นิตยสาร The Space Gamer บันทึกประวัติศาสตร์เกมกระดานและบทบาทสมมติ

The Space Gamer เป็นนิตยสารที่อุทิศให้กับการนำเสนอเนื้อหาเกี่ยวกับเกมกระดาน (Board Games) ในธีมวิทยาศาสตร์ (Science Fiction) และแฟนตาซี (Fantasy) รวมถึงเกมสวมบทบาทบนโต๊ะ (Tabletop Role-Playing Games หรือ TRPG) นิตยสารฉบับนี้ก้าวขึ้นมามีความสำคัญและทรงอิทธิพลอย่างมากในวงการเกมในช่วงปลายทศวรรษ 1970 จนถึงกลางทศวรรษ 1980 แม้ในปัจจุบันจะไม่มีการตีพิมพ์ในรูปแบบสิ่งพิมพ์แล้ว แต่ผู้ถือสิทธิ์ยังคงรักษาการมีตัวตนผ่านเว็บไซต์ในชื่อ Space Gamer/Fantasy Gamer

ประวัติการก่อตั้งและการเปลี่ยนแปลง

นิตยสาร The Space Gamer (TSG) เริ่มต้นการตีพิมพ์ครั้งแรกในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1975 โดยบริษัท Metagaming Concepts ในรูปแบบสิ่งพิมพ์รายไตรมาสขนาดเล็ก (Digest) โดยมี Howard M. Thompson เจ้าของบริษัท Metagaming และบรรณาธิการคนแรกเป็นผู้ดูแล ในช่วงแรกนิตยสารใช้กระดาษธรรมดา แต่เมื่อถึงฉบับที่ 17 ได้พัฒนาเป็นนิตยสารขนาดเต็มรูปแบบที่ตีพิมพ์ทุกสองเดือนและใช้กระดาษอาร์ตมัน

ยุคของ Steve Jackson Games

เมื่อ Steve Jackson แยกตัวจาก Metagaming เพื่อก่อตั้งบริษัทของตนเอง เขาได้รับสิทธิ์ในการตีพิมพ์ The Space Gamer ตั้งแต่ฉบับที่ 27 เป็นต้นไป ในยุคที่อยู่ภายใต้การดูแลของ Steve Jackson Games (SJG) นิตยสารได้รับความนิยมและมีอิทธิพลสูงสุด โดยในฉบับที่ 28 (พฤษภาคม ค.ศ. 1980) ได้เปลี่ยนความถี่ในการออกเป็นรายเดือน

ในปี ค.ศ. 1983 นิตยสารได้ถูกแบ่งออกเป็นสองฉบับที่ตีพิมพ์สลับเดือนกัน คือ Space Gamer (ซึ่งตัดคำว่า "The" ออกตั้งแต่ฉบับที่ 64) เน้นเนื้อหาด้านไซไฟ และ Fantasy Gamer เน้นเนื้อหาด้านแฟนตาซี อย่างไรก็ตาม รูปแบบนี้ดำเนินไปได้เพียงปีเดียว ก่อนที่ Fantasy Gamer จะถูกยุบรวมกลับเข้ามาใน Space Gamer อีกครั้ง เนื่องจากภาระในการผลิตนิตยสารหลายฉบับพร้อมกัน (รวมถึง Fire & Movement และ Autoduel Quarterly) ส่งผลกระทบต่อการพัฒนาเกมใหม่ของบริษัท

การเปลี่ยนมือและการสิ้นสุดการตีพิมพ์

ในปี ค.ศ. 1985 Steve Jackson Games ตัดสินใจขาย Space Gamer ให้กับบริษัท Diverse Talents, Incorporated (DTI) เพื่อให้บริษัทสามารถมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเกม โดยเฉพาะระบบ GURPS นิตยสารถูกนำไปรวมเป็นส่วนหนึ่งของนิตยสาร The VIP of Gaming ในช่วงแรก ก่อนจะกลับมาเป็นสิ่งพิมพ์แยกต่างหากในชื่อ Space Gamer/Fantasy Gamer และสิ้นสุดการตีพิมพ์ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1985

หลังจากนั้น นิตยสารได้เปลี่ยนมือเจ้าของหลายราย โดยยังคงใช้ชื่อเดิมแต่มีการเริ่มนับเลขฉบับใหม่ในบางครั้ง จนกระทั่งบริษัท Better Games (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Space Gamer) ได้ซื้อกิจการและนำชื่อนี้กลับมานำเสนอในรูปแบบออนไลน์

บรรณาธิการที่สำคัญ

นิตยสาร The Space Gamer ผ่านการดูแลของบรรณาธิการหลายท่าน ซึ่งมีบทบาทในการกำหนดทิศทางของเนื้อหาในแต่ละยุค เช่น:

• Howard Thompson: บรรณาธิการยุคก่อตั้ง (ฉบับที่ 1-5)
• C. Ben Ostrander: ดูแลฉบับที่ 9 ถึง 26
• Forrest Johnson: ดูแลฉบับที่ 28 ถึง 51
• Aaron Allston: ดูแลฉบับที่ 52 ถึง 65 และเป็นบรรณาธิการของ Fantasy Gamer
• Warren Spector: ดูแลฉบับที่ 70 ถึง 76

นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 2010 Steve Jackson Games ได้เริ่มนำฉบับย้อนหลังกลับมาเผยแพร่ในรูปแบบ PDF เพื่อการอนุรักษ์ข้อมูลทางประวัติศาสตร์ของวงการเกม

การตอบรับจากนักวิจารณ์

ในยุคที่รุ่งเรือง The Space Gamer ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง Gary Gygax ผู้สร้างเกม Dungeons & Dragons ได้ให้คะแนนในคอลัมน์ "Triumphs & Tragedies" ของ The Strategic Review ฉบับที่ 6 โดยยกย่องว่านิตยสารนี้เป็น "ชัยชนะ" (Triumph) เนื่องจากมีการนำเสนอเนื้อหาที่ครอบคลุมทั้งไซไฟ แฟนตาซี บทวิจารณ์ ข่าวสาร และบทความวิเคราะห์ ในรูปแบบการจัดพิมพ์ที่เรียบร้อยและมีคุณภาพ