ธอร์ปพาร์ค สวนสนุกระดับโลกในเซอร์เรย์ ประเทศอังกฤษ

ธอร์ปพาร์ค (Thorpe Park) เป็นสวนสนุกชื่อดังตั้งอยู่ในหมู่บ้านธอร์ป ระหว่างเมืองเชิร์ตซี (Chertsey) และสเตนส์-อะพอน-เทมส์ (Staines-upon-Thames) ในมณฑลเซอร์เรย์ ประเทศอังกฤษ โดยตั้งอยู่ห่างจากใจกลางกรุงลอนดอนไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 32 กิโลเมตร ปัจจุบันบริหารงานโดย Merlin Entertainments

สวนสนุกแห่งนี้เป็นที่รู้จักในฐานะศูนย์รวมเครื่องเล่นที่ท้าทายและหวาดเสียว โดยมีไฮไลต์สำคัญคือ Hyperia ซึ่งเป็นรถไฟเหาะที่สูงที่สุดและเร็วที่สุดในสหราชอาณาจักร ด้วยความสูงกว่า 72 เมตร และทำความเร็วได้สูงสุดถึง 129 กิโลเมตรต่อชั่วโมง นอกจากนี้ Hyperia ยังมีองค์ประกอบที่สูงที่สุดในยุโรปและเป็นรถไฟเหาะรุ่นแรกของโลกที่มีเนินส่งตัวแบบเอียงออกด้านนอก (outer-banked airtime hill)

ประวัติและการก่อตั้ง

จุดเริ่มต้นจากบ่อกรวด

พื้นที่ของธอร์ปพาร์คเดิมเคยเป็นคฤหาสน์ที่ถูกรื้อถอนในช่วงทศวรรษ 1930 และถูกเปลี่ยนเป็นบ่อขุดกรวดโดยบริษัท Ready Mixed Concrete Limited ระหว่างปี ค.ศ. 1941 ถึง 1970 ต่อมาบริษัทได้วางแผนเปลี่ยนบ่อกรวดที่ขุดจนหมดแล้วให้กลายเป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจ โดยมีการจัดงานชิงแชมป์โลกสกีน้ำ (Water Ski World Championships) ในปี ค.ศ. 1975 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการใช้พื้นที่เพื่อกิจกรรมทางน้ำ

การเปิดตัวอย่างเป็นทางการ

บริษัท Leisure Sport Limited ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ Ready Mixed Concrete ได้ลงทุน 3 ล้านปอนด์ เพื่อสร้างสวนพักผ่อนบนพื้นที่ 400 เอเคอร์ โดยเน้นกิจกรรมกีฬาทางน้ำและนิทรรศการมรดกทางวัฒนธรรม เช่น การจำลองถ้ำยุคหิน ฟาร์มเซลติก ปราสาทนอร์มัน และค่ายไวกิ้ง สวนสนุกเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม ค.ศ. 1979 โดยลอร์ด หลุยส์ เมานต์แบตเทน (Lord Louis Mountbatten) ซึ่งถือเป็นการปรากฏตัวต่อสาธารณะครั้งสุดท้ายของเขาก่อนจะถูกลอบสังหารในเวลาต่อมาในปีเดียวกัน

การพัฒนาสู่สวนสนุกระดับโลก

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ธอร์ปพาร์คได้ปรับเปลี่ยนรูปแบบจากสวนพักผ่อนให้กลายเป็นสวนสนุกที่มีเครื่องเล่นถาวร โดยมีการเปิดตัวเครื่องเล่นอย่าง Magic Mill, Phantom Fantasia และรถไฟเหาะในร่มเครื่องแรกของสวนสนุกคือ Space Station Zero ในปี ค.ศ. 1984

ต่อมาในทศวรรษ 1990 ได้มีการเพิ่มโซน Fantasy Reef และ Ranger County รวมถึงการเปิดตัวรถไฟเหาะ X:\ No Way Out ในปี ค.ศ. 1996 (ซึ่งปัจจุบันคือ The Walking Dead: The Ride)

การเปลี่ยนแปลงเจ้าของและการลงทุนครั้งใหญ่

ในปี ค.ศ. 1998 กลุ่ม Tussauds Group ได้เข้าซื้อกิจการ และนำไปสู่การลงทุนมหาศาลเพื่อสร้างเครื่องเล่นระดับโลกหลายรายการ เช่น Tidal Wave (2000), Vortex (2001), Colossus (2002), Nemesis Inferno (2003) และ Stealth (2006)

ในปี ค.ศ. 2007 กลุ่ม Blackstone Group ได้ซื้อ Tussauds Group และควบรวมเข้ากับ Merlin Entertainments ซึ่งเป็นผู้บริหารจัดการสวนสนุกในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ในด้านกรรมสิทธิ์ที่ดิน Merlin ได้ขายที่ดินให้บริษัทลงทุน Prestbury ภายใต้ข้อตกลงเช่าดำเนินงาน (sale-and-leaseback) และปัจจุบันที่ดินดังกล่าวเป็นของ LXi REIT plc

เครื่องเล่นและจุดเด่นในปัจจุบัน

ธอร์ปพาร์คเน้นการสร้างประสบการณ์ที่ตื่นเต้นเร้าใจ โดยมีเครื่องเล่นที่โดดเด่นดังนี้:

• Hyperia: รถไฟเหาะที่สูงและเร็วที่สุดในสหราชอาณาจักร เปิดให้บริการในวันที่ 23 พฤษภาคม ค.ศ. 2024
• The Swarm: รถไฟเหาะที่ออกแบบมาให้มีความรู้สึกเหมือนถูกรุมล้อมด้วยฝูงแมลง
• Stealth: รถไฟเหาะแบบยิงตัวด้วยความเร็วสูง
• Saw – The Ride: เครื่องเล่นที่ได้รับแรงบันดาลใจจากภาพยนตร์สยองขวัญเรื่อง Saw
• Colossus: หนึ่งในรถไฟเหาะที่สร้างชื่อเสียงให้กับสวนสนุกในด้านความหวาดเสียว

นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 2014 สวนสนุกได้พยายามขยายกลุ่มเป้าหมายไปยังครอบครัวมากขึ้น โดยการเปิดตัวโซน Angry Birds Land และโรงแรมที่พักภายในสวนสนุก

แผนการพัฒนาในอนาคต

สำหรับฤดูกาลปี ค.ศ. 2026 มีการประกาศแผนพัฒนาพื้นที่บริเวณ Amity Beach ประมาณครึ่งหนึ่ง เพื่อสร้างโซนพักผ่อนแห่งใหม่ที่ชื่อว่า The Launchpad ซึ่งออกแบบมาเพื่อรองรับผู้เข้าชมได้ตลอดทั้งปี