ข้อถกเถียงเรื่องมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดเป็นอันดับสามในอังกฤษ

ข้อถกเถียงเกี่ยวกับมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดเป็นอันดับสามในอังกฤษเป็นประเด็นทางประวัติศาสตร์ที่ดำเนินมาตั้งแต่ช่วงกลางศตวรรษที่ 19 โดยมีสถาบันหลายแห่งอ้างสิทธิ์ในสถานะนี้ โดยใช้เกณฑ์การวัดที่แตกต่างกัน ทั้งในด้านการก่อตั้ง การได้รับพระราชทานกฎบัตร (Royal Charter) และการเริ่มมอบปริญญาบัตร

การอ้างสิทธิ์ของสถาบันต่างๆ

สถาบันหลักที่อยู่ในข้อถกเถียงนี้ ได้แก่:

• มหาวิทยาลัยเดอรัม (Durham University): อ้างสิทธิ์ในฐานะมหาวิทยาลัยที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการเป็นอันดับสามในปี ค.ศ. 1832 และเป็นมหาวิทยาลัยแห่งที่สามที่เริ่มมอบปริญญาบัตรในปี ค.ศ. 1837
• มหาวิทยาลัยลอนดอน (University of London): อ้างสิทธิ์ในฐานะมหาวิทยาลัยแห่งที่สามที่ได้รับพระราชทานกฎบัตรในปี ค.ศ. 1836
• University College London (UCL): ก่อตั้งขึ้นในชื่อ London University ในปี ค.ศ. 1826 และเป็นสถาบันการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยแห่งที่สามที่เริ่มทำการสอนในปี ค.ศ. 1828
• คิงส์คอลเลจลอนดอน (King's College London): แม้จะอ้างสิทธิ์อย่างเป็นทางการว่าเป็นมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดเป็นอันดับสี่ แต่มีข้อโต้แย้งจากบางกลุ่มว่าควรเป็นอันดับสาม เนื่องจากเป็นสถาบันมหาวิทยาลัยแห่งที่สามที่ได้รับพระราชทานกฎบัตรในปี ค.ศ. 1829

นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ระบุว่า มหาวิทยาลัยเดอรัม คือมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดเป็นอันดับสาม โดยยึดตามแนวทางมาตรฐานในการนิยามคำว่า "มหาวิทยาลัย" และการนำมาประยุกต์ใช้ในเชิงประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม ในสื่อมวลชนทั่วไปยังคงมีความเห็นที่แตกออกเป็นหลายฝ่าย

ความพยายามในการก่อตั้งมหาวิทยาลัยในยุคกลาง

ก่อนที่จะมีการก่อตั้งมหาวิทยาลัยสมัยใหม่ในศตวรรษที่ 19 มีความพยายามหลายครั้งในการสร้างสถาบันการศึกษาระดับสูงในอังกฤษที่นอกเหนือจากมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ดและมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ แต่ไม่ประสบความสำเร็จในการได้รับการรับรองเป็นมหาวิทยาลัยอย่างเป็นทางการ

ศูนย์การเรียนรู้ในยุคแรก

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 12 โรงเรียนอาสนวิหารหลายแห่งเป็นศูนย์กลางการเรียนรู้ที่สำคัญ เช่น ลินคอล์น (Lincoln) ซึ่งเกือบจะพัฒนาเป็นมหาวิทยาลัย โดยเป็นที่รู้จักในด้านกฎหมายและเทววิทยา รวมถึงเฮเรฟอร์ด (Hereford) ที่โดดเด่นด้านวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์ และเอ็กซิเตอร์ (Exeter) กับยอร์ก (York) ที่โดดเด่นด้านเทววิทยาและกฎหมาย

Studia ที่ไม่ประสบความสำเร็จ

มีการก่อตั้ง studia หรือสถานศึกษาในหลายเมือง ซึ่งไม่เคยบรรลุสถานะมหาวิทยาลัย:

• นอร์ทแธมป์ตัน (Northampton): ระหว่างปี ค.ศ. 1238 ถึง 1265 เคยมีความพยายามก่อตั้งมหาวิทยาลัย โดยได้รับพระราชทานกฎบัตรจากพระเจ้าเฮนรีที่ 3 ในปี ค.ศ. 1261 แต่ต่อมาถูกยกเลิกในปี ค.ศ. 1265 หลังจากเหล่านักวิชาการเข้าข้างไซมอน เดอ มอนต์ฟอร์ต ในระหว่างการล้อมเมืองนอร์ทแธมป์ตัน
• ซอลส์บรี (Salisbury): ระหว่างปี ค.ศ. 1238 ถึงก่อนปี ค.ศ. 1300 มีการก่อตั้งสถานศึกษาและวิทยาลัย เช่น College of the Valley Scholars (ค.ศ. 1262) แต่สถานะมหาวิทยาลัยได้เลือนหายไปก่อนปี ค.ศ. 1300
• สแตมฟอร์ด (Stamford): มีความพยายามก่อตั้งในช่วงปี ค.ศ. 1333 ถึง 1335 แต่ไม่ได้รับการรับรอง

นอกจากนี้ ในศตวรรษที่ 17 ยังมีความพยายามก่อตั้ง New College ที่เดอรัม (ค.ศ. 1653-1660) แต่ถูกขัดขวางโดยมหาวิทยาลัยเก่าแก่ที่มีอยู่เดิม ทำให้ไม่ได้รับอำนาจในการเป็นมหาวิทยาลัย