ทฤษฎีทางเลือกที่ดีที่สุดลำดับที่สอง

ในทางเศรษฐศาสตร์สวัสดิการ ทฤษฎีทางเลือกที่ดีที่สุดลำดับที่สอง (Theory of the Second Best) เป็นแนวคิดที่วิเคราะห์สถานการณ์ที่เงื่อนไขความเหมาะสมที่สุด (Optimality Conditions) หนึ่งหรือหลายประการไม่สามารถบรรลุผลได้ในทางปฏิบัติ

ในปี ค.ศ. 1956 นักเศรษฐศาสตร์ ริชาร์ด ลิปซีย์ (Richard Lipsey) และ เคลวิน แลนแคสเตอร์ (Kelvin Lancaster) ได้นำเสนอว่า หากเงื่อนไขความเหมาะสมที่สุดประการหนึ่งในแบบจำลองทางเศรษฐกิจไม่สามารถทำให้เกิดขึ้นจริงได้ ทางเลือกที่ดีที่สุดลำดับถัดมา (Next-best solution) อาจไม่ใช่การพยายามทำให้เงื่อนไขที่เหลือบรรลุผล แต่กลับเป็นการปรับเปลี่ยนตัวแปรอื่น ๆ ให้ออกห่างจากค่าที่เคยถือว่าเหมาะสมที่สุดในสภาวะปกติ

นัยสำคัญทางนโยบาย

ในเชิงนโยบาย ทฤษฎีนี้ชี้ให้เห็นว่าหากไม่สามารถกำจัดการบิดเบือนตลาด (Market Distortion) ประการหนึ่งได้ การสร้างการบิดเบือนเพิ่มเติมในตลาดที่เกี่ยวข้องกันอาจช่วยหักล้างผลกระทบจากการบิดเบือนครั้งแรก และนำไปสู่ผลลัพธ์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในภาพรวม

ในระบบเศรษฐกิจที่มีความล้มเหลวของตลาด (Market Failure) ในภาคส่วนหนึ่งซึ่งไม่สามารถแก้ไขได้ การพยายามแก้ไขความล้มเหลวในภาคส่วนอื่นที่เกี่ยวข้องเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจ อาจส่งผลให้ประสิทธิภาพโดยรวมของระบบลดลง ในทางทฤษฎีจึงอาจเป็นเรื่องที่เหมาะสมกว่าที่จะปล่อยให้ความไม่สมบูรณ์ของตลาดสองประการหักล้างกันเอง แทนที่จะพยายามแก้ไขเพียงจุดใดจุดหนึ่ง

สิ่งนี้สะท้อนว่ารัฐบาลอาจจำเป็นต้องแทรกแซงตลาดในลักษณะที่ขัดกับหลักการนโยบายทั่วไป เพื่อให้บรรลุประสิทธิภาพสูงสุดภายใต้ข้อจำกัดที่มีอยู่ นักเศรษฐศาสตร์จึงต้องวิเคราะห์รายละเอียดของสถานการณ์อย่างถี่ถ้วนก่อนจะสรุปว่าการปรับปรุงความสมบูรณ์ของตลาดในจุดหนึ่งจะนำไปสู่การปรับปรุงประสิทธิภาพในระดับโลก (Global Improvement)

การตีความที่ผิดพลาดและข้อควรระวัง

ความเข้าใจผิดที่พบบ่อยเกี่ยวกับทฤษฎีนี้ ซึ่งบางครั้งเรียกว่า ความเข้าใจผิดเรื่องความพยายามที่ครอบคลุม (Fallacy of Exhaustive Effort) คือการสมมติว่าเมื่อเงื่อนไขความเหมาะสมที่สุดประการหนึ่งไม่สามารถบรรลุได้ การทำให้เงื่อนไขที่เหลือทั้งหมดบรรลุผลให้ได้มากที่สุดจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดลำดับที่สอง

อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีนี้พิสูจน์ให้เห็นในทางตรงกันข้าม เนื่องจากเงื่อนไขความเหมาะสมที่สุดมักถูกสร้างขึ้นจากระบบที่มีความสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน (Interdependent System) การเปลี่ยนแปลงเงื่อนไขหนึ่งจะส่งผลต่อการแลกเปลี่ยนส่วนเพิ่ม (Marginal Trade-offs) ทั่วทั้งระบบ ดังนั้น จุดเหมาะสมที่สุดลำดับที่สองจึงมักต้องการให้มีการละเมิดเงื่อนไขความเหมาะสมเดิมที่เหลืออยู่ทั้งหมดด้วย

ตัวอย่างการนำไปใช้ที่ผิดพลาด

ความเข้าใจผิดนี้มักเกิดขึ้นเมื่อผู้กำหนดนโยบายมองว่าเงื่อนไขของผลลัพธ์ที่ดีที่สุดลำดับแรก (First-best outcome) เป็นเป้าหมายที่แยกจากกัน เช่น:

• การเปิดเสรีทางการค้า (Trade Liberalisation) โดยละเลยผลกระทบภายนอกด้านสิ่งแวดล้อม เพราะเชื่อว่า "การค้าเสรีเป็นสิ่งดี"
• การลดการควบคุมตลาด (Deregulation) โดยสมมติว่าข้อมูลมีความสมบูรณ์ ทั้งที่ในความเป็นจริงข้อมูลไม่สมบูรณ์ เพราะเชื่อว่า "การแข่งขันเป็นสิ่งดี"

การดำเนินการดังกล่าวเป็นการตอบสนองต่อเงื่อนไขเพียงข้อเดียวจากรายการผลลัพธ์ที่ดีที่สุดลำดับแรก แต่หากเงื่อนไขอื่น ๆ ไม่ได้รับการแก้ไขพร้อมกัน การดำเนินการนี้อาจลดสวัสดิการโดยรวมเมื่อเทียบกับการไม่ดำเนินการใด ๆ เลย