Ultranet บทเรียนราคาแพงจากระบบการเรียนรู้ออนไลน์ของวิกตอเรีย

Ultranet คือระบบจัดการการเรียนรู้ออนไลน์ (Learning Management System - LMS) ที่พัฒนาขึ้นสำหรับกระทรวงการศึกษาและการพัฒนาเด็กปฐมวัยของรัฐวิกตอเรีย ประเทศออสเตรเลีย โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อให้บริการที่ครอบคลุมแก่ผู้เรียน ผู้ปกครอง และครูในโรงเรียนรัฐบาล

การดำเนินงานและการนำไปใช้

ระบบนี้ถูกสร้างขึ้นโดยบริษัทไอทีสัญชาติออสเตรเลียชื่อ CSG และเริ่มนำมาใช้ในโรงเรียนระหว่างปี 2006 ถึง 2010 โดยในช่วงเริ่มต้นปี 2006 ได้มีการนำร่องใน 22 โรงเรียนภายใต้ชื่อ 'Student@Centre' ก่อนจะขยายผลไปยังโรงเรียนรัฐบาลทุกแห่งในรัฐวิกตอเรียภายในปี 2010

ปัญหาในการนำไปใช้

ในปี 2011 มีการแจ้งให้ 'โค้ช Ultranet' (ครูที่ได้รับจ้างมาเพื่อช่วยในการติดตั้งระบบ) ทราบว่าตำแหน่งของพวกเขาจะสิ้นสุดลง ซึ่งนำไปสู่การคาดการณ์ว่ากระทรวงการศึกษาอาจกำลังวางแผนที่จะ 'ขาย' ระบบ Ultranet ให้กับระบบการศึกษาอื่น ๆ รวมถึงภาคคาทอลิก

การเปิดตัวและการตอบรับ

เหตุการณ์ที่น่าจดจำที่สุดเกิดขึ้นในวันที่ 9 สิงหาคม 2010 ซึ่งเป็นวันพัฒนาวิชาชีพสำหรับครูเพื่อเรียนรู้วิธีการใช้ Ultranet แต่ปรากฏว่าระบบล่มเนื่องจากมีผู้ใช้งานจำนวนมากเกินไปในเวลาประมาณ 9.00 น. ส่งผลให้การเรียนการสอนไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ และบางโรงเรียนต้องปล่อยให้ครูเลิกงานก่อนกำหนด

อย่างไรก็ตาม แม้จะเกิดความล้มเหลวในวันเปิดตัว แต่ในวันถัดมา ทางโครงการกลับจัดงานโปรโมทที่ศูนย์นิทรรศการและการประชุมเมลเบิร์นด้วยงบประมาณสูงถึง 1.4 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมีการแสดงร้องเพลง เต้นรำ และรถบัสที่ตกแต่งด้วยลวดลายของ Ultranet

ข้อวิจารณ์ด้านเทคนิค

Ultranet ถูกวิจารณ์อย่างหนักในเรื่องการเป็นระบบปิด (Closed Space) ซึ่งแม้จะเน้นเรื่องความปลอดภัยออนไลน์ แต่การขาดเครื่องมือ Web 2.0 ที่ทันสมัย ทำให้ผู้ใช้ต้องนำเนื้อหาจากแหล่งอื่นมาใส่ ซึ่งขัดกับเป้าหมายด้านความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัว นอกจากนี้ ในขณะนั้นโรงเรียนหลายแห่งมีทางเลือกอื่นที่ฟรีและทันสมัยกว่า เช่น Moodle และ Google Apps

การตรวจสอบและจุดจบของระบบ

ในเดือนธันวาคม 2012 เลขาธิการกระทรวงการศึกษา Richard Bolt ยอมรับว่าอัตราการใช้งาน Ultranet ต่ำกว่าที่คาดหวังไว้มาก ต่อมาสำนักงานผู้ตรวจสอบทั่วไปของรัฐวิกตอเรียได้ทำการตรวจสอบและพบว่า:

• ระบบมีการวางแผนและการนำไปใช้ที่ย่ำแย่
• ไม่สามารถบรรลุผลประโยชน์ที่คาดหวังสำหรับนักเรียน ผู้ปกครอง และโรงเรียน
• การส่งมอบล่าช้า และงบประมาณบานปลายจาก 60 ล้านดอลลาร์ เป็นมากกว่า 180 ล้านดอลลาร์ (และอาจสูงถึง 240 ล้านดอลลาร์)
• กระบวนการประมูลขาดความรอบคอบและมีข้อบกพร่องร้ายแรง

ในเดือนมิถุนายน 2013 รัฐบาล Napthine ประกาศยุติการสนับสนุนระบบ Ultranet โดยกำหนดให้สิ้นสุดในเดือนธันวาคม 2013 และในวันที่ 19 ธันวาคม 2013 ระบบ Ultranet ได้ถูกปิดตัวลงอย่างเป็นทางการ

การสืบสวนการทุจริตโดย IBAC

ในเดือนธันวาคม 2015 คณะกรรมการต่อต้านการทุจริตอิสระ (IBAC) ได้เริ่มการสืบสวนและจัดรับฟังความคิดเห็นสาธารณะเกี่ยวกับกระบวนการประมูล Ultranet ซึ่งพบว่าบุคคลระดับสูงในกระทรวงการศึกษาได้ซื้อหุ้นในบริษัทที่ชนะการประมูล

ผลจากการสืบสวนนำไปสู่การดำเนินคดีอาญากับบุคคล 3 คน โดยหนึ่งในนั้นคือ Darrel Fraser อดีตรองเลขาธิการกระทรวงการศึกษา ซึ่งถูกตั้งข้อหาฉ้อโกงและประพฤติมิชอบในตำแหน่งหน้าที่ราชการ และถูกตัดสินให้บำเพ็ญประโยชน์ต่อสาธารณะ 300 ชั่วโมงในปี 2020