สมาคมป้องกันอัลสเตอร์ (Ulster Defence Association)

สมาคมป้องกันอัลสเตอร์ (Ulster Defence Association หรือ UDA) เป็นกลุ่มกองกำลังกึ่งทหารฝ่ายลอยัลลิสต์ (Loyalist) ในไอร์แลนด์เหนือ ก่อตั้งขึ้นในเดือนกันยายน ค.ศ. 1971 โดยเป็นการรวมตัวกันของกลุ่มอาสาสมัครป้องกันตนเองหลายกลุ่ม เพื่อทำหน้าที่ปกป้องพื้นที่ของชาวโปรเตสแตนต์และต่อต้านลัทธิรีพับลิกันของไอร์แลนด์ โดยเฉพาะกองทัพรีพับลิกันไอร์แลนด์ชั่วคราว (Provisional IRA)

โครงสร้างและการดำเนินงาน

ในช่วงทศวรรษ 1970 สมาชิกของ UDA มักปรากฏตัวในชุดเครื่องแบบและออกลาดตระเวนในพื้นที่ของตนพร้อมกระบอง รวมถึงการจัดเดินขบวนและชุมนุมขนาดใหญ่ เพื่อแสดงอำนาจและปกป้องชุมชนลอยัลลิสต์

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกประกาศให้เป็นองค์กรผิดกฎหมายในระยะแรก UDA ได้จัดตั้งกลุ่มย่อยที่ใช้ชื่อบังหน้าว่า กองกำลังเสรีภาพอัลสเตอร์ (Ulster Freedom Fighters หรือ UFF) เพื่อใช้ในการปฏิบัติการโจมตีทางทหารและก่อการร้าย โดยรัฐบาลสหราชอาณาจักรได้ประกาศให้ UFF เป็นกลุ่มก่อการร้ายในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1973 อย่างไรก็ตาม ตัวองค์กร UDA เองยังคงถูกกฎหมายจนกระทั่งถูกประกาศให้เป็นองค์กรต้องห้ามในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1992

บทบาทในความขัดแย้ง The Troubles

UDA และ UFF มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของบุคคลมากกว่า 400 ราย โดยเหยื่อส่วนใหญ่เป็นพลเรือนชาวคาทอลิกที่ถูกสังหารแบบสุ่ม ซึ่งกลุ่มนี้อ้างว่าเป็นการตอบโต้การกระทำของ IRA หรือการโจมตีชาวโปรเตสแตนต์

เหตุการณ์รุนแรงที่สำคัญซึ่งเกี่ยวข้องกับกลุ่มนี้ ได้แก่ การกราดยิงที่บาร์ Top of the Hill, การสังหารหมู่ที่ Milltown, การกราดยิงที่ร้านรับพนัน Sean Graham และ James Murray รวมถึงการสังหารหมู่ที่ Greysteel นอกจากนี้ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1972 เป็นต้นมา UDA ยังได้ขยายการโจมตีด้วยการวางระเบิดในสาธารณรัฐไอร์แลนด์อีกด้วย

การสิ้นสุดการต่อสู้และสถานะปัจจุบัน

UDA/UFF ได้ประกาศหยุดยิงในปี ค.ศ. 1994 และยุติการรณรงค์ทางอาวุธอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 2007 แม้ว่าสมาชิกบางส่วนจะยังคงมีส่วนเกี่ยวข้องกับความรุนแรงในระดับท้องถิ่น แต่ปัจจุบันทั้ง UDA, UFF และกองกำลังอาสาสมัครอัลสเตอร์ (UVF) ล้วนเป็นองค์กรที่ถูกสั่งห้ามตามพระราชบัญญัติการก่อการร้ายปี 2000 (Terrorism Act 2000) ของสหราชอาณาจักร

ประวัติการก่อตั้ง

UDA เกิดขึ้นจากการประชุมของกลุ่ม "อาสาสมัครเฝ้าระวัง" (Vigilante groups) ในช่วงกลางปี ค.ศ. 1971 โดยกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดคือสมาคมป้องกัน Shankill และ Woodvale นอกจากนี้ยังมีกลุ่มใน East Belfast, Lower Shankill และ Roden Street

การประชุมครั้งแรกในเดือนกันยายน ค.ศ. 1971 นำโดย Billy Hull และมี Alan Moon เป็นรองประธาน (ซึ่งต่อมาถูกแทนที่โดย Jim Anderson) ต่อมาในเดือนมกราคม ค.ศ. 1972 ได้มีการจัดตั้งสภาความมั่นคง (Security Council) ซึ่งประกอบด้วยสมาชิก 13 คน เพื่อตอบโต้เหตุระเบิดของ Provisional IRA ที่โชว์รูมเฟอร์นิเจอร์ Balmoral ในย่าน Shankill ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิต 4 ราย

ภายใต้การนำของ Charles Harding Smith และการฝึกฝนทางทหารโดย Davy Fogel อดีตทหารกองทัพบกอังกฤษ UDA ได้จัดโครงสร้างองค์กรแบบกึ่งทหาร แบ่งเป็นกองพัน (Battalions), กองร้อย (Companies), หมวด (Platoons) และหมู่ (Sections) ทำให้กลายเป็นองค์กรลอยัลลิสต์ที่ใหญ่ที่สุดในไอร์แลนด์เหนือ