The Pennsylvania Society ประวัติศาสตร์และอิทธิพลทางการเมือง

The Pennsylvania Society เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าศตวรรษ โดยเริ่มต้นจากการเป็นกลุ่มเพื่อนชาวเพนซิลเวเนียที่อาศัยอยู่ในนิวยอร์กซิตี้ เพื่อสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์และแสดงความรักต่อบ้านเกิด

จุดเริ่มต้นและโครงสร้างองค์กร

ในปี 1899 James Barr Ferree นักประวัติศาสตร์ชาวเพนซิลเวเนียที่อาศัยอยู่ในนิวยอร์ก ได้เชิญเพื่อนร่วมบ้านเกิดจำนวน 55 คนมาร่วมรับประทานอาหารค่ำที่โรงแรม Waldorf Astoria เพื่อหารือเกี่ยวกับกิจการปัจจุบันในรัฐเพนซิลเวเนีย การรวมตัวกันครั้งนี้ได้กลายเป็นประเพณีประจำปี และกลุ่มนี้ได้ก่อตั้งเป็น "The Pennsylvania Society of New York" ซึ่งต่อมาได้จดทะเบียนเป็นนิติบุคคลในปี 1903 และเปลี่ยนชื่อเป็น "The Pennsylvania Society"

ปัจจุบันสมาคมนี้มีสมาชิกประมาณ 2,000 คน และเป็นองค์กรประเภทนี้ที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศ โดยมีเป้าหมายเพื่อรวมกลุ่มชาวเพนซิลเวเนียทั้งที่อาศัยอยู่ในรัฐและนอกรัฐเข้าด้วยกันผ่านมิตรภาพและความจงรักภักดีต่อรัฐบ้านเกิด

กิจกรรมหลักและงานเลี้ยงรับรอง

จุดเด่นของสมาคมคือ "Pennsylvania Society Dinner" ซึ่งเป็นงานเลี้ยงอาหารค่ำแบบ Black Tie ที่จัดขึ้นที่โรงแรม Waldorf Astoria ในนิวยอร์กทุกปี ซึ่งเป็นเหตุการณ์สำคัญที่ดึงดูดนักการเมืองและนักธุรกิจระดับสูงจากเพนซิลเวเนีย

งานนี้ถูกมองว่าเป็น "จุดเริ่มต้นอย่างไม่เป็นทางการของฤดูกาลการเมืองปีถัดไป" เนื่องจากเป็นสถานที่ที่ผู้สมัครรับเลือกตั้งสามารถสร้างคอนเนคชัน พบปะผู้สนับสนุนทางการเงิน และสร้างชื่อเสียงในช่วงเริ่มต้นของกระบวนการเลือกตั้ง

• กิจกรรมเสริม: นอกเหนือจากงานเลี้ยงหลักแล้ว ยังมีงานเลี้ยงรับรองแบบจำกัดสิทธิ์ (Invitation-only) ที่จัดโดยบริษัทต่างๆ และบริษัทล็อบบี้ ซึ่งเป็นที่ที่เกิดการเจรจาทางธุรกิจและการเมืองที่สำคัญ
• แขกผู้มีเกียรติ: ในอดีตที่ผ่านมา มีบุคคลสำคัญระดับโลก เช่น George H. W. Bush และ Jon Stewart มาร่วมงานและกล่าวสุนทรพจน์

การกุศลและการศึกษา

สมาคมไม่ได้มีเพียงแค่การสร้างเครือข่ายทางการเมืองเท่านั้น แต่ยังดำเนินกิจกรรมเพื่อสังคม ดังนี้:

• การบริจาคเพื่อการกุศล: ผู้ได้รับรางวัล Gold Medal ในแต่ละปีจะเลือกองค์กรการกุศลในรัฐเพนซิลเวเนียเพื่อรับเงินบริจาคจากทางสมาคม
• Benjamin Franklin Scholar Award: เป็นการแข่งขันเขียนเรียงความประจำปีสำหรับนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 11 (High School Juniors) ในรัฐเพนซิลเวเนีย เพื่อส่งเสริมการศึกษาและการเขียน

ข้อวิจารณ์และกิจกรรมตอบโต้

สมาคมถูกวิจารณ์โดยกลุ่มเฝ้าระวังสาธารณะว่า เป็นสถานที่ที่ "กลุ่มผลประโยชน์ที่มั่งคั่งได้พบปะกับผู้มีอำนาจในรัฐบาลรัฐ" หรือเป็นแหล่งรวมตัวของนักการเมือง "Fat Cat" ที่ห่างไกลจากประชาชนผู้มีสิทธิเลือกตั้ง

เพื่อเป็นการตอบโต้ ในปี 2005 Gene Stilp และ Eric Epstein ได้จัดงาน "Pennsylvania People's Dinner" ซึ่งเป็นงานเลี้ยงแบบ Potluck (นำอาหารมาแบ่งปันกัน) ในปีกตะวันออกของอาคารรัฐสภาเพนซิลเวเนีย ซึ่งจัดขึ้นในขณะที่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของรัฐกำลังอยู่ในนิวยอร์ก เพื่อเป็นการล้อเลียนและเรียกร้องการปฏิรูปการเมือง