ประวัติ โทมัส ดันแฮม วิทาเกอร์ นักบวชและนักประวัติศาสตร์อังกฤษ

โทมัส ดันแฮม วิทาเกอร์ (8 มิถุนายน 1759 – 18 ธันวาคม 1821) เป็นนักบวชในคริสตจักรแห่งอังกฤษและนักภูมิศาสตร์ผู้มีชื่อเสียง เขาเคยดำรงตำแหน่งวิการ (Vicar) แห่งวอลลีย์ (Whalley) ตั้งแต่ปี 1809 และวิการแห่งแบล็กเบิร์น (Blackburn) ตั้งแต่ปี 1818 นอกจากบทบาททางศาสนาแล้ว เขายังเป็นที่รู้จักในด้านการปรับปรุงภูมิทัศน์และการปลูกป่า โดยเฉพาะในพื้นที่คลิวิเกอร์ (Cliviger) ซึ่งเขามีส่วนในการปลูกต้นไม้ประมาณห้าแสนต้นระหว่างปี 1785 ถึง 1815 และได้รับเหรียญทองจากสมาคมศิลปะ (Society of Arts) จากการปลูกต้นลาร์ชถึง 64,000 ต้นภายในปีเดียว

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

วิทาเกอร์เกิดที่เรย์นัม (Raynham) ในนอร์ฟอล์ก เมื่อวันที่ 8 มิถุนายน 1759 เป็นบุตรของวิลเลียม วิทาเกอร์ และลูซี่ ดันแฮม ในปี 1760 บิดาของเขาได้ย้ายไปยังบ้านบรรพบุรุษที่โฮล์ม (Holme) ในตำบลคลิวิเกอร์ แลงคาเชียร์ ต่อมาในปี 1774 เขาได้เข้าศึกษาที่วิทยาลัยเซนต์จอห์น (St John's College) แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านกฎหมาย (LL.B.) ในปี 1781 เดิมทีเขามีความตั้งใจจะเข้าสู่สายอาชีพนักกฎหมาย แต่หลังจากบิดาเสียชีวิตในปีถัดมา เขาจึงตัดสินใจตั้งรกรากที่โฮล์ม

เส้นทางอาชีพและผลงาน

วิทาเกอร์ได้รับศีลบวชในปี 1785 และเริ่มปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้ช่วยบาทหลวงที่โบสถ์โฮล์ม (Holme Chapel) ซึ่งเขาได้ใช้ทุนส่วนตัวในการบูรณะโบสถ์ในปี 1788 เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกด้านกฎหมาย (LL.D.) ในปี 1801 และก้าวหน้าในตำแหน่งทางศาสนาจนได้เป็นวิการแห่งวอลลีย์ในปี 1809 และวิการแห่งแบล็กเบิร์นในปี 1818

นอกเหนือจากงานด้านศาสนา วิทาเกอร์ยังมีความสนใจอย่างลึกซึ้งในด้านภูมิศาสตร์และวนศาสตร์ เขาได้ก่อตั้งชมรมวรรณกรรมท้องถิ่นและมีอิทธิพลอย่างมากต่อผู้คนในเขตปกครองของเขา โดยเฉพาะการช่วยระงับเหตุความไม่สงบในแบล็กเบิร์นเมื่อปี 1817 ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับประกาศเกียรติคุณในฐานะผู้ทำประโยชน์ต่อชาติในปี 1821 นอกจากนี้ ในปี 1818 เขาได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกของราชสมาคม (Fellow of the Royal Society) เนื่องจากความเชี่ยวชาญในความรู้ทางธรรมชาติแขนงต่างๆ

มรดกและผลงานเขียน

วิทาเกอร์แต่งงานกับลูซี่ โทเรสบี ในปี 1783 และมีบุตรหลายคน ซึ่งหนึ่งในนั้นคือ โรเบิร์ต โนเวลล์ วิทาเกอร์ ที่ได้ดำเนินรอยตามบิดาเป็นวิการแห่งวอลลีย์

เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 18 ธันวาคม 1821 และถูกฝังที่โฮล์ม ผลงานเขียนของเขามีความโดดเด่นด้านประวัติศาสตร์ท้องถิ่นและโบราณคดี โดยมีผลงานสำคัญ เช่น:

• History of the Original Parish of Whalley and Honour of Clitheroe (1801)
• History and Antiquities of the Deanery of Craven (1805)
• The History of Richmondshire (1823) ซึ่งมีภาพประกอบโดย J.M.W. Turner

นอกจากนี้ เขายังเขียนบทความจำนวนมากให้กับวารสาร Quarterly Review และตีพิมพ์คำเทศนาอีกหลายฉบับ