เดอะ วอลรัส (The Walrus)

เดอะ วอลรัส (The Walrus) เป็นองค์กรสื่ออิสระที่ไม่แสวงหาผลกำไรของประเทศแคนาดา ดำเนินงานในรูปแบบสื่อมัลติแพลตฟอร์ม โดยผลิตนิตยสารรายปีจำนวน 8 ฉบับ รวมถึงเนื้อหาบรรณาธิการออนไลน์ที่ครอบคลุมหัวข้อด้านกิจการปัจจุบัน (Current Affairs), เรื่องสั้น, กวีนิพนธ์ และพอดแคสต์ นอกจากนี้ยังมีชุดการบรรยายระดับชาติที่เรียกว่า The Walrus Talks และการผลิตเนื้อหาเชิงพาณิชย์สำหรับลูกค้าผ่านหน่วยงาน The Walrus Lab

ประวัติการก่อตั้ง

ในปี 2002 เดวิด เบอร์ลิน (David Berlin) อดีตบรรณาธิการและเจ้าของ Literary Review of Canada ได้ริเริ่มวิสัยทัศน์ในการสร้างนิตยสารระดับโลกของแคนาดา ในช่วงแรกเบอร์ลินได้หารือกับ ลูอิส เอช. แลปแฮม (Lewis H. Lapham) บรรณาธิการของนิตยสาร Harper's เพื่อสร้าง "Harper's North" ซึ่งจะเป็นการนำนิตยสารของสหรัฐฯ มาผสมผสานกับเนื้อหาของแคนาดาจำนวน 40 หน้า

ต่อมาเบอร์ลินได้รู้จักกับ เคน อเล็กซานเดอร์ (Ken Alexander) อดีตครูสอนภาษาอังกฤษและประวัติศาสตร์ และโปรดิวเซอร์อาวุโสของ CBC Newsworld's CounterSpin ซึ่งมีความปรารถนาที่จะก่อตั้งนิตยสารแคนาดาที่นำเสนอเนื้อหาเกี่ยวกับกิจการโลกเช่นเดียวกัน

การก่อตั้งเป็นจริงได้ด้วยการสนับสนุนทางการเงินจากมูลนิธิ Chawkers Foundation ซึ่งบริหารโดยครอบครัวของอเล็กซานเดอร์ โดยตกลงมอบเงินทุน 5 ล้านดอลลาร์ในช่วง 5 ปีแรก และมูลนิธิ George Cedric Metcalf Charitable Foundation ที่สนับสนุนเงิน 150,000 ดอลลาร์สำหรับโครงการฝึกงาน ส่งผลให้ทางนิตยสารสามารถดำเนินงานได้โดยไม่ต้องพึ่งพาพันธมิตรจาก Harper's

นิตยสาร The Walrus เปิดตัวในเดือนกันยายน 2003 โดยมีเป้าหมายเพื่อเป็นนิตยสารทั่วไปของแคนาดาที่เทียบเท่ากับนิตยสารชั้นนำของสหรัฐฯ เช่น Harper's, The Atlantic Monthly หรือ The New Yorker โดยมีพันธกิจในการนำเสนอผลงานที่ดีที่สุดจากนักเขียนทั้งในแคนาดาและต่างประเทศ เพื่อผู้อ่านที่สนใจใคร่รู้เกี่ยวกับโลก

ที่มาของชื่อ

คำว่า "Walrus" (วอลรัส หรือ นากทะเล) เริ่มต้นจากการเป็นชื่อชั่วคราว แต่ต่อมากลายเป็นชื่อทางการ เนื่องจากทีมงานต้องการสร้างความแตกต่างจากภาพลักษณ์ของ "บีเวอร์" (Beaver) ซึ่งเป็นสัตว์ประจำชาติของแคนาดาที่มักถูกมองว่ามีความขยันขันแข็งและจริงจังจนเกินไป ในขณะที่วอลรัสถูกมองว่าเป็นสัตว์ที่ "ดื้อรั้นแต่ฉลาด, เทอะทะแต่คล่องแคล่ว (เมื่ออยู่ในน้ำ)" และตามคำกล่าวของเดวิด เบอร์ลิน คือ "ไม่มีใครมองข้ามวอลรัส"

การพัฒนาและการยอมรับ

หลังจากช่วงเริ่มต้น นิตยสารได้มีการปรับเปลี่ยนบรรณาธิการหลายครั้ง โดยในปี 2008 จอห์น แมคฟาร์เลน (John Macfarlane) ได้เข้ามาดำรงตำแหน่งบรรณาธิการและร่วมผู้จัดพิมพ์ ซึ่งได้ปรับปรุงทิศทางด้านศิลปะและบรรณาธิการให้มีความทันสมัยและสอดคล้องกับเนื้อหาในแต่ละฉบับมากขึ้น

The Walrus ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในระดับวิชาชีพ โดยได้รับรางวัล National Magazine Award ของแคนาดาจำนวนมาก (ข้อมูลปี 2017 ระบุว่าได้รับรางวัล 70 ครั้ง และถูกเสนอชื่อเข้าชิง 231 ครั้ง) นอกจากนี้ยังได้รับรางวัลสำหรับสิ่งพิมพ์ใหม่ยอดเยี่ยมในปี 2004 จาก Utne Reader

การปรับตัวสู่สื่อดิจิทัลและมัลติมีเดีย

ในปี 2012 นิตยสารได้เปิดตัวเว็บไซต์ที่ออกแบบใหม่โดยใช้แพลตฟอร์ม WordPress และได้ร่วมมือกับ High Fidelity HDTV เพื่อผลิตสารคดีความละเอียดสูง (HD) ที่ดัดแปลงมาจากเนื้อหาในนิตยสาร

ประเด็นด้านแรงงานและทุนการศึกษา

ในปี 2014 กระทรวงแรงงานของรัฐออนแทรีโอสั่งให้ The Walrus ยุติโครงการฝึกงานแบบไม่ได้รับค่าจ้าง เนื่องจากขัดต่อกฎหมายมาตรฐานการจ้างงาน (Employment Standards Act) ส่งผลให้นิตยสารต้องเปลี่ยนมามอบทุนการศึกษาด้านบรรณาธิการ (Editorial Fellowships) แบบได้รับค่าจ้างแทน ซึ่งเริ่มต้นที่ระยะเวลา 6 เดือนในปี 2014 และขยายเป็น 1 ปีในปี 2020

การเปลี่ยนแปลงด้านการบริหาร

โจนาธาน เคย์ (Jonathan Kay) เข้าดำรงตำแหน่งบรรณาธิการบริหารในปี 2014 และลาออกในปี 2017 หลังจากเกิดข้อพิพาทเกี่ยวกับประเด็นการหยิบยืมทางวัฒนธรรม (Cultural Appropriation) และการตอบสนองต่อข้อกังวลของกลุ่มชนพื้นเมือง ต่อมา เจสสิกา จอห์นสัน (Jessica Johnson) ได้รับแต่งตั้งเป็นบรรณาธิการบริหารในปี 2017 และดำรงตำแหน่งจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 2023 ก่อนที่ คาร์ไมน์ สตาร์นิโน (Carmine Starnino) จะเข้ามาดำรงตำแหน่งรักษาการบรรณาธิการบริหาร

ในปี 2026 นิตยสารได้ลงนามในข้อตกลง First-look deal กับ Muse Entertainment เพื่อพิจารณานำเนื้อหาของนิตยสารไปพัฒนาเป็นภาพยนตร์สารคดีหรือโครงการโทรทัศน์