

Peter Ford ได้ระบุในชีวประวัติของบิดา (Glenn Ford) ว่ามีความน่าสนใจในแง่ของประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ เนื่องจากหลังจากเรื่อง The Last Challenge แล้ว Glenn Ford ได้แสดงในภาพยนตร์เรื่อง Day of the Evil Gun ซึ่งกำกับโดย Jerry Thorpe ลูกชายของ Richard Thorpe ทำให้กรณีนี้เป็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากที่นักแสดงนำคนเดียวกันแสดงภาพยนตร์สองเรื่องติดต่อกัน โดยเรื่องแรกกำกับโดยพ่อและเรื่องที่สองกำกับโดยลูก

โครงเรื่อง

เรื่องราวเริ่มต้นที่ Lot McGuire (รับบทโดย Chad Everett) ชายหนุ่มผู้ทะเยอทะยานจากรัฐเทนเนสซี ผู้มีความเชื่อมั่นว่าตนเองเป็นมือปืนที่เร็วที่สุด และเดินทางมายังเมืองแห่งหนึ่งเพื่อท้าดวลกับนายอำเภอ Dan Blaine (รับบทโดย Glenn Ford) ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในด้านทักษะการใช้ปืน

ในช่วงแรก McGuire ได้พบกับชายคนหนึ่งขณะกำลังตกปลาโดยไม่รู้ว่าเขาคือ Blaine ทั้งคู่มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันจนกระทั่ง McGuire เผยความตั้งใจที่จะดวลปืนกับนายอำเภอ เมื่อ Blaine เปิดเผยตัวตน McGuire จึงตัดสินใจปลีกตัวออกห่างเพราะไม่ต้องการสร้างความสนิทสนมกับคนที่ตนตั้งใจจะฆ่า

ด้าน Lisa Denton (รับบทโดย Angie Dickinson) เจ้าของซ่องผู้มีความรักต่อ Blaine และปรารถนาจะแต่งงานกับเขา เธอพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้อง Blaine โดยการจ้าง Scarnes (รับบทโดย Jack Elam) คนจรจัดผู้เคยติดคุกในคดีปล้นธนาคารร่วมกับ Blaine ในอดีต ให้มาสังหาร McGuire แทน

Blaine พยายามเตือน McGuire ว่าการดวลปืนครั้งนี้ไม่มีประโยชน์ และเขาจำเป็นต้องยิง McGuire หากการดวลเกิดขึ้นจริง เพราะหากเขายอมแพ้หรือแสดงความอ่อนแอ จะทำให้เหล่าอาชญากรในเมืองมองว่าเขาหมดสิ้นอำนาจและนำไปสู่ความวุ่นวาย

ในท้ายที่สุด การดวลปืนเกิดขึ้นภายในบาร์แทนที่จะเป็นบนถนน McGuire ชักปืนซึ่งพกในลักษณะย้อนกลับและยิงก่อน แต่ Blaine สามารถยิงเข้าที่หน้าอกของ McGuire จนเสียชีวิต หลังจากเหตุการณ์นี้ Blaine ได้ตัดสินใจละทิ้งอาชีพมือปืน โดยการโยนปืนและซองปืนลงในหลุมศพของ McGuire และขี่ม้าออกจากเมืองไปโดยไม่มีอาวุธ

รายชื่อนักแสดง

การตอบรับจากนักวิจารณ์

Howard Thompson จาก The New York Times ได้วิจารณ์ภาพยนตร์เรื่องนี้ว่า แม้จะมีทีมนักแสดงที่ยอดเยี่ยมและบทภาพยนตร์ที่กระชับไม่ซับซ้อน แต่ในภาพรวมเป็นเพียง "ภาพยนตร์ขนาดเล็กที่เรียบง่าย ไร้ความเจ็บปวด แต่ก็ไร้จุดหมาย" (small, painless and pointless)