The Outline นิตยสารออนไลน์ที่มุ่งเน้นเรื่องอำนาจ วัฒนธรรม และอนาคต

The Outline เป็นสิ่งพิมพ์ออนไลน์ที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อนำเสนอเนื้อหาที่มุ่งเน้นในเรื่องของ "อำนาจ วัฒนธรรม และอนาคต" โดยได้รับการก่อตั้งอย่างอิสระโดย Joshua Topolsky ในปี 2016 และต่อมาได้กลายเป็นบริษัทลูกของ Bustle Digital Media

กลยุทธ์การนำเสนอและรูปแบบการเข้าถึง

The Outline มีแนวคิดที่แตกต่างจากสื่อออนไลน์ทั่วไป โดยไม่ต้องการพึ่งพาการกระจายเนื้อหาผ่านโซเชียลมีเดียมากเกินไป แต่ตั้งเป้าหมายที่จะเข้าถึงกลุ่มผู้อ่านที่ "ฉลาดและมีอิทธิพล" ซึ่งจะเข้ามาเยี่ยมชมเว็บไซต์โดยตรง

• การออกแบบที่เน้นผู้ใช้: บทความต่างๆ ถูกออกแบบมาให้มีความโต้ตอบได้ (visually interactive) และปรับให้เหมาะสมกับการใช้งานบนมือถืออย่างสูงสุด
• อินเทอร์เฟซ: หน้าเว็บใช้รูปแบบการนำเสนอแบบ "กองการ์ด" (stack of cards) ที่ผู้ใช้สามารถปัดผ่านเพื่ออ่านบทความต่างๆ ได้
• โมเดลธุรกิจ: แทนที่จะพึ่งพาโฆษณาแบนเนอร์แบบดั้งเดิม The Outline สร้างรายได้ผ่านการเป็นพันธมิตรกับบริษัท 10 ถึง 12 แห่งต่อปี

ประวัติความเป็นมาและการเติบโต

The Outline ก่อตั้งขึ้นในปี 2016 ภายใต้บริษัทโฮลดิ้งชื่อ Independent Media โดยได้รับเงินทุนสนับสนุนจาก RRE Ventures, Advancit Capital, Boat Rocker Ventures และ Nextview Ventures เว็บไซต์เปิดตัวอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 5 ธันวาคม 2016 โดยเริ่มแรกมีพนักงาน 10 คน และต่อมาได้ขยายตัวจนมีพนักงานถึง 26 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบุคลากรที่ดึงตัวมาจากสื่อดังอย่าง Vox Media, Vice News และ BuzzFeed

การขยายตัวและพอดแคสต์

ในเดือนเมษายน 2017 The Outline ได้เปิดตัว The Outline World Dispatch ซึ่งเป็นพอดแคสต์รายวันสั้นๆ ที่สรุปข่าวสารรอบโลก

การระดมทุนและการลงทุน

ในเดือนพฤษภาคม 2018 บริษัทได้ประกาศระดมทุนรอบที่สองจำนวน 5.15 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อใช้ในการเติบโตอย่างมีระบบ โดยมีบริษัทโทรทัศน์ของสหรัฐฯ อย่าง TEGNA เข้าร่วมเป็นนักลงทุนรายใหม่ หลังจากที่ได้ทำข้อตกลงเป็นพันธมธมิตรด้านเนื้อหาในเดือนกุมภาพันธ์ 2018

ความท้าทายและการปิดตัวลง

ในช่วงปี 2018 The Outline เริ่มประสบปัญหาภายในและการเลิกจ้างพนักงาน ซึ่งนำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะเมื่อ Joshua Topolsky ผู้ก่อตั้งและ CEO ได้เรียกพนักงานที่ถูกเลิกจ้างว่า "พนักงานที่ผลงานไม่ถึงเกณฑ์" ซึ่งต่อมาเขาได้ออกมาขอโทษหลังจากได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์

ในเดือนกันยายน 2018 บริษัทได้เลิกจ้างนักเขียนและบรรณาธิการเต็มเวลาอีกสองคน และย้ายสำนักงานไปยังพื้นที่ทำงานร่วมกัน (co-working space) เพื่อให้ธุรกิจอยู่ในจุดคุ้มทุน

ความขัดแย้งกับกลุ่มนักเขียนอิสระ

Study Hall ซึ่งเป็นกลุ่มรวมตัวของนักเขียนอิสระ ได้แสดงความไม่พอใจต่อการเลิกจ้างพนักงานของ The Outline และประกาศบอยคอตไม่ร่วมงานกับเว็บไซต์นี้ เพื่อไม่ให้ฝ่ายบริหารคิดว่าการเลิกจ้างพนักงานเป็นเรื่องปกติและสามารถใช้แรงงานอิสระมาทดแทนได้

การเข้าซื้อกิจการและการสิ้นสุด

เมื่อวันที่ 27 มีนาคม 2019 Bryan Goldberg และบริษัท Bustle Digital Media ได้เข้าซื้อกิจการ The Outline โดยที่ Joshua Topolsky ยังคงทำหน้าที่บริหารเว็บไซต์ต่อไป

อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 3 มีนาคม 2020 Leah Finnegan บรรณาธิการบริหาร ได้ประกาศว่าทีมบรรณาธิการทั้งหมดถูกเลิกจ้าง และบทความสุดท้ายที่โพสต์บนเว็บไซต์คือบทความของ Finnegan เมื่อวันที่ 20 มีนาคม 2020 ซึ่งต่อมาเธอได้ย้ายไปเป็นบรรณาธิการของเว็บไซต์ Gawker