การแข่งม้าพันธุ์แท้ในออสเตรเลีย ประวัติศาสตร์และอุตสาหกรรม

การแข่งม้าพันธุ์แท้ (Thoroughbred racing) เป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมอย่างสูงในออสเตรเลีย และการพนันแข่งม้าเป็นกิจกรรมยามว่างที่แพร่หลายมาก โดยในปี 2009/10 มีการวางเดิมพันสูงถึง 1.43 หมื่นล้านดอลลาร์ออสเตรเลียผ่านทางเจ้ามือรับแทงและ Totalisator Agency Board (TAB)

อุตสาหกรรมแข่งม้า

การแข่งม้าในออสเตรเลียบริหารจัดการโดยคณะกรรมการการแข่งม้าแห่งออสเตรเลีย (Australian Racing Board) โดยหน่วยงานกำกับดูแลการแข่งม้าหลักของแต่ละรัฐต้องปฏิบัติตามและบังคับใช้กฎการแข่งม้าของออสเตรเลีย

นอกเหนือจากการเป็นกีฬาเพื่อความบันเทิงแล้ว การแข่งม้ายังเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่สร้างงานให้กับผู้คนเกือบ 250,000 คน (เทียบเท่ากับงานเต็มเวลา 77,000 ตำแหน่ง) มีผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงในฐานะเจ้าของม้าหรือสมาชิกของกลุ่มเจ้าของม้าร่วม (syndicates) ประมาณ 300,000 คน ซึ่งดูแลม้าที่อยู่ในการฝึกซ้อมกว่า 30,000 ตัว

ในด้านการจัดการแข่งขัน มีสโมสรแข่งม้าประมาณ 374 แห่งที่จัดการแข่งขันประมาณ 2,694 นัดต่อปี บนสนามแข่งม้า 360 แห่งทั่วประเทศ โดยมีเงินรางวัลรวมกว่า 427 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย

การแข่งขันที่สำคัญ

ความสนใจของสาธารณชนต่อการแข่งม้าพันธุ์แท้เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะในช่วงเทศกาลการแข่งม้าฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง การแข่งขันที่ดึงดูดผู้คนนับแสนคน ได้แก่ เมลเบิร์นคัพ (Melbourne Cup), วิกตอเรียเดอร์บี้ (Victoria Derby), VRC Oaks และ Champions Stakes

นอกจากนี้ยังมีรายการสำคัญอื่นๆ เช่น Golden Slipper Stakes, Caulfield Cup และ W. S. Cox Plate ซึ่งเป็นที่ดึงดูดใจของผู้ชมจำนวนมาก

ประวัติศาสตร์การแข่งม้า

ม้าและสายพันธุ์

ม้ากลุ่มแรกที่เดินทางมาถึงออสเตรเลียมาพร้อมกับกองเรือชุดแรก (First Fleet) เมื่อวันที่ 26 มกราคม 1788 โดยประกอบด้วยม้าตัวผู้หนึ่งตัว, ม้าตัวผู้ที่ยังไม่โตเต็มที่หนึ่งตัว, ม้าตัวเมียสามตัว และม้าตัวเมียที่ยังไม่โตเต็มที่สองตัวจากเคปทาวน์ แอฟริกาใต้

ม้าสายพันธุ์อาระเบียชื่อ Hector เป็นหนึ่งในม้าสำคัญที่ถูกนำเข้ามาในปี 1803 และสายเลือดของเขายังคงปรากฏอยู่ในม้าพันธุ์แท้ของออสเตรเลียจนถึงปัจจุบัน นอกจากนี้ยังมีม้าอย่าง Manto ซึ่งเป็นม้าตัวเมียพันธุ์แท้ตัวแรกที่บันทึกไว้ใน General Stud Book ที่เดินทางมาถึงออสเตรเลียในปี 1825

ม้าแชมป์เปี้ยนในตำนาน

ออสเตรเลียมีม้าแข่งชื่อดังมากมายที่สร้างชื่อเสียงในระดับโลก เช่น Phar Lap และ Tulloch (ม้าตัวแรกที่ชนะเงินรางวัลมากกว่า 100,000 ปอนด์ในออสเตรเลีย) รวมถึง Makybe Diva, Winx และ Black Caviar ซึ่งตัวหลังนี้เคยได้รับการจัดอันดับให้เป็นม้าแข่งพันธุ์แท้ที่ดีที่สุดในโลกโดย Timeform ในปี 2011

การพัฒนาสายพันธุ์ม้าในออสเตรเลียไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการนำเข้าม้าจากยุโรปและสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังมีการส่งออกม้าตัวผู้พันธุ์แท้ไปยังสหรัฐอเมริกา ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมากในการเป็นพ่อพันธุ์