ควอร์โต กรุ๊ป กลุ่มธุรกิจสิ่งพิมพ์หนังสือภาพระดับโลก

ควอร์โต กรุ๊ป (The Quarto Group) เป็นกลุ่มธุรกิจสิ่งพิมพ์ระดับโลกที่เชี่ยวชาญด้านการผลิตหนังสือภาพ (Illustrated Books) สำหรับทั้งผู้ใหญ่และเด็ก ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1976 โดยมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกาและจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ลอนดอน (London Stock Exchange)

การดำเนินธุรกิจและเครือข่าย

ควอร์โตดำเนินธุรกิจสร้างสรรค์และจำหน่ายหนังสือภาพในกว่า 50 ประเทศ และแปลเป็นภาษาต่างๆ ถึง 40 ภาษา ผ่านช่องทางการจำหน่ายทั้งแบบดั้งเดิมและช่องทางทางเลือกอื่นๆ โดยมีพนักงานประมาณ 330 คน กระจายตัวอยู่ใน 8 สำนักงานหลัก ได้แก่ ลอนดอน, ไบรตัน, นิวยอร์ก, บอสตัน, เซแอตเทิล, แคลิฟอร์เนียตอนใต้ และฮ่องกง

ผลงานที่โดดเด่นชิ้นหนึ่งคือหนังสือ This Book Is Anti-Racist โดย Tiffany Jewell ซึ่งสามารถขึ้นสู่อันดับ 1 ของรายการหนังสือขายดีของ The New York Times ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2020

ประวัติและการเติบโต

กลุ่มธุรกิจนี้ก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1970 โดย Bob Morley, Michael Jackson และ Laurence Orbach ก่อนจะจัดตั้งเป็น The Quarto Group อย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1976 และเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ลอนดอนในปี ค.ศ. 1986

การขยายตัวและกิจการที่เข้าซื้อ

ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 ควอร์โตได้ขยายอาณาจักรผ่านการก่อตั้งและเข้าซื้อกิจการสำนักพิมพ์หลายแห่ง เพื่อครอบคลุมเนื้อหาด้านศิลปะ สุขภาพ ไลฟ์สไตล์ และหนังสือเด็ก เช่น:

• ในสหรัฐอเมริกา: เข้าซื้อ Book Sales, Rockport Publishers, Walter Foster, Creative Publishing International, Motorbooks และ Cool Springs Press
• ในสหราชอาณาจักร: เข้าซื้อ Aurum Press และ Jacqui Small (ปี 2004) รวมถึง Frances Lincoln (ปี 2011) ด้วยมูลค่า 4.5 ล้านปอนด์
• การขยายตัวเพิ่มเติม: ในปี 2014 ได้เปิดตัวสำนักพิมพ์เด็ก Wide Eyed Editions และ Words & Pictures รวมถึงเข้าซื้อ Small World Creations ต่อมาในปี 2015 ได้ซื้อ Ivy Press และ Ivy Kids และในปี 2016 ได้เข้าซื้อ SmartLab และ becker&mayer ในสหรัฐอเมริกาด้วยมูลค่า 9.8 ล้านดอลลาร์

ในปี ค.ศ. 2017 ควอร์โตได้ตัดสินใจขายธุรกิจที่ไม่เกี่ยวข้องกับการพิมพ์ออกไป ได้แก่ Books & Gifts Direct ในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ และ Regent Publishing Services ในฮ่องกง เพื่อมุ่งเน้นไปที่ความเชี่ยวชาญหลักด้านการพิมพ์หนังสือ

การบริหารงาน

โครงสร้างการบริหารมีการเปลี่ยนแปลงตามช่วงเวลา โดยมีบุคคลสำคัญดังนี้:

• Laurence Orbach: ผู้ร่วมก่อตั้ง ดำรงตำแหน่งประธานและ CEO จนถึงเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2012
• Chuk Kin Lau: ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ ซึ่งก้าวขึ้นมาเป็น Group CEO ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2018 และต่อมาดำรงตำแหน่งประธาน (President) ในเดือนกันยายน ค.ศ. 2020
• Alison Goff: ดำรงตำแหน่ง Group CEO ตั้งแต่เดือนมกราคม ค.ศ. 2022

พันธมิตรสิ่งพิมพ์ระดับนานาชาติ

ควอร์โตได้สร้างความร่วมมือกับสำนักพิมพ์ท้องถิ่นเพื่อขยายตลาดในภาษาต่างๆ เช่น:

• บราซิล: เปิดตัว Quarto Editora ในปี 2014 ร่วมกับ Editora Nobel เน้นหนังสือทำอาหาร ความงาม และการพัฒนาตนเอง
• ตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ: เปิดตัว Kalimat Quarto ในปี 2016 ร่วมกับ Kalimat Group เพื่อผลิตหนังสือภาษาอาหรับ
• สเปนและลาตินอเมริกา: เปิดตัว Quarto Iberoamericana ในปี 2017 ร่วมกับ Catapulta Editores S.L. เพื่อผลิตหนังสือภาษาสเปน

นอกจากนี้ ควอร์โตยังเป็นเจ้าของ Quantumn Publishing ซึ่งให้บริการออกแบบและบรรณาธิการแก่บุคคลภายนอกที่ต้องการผลิตหนังสือแต่ไม่มีโรงพิมพ์หรือฝ่ายปฏิบัติการของตนเอง

รางวัลและความสำเร็จ

ผลงานภายใต้เครือข่ายของควอร์โตได้รับรางวัลการันตีคุณภาพหลายรายการ เช่น:

• รางวัล Waterstones Children's Book Prize: สาขาหนังสือภาพ สำหรับเรื่อง The Bear and the Piano (2016) และ There’s a Tiger in the Garden (2017) ซึ่งจัดพิมพ์โดย Frances Lincoln Children’s Books
• รางวัล Blue Peter Book Awards (2019): สาขาหนังสือข้อมูลยอดเยี่ยม สำหรับเรื่อง The Colours of History โดย Clive Gifford จัดพิมพ์โดย QED Publishing
• รางวัล British Book Awards (2018): Karine Marko ผู้อำนวยการด้านลิขสิทธิ์ต่างประเทศ ได้รับรางวัล Rights Professional of the Year

ข้อโต้แย้งด้านการเซ็นเซอร์

หนังสือพิมพ์ Financial Times ได้รายงานผลการสืบสวนว่า ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2020 ควอร์โตมีการเซ็นเซอร์เนื้อหาในหนังสือบางเล่มเพื่อให้สามารถจัดพิมพ์และจำหน่ายในประเทศจีนได้ โดยมีการลบหรือแก้ไขการอ้างถึงไต้หวัน ทิเบต ฮ่องกง และศิลปินผู้ลี้ภัยทางการเมือง Ai Weiwei รวมถึงในหนังสือที่ได้รับรางวัลอย่าง This Book is Anti-Racist